4/7

第四章　454パーセント

電話が鳴らないまま、季節が三つ変わった。

　夏が終わり、秋が過ぎ、東京に冬が来た。

　その間、海の向こうでは裁判が続いていた。NECは商務省《しょうむしょう》の調査手続きを争い、商務省は調査を続けた。NCARのSX-4は、まだ一台も納入されていなかった。

　坂本にできることはなかった。台風の計算をして、論文を書いて、マイケルから届く短いメールを読む。それだけだった。

　三月、NEC側の訴えが退けられた。

　そして四月。久しぶりに、国際電話が鳴った。

　「ダイスケ」

　マイケルだった。

　「数字が出た」

　「いくつだ」

　「四百五十四」

　坂本は聞き返した。

　「四・五四？」

　「四百五十四パーセントだ」

　坂本は、とっさに頭の中で計算しようとした。そんな値引きが、ありえるのか。

　「NECが、そこまで安く売ったのか」

　「そうじゃない」マイケルが言った。「NECは数字を出さなかった」

　「どういう意味だ」

　「調査そのものを争っていた。質問状に答えなかった。だから商務省は、手元にある資料で計算した」

　「それが、四百五十四？」

　「そうだ」

　坂本は黙った。

　四百五十四パーセント。

　技術の数字ではなかった。計算速度でも、メモリでも、演算性能でもない。手続きの中から出てきた数字だった。

　電話の向こうで、マイケルが小さく息を吐いた。

　「ダイスケ。うちにはまだ、SX-4が来ていない」

　坂本は受話器を握ったまま、窓の外を見た。

　桜はもう、ほとんど散っていた。

第四章　完