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第三章　選ばれたのに

二か月後、電話が鳴った。

　「ダイスケ。妙なことになった」

　マイケルだった。今度の声は、弾んでいなかった。

　「SX-4か」

　「そうだ」

　「何があった」

　「クレイが訴えた」

　坂本は受話器を握り直した。

　「性能を？」

　「違う」

　一拍あった。

　「値段だ」

　電話を切ってから、坂本はしばらく机の前で動けなかった。

　値段が訴えられる、という意味が分からなかった。安く、速く作る。それは技術者の誇りのはずだった。

＊

　翌日、坂本は図書館で古い新聞を漁《あさ》った。

　「反ダンピング」という言葉が、何度も出てきた。ある国の企業が、不当に安い価格で製品を売っていないか調べる制度。安すぎることが、罪になる。

　西村の研究室に、資料を持って行った。

　「値段が理由で、負けることがあるんですか」

　西村は資料に目を通した。

　「性能で勝って、値段で止められる」西村は資料を閉じた。「八〇年代の半導体を覚えているか」

　「新聞で読んだくらいです」

　「あのときも、問われたのは値段だった」西村は言った。「構造は同じだよ」

　坂本は黙った。

　速さだけでは、決まらない。

　今度は、その意味が少し分かった。

　「マイケルは」西村が聞いた。「何と言っている」

　「怒っています。自分たちが選んだ計算機を、自分たちで守れないことに」

　西村は頷いた。

　「その怒りは、正しい」

　窓の外で、夏の蝉《せみ》が鳴き始めていた。

　坂本の机の電話は、静かなままだった。

第三章　完