Crescent Quest 〜陽光ノ道標〜

第一章 朱陽ノ出立

⑭ 陽光の道標*

　朝、陽南が目を覚ますと、天幕の中は空っぽだった。

（武智君まで早起きなんて、珍しいわね……）

「──ん〜、例えるなら……血液の流れに乗せて、指先へ集める感じ？」

「む、難しいな……」

　外から漏れ聞こえてくる声。

　三明が、武智に術の指南をしているようだ。

「あ、タケチ君。左利きなら、術杖も左手に──」

「っ、一々言われずとも分かっている！」

（だから食事中、肘がぶつかったのね……）

　彼が左利きなんて、全く気付かなかった。

　ちなみに陽南は右利きで、三明も右手で剣を扱っている。

「へぇ、術士も利き手って関係あるの？」

　天幕を出て会話に割り込むと、武智が大袈裟なほど飛び上がった。

「ひ、陽南さん！？」

「姉御、おはよ」

「おはよう、三明」

　挨拶を返し、気まずそうに身を縮める男へと向き直る。

「頑張って、武智君。上手くいけば、またあの大百足に会った時に助かるわ」

「よし、やってみよう」

　武智は掌を返したようにすんなり頷く。

　左手に持ちかえた術杖を握り締め、高く掲げる。

「水よ、弾けろ！ 《スプラッシュショット！》」

　杖の先から勢いよく水が噴き出した。

　まだ威力は乏しいが、以前よりはるかに鋭い。

「お、い～感じ。あとは慣れだな」

「ふ、ふん。大して術力も無い奴が、偉そうに……！」

　いちいち癪に障る物言いは、毎度ながらカチンとくる。

　しかし三明は苛立つどころか、ふっと目を細めた。

「ん。おれよりよっぽど素質あるんだから……自信持てよ、タケチ君」

「……くっ」

　年下の元盗賊に翻弄される、華族の上官隊士。

　可笑しくも温かい光景に、陽南はこっそり微笑んだ。

◇

　王都への帰路、何度か妖獣との戦闘があった。

　武智も必死に術を放ち、陽南達をサポートする。

「この辺りでは、さほど妖獣に遭遇しないはずなんだが……」

「えっ！？　あたし達、結構戦ったわよね……？」

「いや。だいぶ少なめだろ」

　小太刀を収め、三明が淡々と言った。

「王都に来る道中、ほぼ毎日戦闘だったし」

　盛大に顔を引き攣らせる武智。

　そして、野蛮な元盗賊だ何だと騒ぎ出す──

「お前な……一体どんな悪路を通ってきたんだ？」

　と、思いきや。

「ん〜、基本は森ん中とか峡谷とか……？」

「普通は街道だろう！？　馬車くらい使え！」

「ムリ。おれ、すぐ馬車酔いするし」

「軟弱な奴め！　あんなものは慣れだ、砂漠でなければ特別に乗せてやったのに……！」

（……武智君）

　召使いや元盗賊という肩書きではなく。

　ちゃんと彼を仲間として見てくれるのが、嬉しかった。

「絶対ヤダ。……あ」

　ふと三明が、砂漠の先へと目を凝らす。

「何か見えた？」

「距離、千ちょっと。なんか建物がある」

　やがて、燿央・南燿地方の関所が見えてくる。

　広大な砂漠地帯にも、ようやくお別れだ。

「──さて。ここからは、別々になるな」

　視察報告のため、陽南と三明は王都へ戻る。

　そして武智は、引き続き現地調査を行うという。

「またな、タケチ君」

「道中、一人で大丈夫？　気を付けてね」

「問題ないさ。砂漠でなければ馬車を呼べるからな」

（このお華族様な発言だけはムカつくけど……）

　じとりと睨む陽南に気付いているのかどうか。

　武智は優雅に微笑み、魅惑の提案を口にした。

「王都へ戻ったら、我が家の晩餐会に招待するよ」

「えっ本当！？　楽しみにしてるわ！」

　前言撤回、持つべきものは金持ちの友人だ。

　三明の物言いたげな視線は当然スルーした。

「……陽南さん。改めて聞くが、本当にいいのか？」

　豪華な食事に思いを馳せていると、不意に武智が表情を引き締める。

「その、僕としては、結婚を前提に真剣な交際をするのもやぶさかでは──」

「あっ大丈夫です一生そんな気にはならないんで！」

　食い気味にお断りすれば、武智はがっくりと肩を落とした。

　ついでに、我関せずと空を眺めている三明の肩を引き寄せる。

「そもそも、今はこの子の面倒見るので精一杯だから。ね？」

「はぁ？」

「……まぁ、空見の世話があるなら仕方ないな」

「おれは犬猫かよ……」

　三明はなんとも言えない顔で嘆息した。

　そんな彼を、武智は得意のドヤ顔で見下ろす。

「おい、空見！」

「？」

「お前には負けないからな、首を洗って待っていろ！」

「……何が？」

　きょとんと小首を傾げる三明。

　武智は黙って笑みを深めると、大きく手を振ってみせた。

◇

　しばらく歩いてから、ふと三明が言った。

「タケチ君、なんか雰囲気変わったよな」

「そうね」

「“タマノコシ”、ホントに良かったのか？」

　真顔で聞かれ、思わず咽せる。

「そういうのは当分いいわ。今は、あんたがいれば充分だって言ったでしょ」

「あ〜、『手のかかる弟』ってヤツ？」

　以前、陽南は確かにそう言った。

　──だが、今は。

「うーん……やっぱり、ちょっと違うかも」

「？」

　不思議そうな視線。

　陽南は強気な笑みを返す。

「弟というより“相棒”かな。あんた結構頼りになるし、一緒にいて楽しいし！」

「…………あいぼう」

「えっ何、だめだった？」

　踏み込みすぎただろうか、と不安になる。

　だが三明は小さく首を横に振り、噛み締めるように呟いた。

「いや……悪くねぇ、かな」

「よかった、じゃあそれで！」

　晴れやかな心地で、彼の隣に並ぶ。

　三明は眩しそうに、けれど穏やかに目を細める。

「改めてよろしくね、あたしの相棒さん？」

「了〜解」

　温かく降り注ぐ陽光の下。

　陽南は彼に微笑み返すと、共に確かな一歩を踏み出した。

　──これは、

　互いを守る理由と、

　ひとつの標（しるべ）を見出した話。

【第一章　完】