ようこそ、新入部員！ －２４－
「詳しい話は場所を変えてからで」
先を歩く二宮の背中はそれしか言わなかった。
〝沈黙は金、雄弁は銀〟
いつか読んだ本に書いてあった西洋の諺が頭に浮かぶ。あってまだ２，３言しか交わしていないのに、私と二宮との間にはそんなルールが出来上がっているみたいだ。
二宮の歩き方はカイトとは正反対の神経質な足取りで――変な言い方になるけど――まるで無声映画みたいな足音だった。
二宮にならって足音を立てないように気を付けていると下足室に着いた。
――外に行くの？
そう思っている間に二宮は靴に履き替える。グラウンドに出ると、運動部が無闇に志気を高めていた。ああ、五月蝿い。
敷地を囲うように植えられている遮蔽用の高い生け垣に陽光を遮られたところで、二宮は立ち止まった。
「ここなら、教師達の〝耳〟はとどかないよ。でも一応――」
言いながら二宮はポケットから携帯電話を取り出した。二つ折りのそれを開いてボタンを押す。
「これは、〝ジャミンガー〟って言って、携帯電話や盗聴の電波を妨害する機械だよ。既存の製品を加工して、見た目を携帯電話にしてある。あくまで妨害だから、音声をノイジーな状態にするだけで、完全に連中の耳を潰す事は出来ない。だけど、無いよりはマシかな。半径１０メートルはカバー出来る」
二宮は携帯型のジャミンガーを持ったままポケットに手をおさめてみせる。
「昼休み、君とのやり取りの時も使ってた」
あの時二宮のやっていた気色の悪い動きを思い出す――なるほど、あれはそう言う訳か……。
私がふむふむと頷いていると、二宮は眉を曇らせた。
「取りあえず訊くけど、カイト君からもらった注意事項は読んだんだよね？」
責めるような声音を聞かされた。
「いいえ」
鞄に入れたままだ。二宮に言われる今の今まで忘れてた。なんとなく後ろめたいモノを感じたが、読んでないものは仕方がない。
二宮は呆れた様子で息を吐いてから続ける。
「学校の宿題って訳じゃないからね、仕様がないか……。でもさ、ここが普通な学校じゃないっていうのは分かってるんだよね？」
「まあ、はっきりと分かったのは今日ですけど……」
「え？ どういうこと？」
「正直に言いますけど。あのカイトって人が信用できなかったんですよ。ひょっとして、お金目当てで騙してるんじゃないかって思って――」
「ああ、なるほどね。だから、耳を探してたんだ。カイト君から「耳が歩き回ってる」って連絡を受けた時はどうやって対処しようか悩んだよ」
二宮は胸のポケットから例の盗聴器をちらりと見せてきた。
「肩を叩いた時にすり替えたんだ」
次に、さきほどの紙箱を取り出して目を落とす。
「悪かったね、こんな物を渡してしまって。女性のポケットに断りもなく手を突っ込むなんて、非常時にしても紳士的じゃなかった」
「いいえ、助かりましたよ。でも、おかげでクラス内での私の株価が急上昇しちゃいました」
「それって悪い事なの？」
「はい、すこぶる」
私は透明人間になりたいなんて本気で思ってる人間なんだ。生きていく上で知名度が上がるなんてナンセンス。それなのに、今日のことで私の顔はクラスメート全員に覚えられたことだろう。
せめて、手紙の内容がもっと事務的なモノだったらよかったのに――っは！ まったく！
「そうかなぁ？」
そうだよ！！
眉がひん曲がりそうになるのを堪えながら私は訊いた。
「その内容である必要があったんですか？」
「うん、あったよ」
二宮は真剣な顔で言う。
「カイト君から聞かされて、なんとなく君の性格は把握してるつもりでさ。君にラブレターという事を教えて渡しても、相応の演技は出来ないんじゃないかって思ったんだ。だったら、心情に〝恐怖〟と〝恥じらい〟の違いはあるけど、先生に見られたくない物を持っている生徒を普通にやってもらった方が、連中を納得させられると判断したんだよ。
付け加えるけど、ある程度はクラスに馴染んでおかないと危ないよ。連中はこと異端児には目を光らせてるから――。あ、そうだ」
何か思い出したらしい二宮は胸元の盗聴器と私を交互に見やりながら言った。
「どうして、これを集めてたの？」
そんなの決まってるだろうに。
「警察に届けようと思って」
それを聞いた途端、二宮は胸を撫で下ろしたようにほっと息を吐いた。
「はぁ……。止めて良かった」
なんだこの反応？ やっぱりやばいのか？ マジでやばいのか？
「な、なんですか――」
「そんな事しても無駄なんだよ」
二宮はうなじを掻き掻き言う。
「もし、実際に警察が動いたとしても、連中には耳を完全に隠された上で口裏を合されてしまうんだ。そうなったら警察は引き下がるしかない。どこまで言っても、証拠がなければね。そして、告発した生徒はイタズラで通報したとして警察から厳重注意を受けて――」
そこで言葉を切り、二宮は喉をゴクンと動かしてからこう重ねた。
「事故に遭う」
カキンッ！
野球部の方から乾いた音が鳴り響いてきた。「フライ！ フライ！」という大声と沢山の足音のさざめきが、ひどく遠くの出来事のように聞こえた。
