ようこそ、新入部員！ －２２－
若槻は教卓に両手を突くと白い歯をのぞかせた。
「持ち物検査なんて抜き打ちなモノだ。みんな、そろそろ学校にも慣れてきただろう？
ここいらで〝おいた〟をする生徒が例年何人かいるので、一旦気を引き締めさせておこうって訳です。今日の持ち物で何か見付かっても厳重注意するだけだから、成年雑誌を持ってきてしまった人も安心して出してください」
「先生、今の発言はセクハラだよ」
再びブーイングが起こった。それでも、生徒達はいくぶん安心したのか、素直に荷物を机に広げ始める。
私も周囲に溶け込もうと、鞄を開けて中身を机の上に並べていった。
筆箱、教科書とノート、お弁当箱に水筒……。
ポケットには意識さえも向けないよう、細心の注意を払って机の中の置き勉（毎日持ってくるのが面倒なので、あらかじめ机の中に置いていた教科書などの学校用品）も、机上の賑やかしに加えた。
クラス全員の荷物が粗方並べ終わったところで若槻がこっくりと頷いた。
「うん、みんなの机と鞄の中身はよく分かりました。みんな、とても真面目でよろしいですね。それじゃあ――」
若槻がしてやったりと言った笑みを浮かべる。
「つぎは、ポケットの中の物を出してください」
身体中の血が足の裏から根こそぎ抜けていくような感覚に襲われ、私は目眩がした。
またもやブーイングが起こったようだけど、私には聞こえなかった。周囲の音が耳鳴りに取って代わられたからだ。
ポケットに時限式の爆弾が入っている。そんなイメージが浮かぶ。
周りでは、みんながポケットに入っている物を出していく音がしていた。
携帯電話――。財布――。化粧品――。トランプ――。漫画の文庫本――。タバコ――。ひょっとしたらコンドーム――。
そして、ｉＰｏｄなどの音楽プレーヤーもあるだろう。
みんなはきっと、そう言った普通の自分の持ち物を出しているに違いない。
私のポケットの中には、自分の物ではない音楽プレーヤーが２個。しかも盗聴器として使われている物。あとはハンカチが入ってるだけだ。
どうしよう……、どうしよう、どうしよう！
「ん、小我さんのポケットは空なんですか？」
ふいに若槻にそう訊かれ、私は救われた気がした。
そうだ、ポケットに何も入ってないと白を切れば――。
「いや、小我さんのポケット膨らんでるよ？」
隣の席の目敏い女子がニヤニヤしながら指摘してきた。
私は相沢だったか相島だったか言う名前のその女子に殺意を覚えた。出来ることなら今すぐ殴ってやりたい衝動を必死で抑えていると、
「小我さん、今日は厳重注意するだけです」
若槻が菩薩像を写したみたいな柔和な笑みで言う。
「ご両親にも連絡しないから安心して下さい」
そりゃあそうだろう。これはあんた達にとっても都合の悪い危険物だ。
でも、横で舌を出すように笑っている相田だったか相川だったか――ああもう、面倒臭い！ 取りあえず主席番号１番のクソ女のおかげで逃げられない。
私はせめてもの抵抗をするように、ゆっくりとポケットに手を伸ばした。
ポケットまであと数十センチ……。脈拍が跳ね上がる。
ポケットまであと１０センチ……。呼吸が小刻みに変わる。
ポケットまであと１センチ……。
私は目を瞑った。
ポケットに滑り込んだ私の手は妙に軽い物に触れた。
何かは分からないが、あの盗聴器じゃない。軽い上に感触が弱々しい。
恐る恐る引き抜いたそれは厚紙で作られた小さな箱だった。
「見せてもらえますか？」
若槻の優しく伸ばされてきた手に、私は反射的に紙の箱を置いた。
紙の箱を受け取った若槻が蓋を開ける。すると箱は綺麗に広がり、いびつな展開図になった。
若槻が箱の裏側を覗き込む。数拍の間があり――。
箱が返ってきた。
「すいませんでした。確かに、これは出したくないですよね。大事にしまっていてください」
こちらを思いはかった物言いに訳が分からない私は、手元に目を落とした。
『 一目見て君のことが気になった
どうか一度会って欲しい
放課後 図書室で待ってる 』
…………なんだこりゃ？
歯の浮くようなセリフこそないモノの、これは何処からどう読んでも――。
「うっそ！？ ラブレターじゃん！！」
私が答えに考えつくより先に、首を伸ばしてきた主席番号１番が声を上げた。
呼応した教室中の生徒がにわかに活気づき、言葉にもなっていない声が教室内で共鳴した。驚きの声の波間にいくつかやっかみが聞こえる。
「はいはい、みなさん静かにしてください」
沸き立った生徒達を若槻は手で抑えるようにして言う。
「出揃ったところで、これから不適切な物を持ってきた人、一人一人に注意をしていきます」
「先生、不純異性交遊は不適切じゃないんですかぁ？」
お調子者の出席番号１８番が手と一緒に馬鹿みたいな声を上げた。
「根岸くん、人の幸せを妬むのが趣味ですか？」
若槻の切り返しに、根岸という名前だった主席番号１８番が押し黙ると、まわりの男子達から有る事無い事言われてからかわれた。
一体何が起こったんだ？ あの盗聴器はどこに行った？ それでもって、なんでこんな物が出てきた？
「ねぇ、誰からもらったの？」
「どんな人？」
「同級生？ 上級生？」
身を乗り出してきた数人の女子に小声で話しかけられた。
「え、いや、知らない。いつの間にか入ってた」
「下足ロッカーに？ うわ～、青春だ」
このラブレ……紙っぺらのおかげで人生最大の窮地を脱した。が、面倒にも私はその後質問攻めを食らう破目になった。
５限目、６限目の授業の合間にも、数人の下世話な女子が貼りついてきたのだ。
他に話題はないのか！ と、イライラさせられる。何より苛つくのは、こいつら人の事は根掘り葉掘り訊こうとするくせに、自分の事は何一つ口にしようとしないところだ。
まあ、そのおかげですくみ上がっていた心が元に戻ったのは否めない。
私はかしましい井戸端女子達にいい加減な答えを返しながら、こんな物をポケットに入れたヤツを心底呪った。
