ようこそ、新入部員！ －２１－
メモの内容に私は固まった。心臓が跳ね上がる。周囲の音が遠退いた。
目だけを動かしてロン毛を見る。拾い上げた眼鏡を掛け直した彼は申し訳なさそうに笑うと、今度はメモの裏を見せてきた。
『 君が見付けたウォークマンには音声送信機能も付いてます
しゃべれば連中に聞かれます
今、盗聴器がなくなった事に気付いた教師達が君を探してます
まだ特定されてはいないけど
着実に近づいて来ています
どうか これからは勝手な行動は慎んでください 』
読み終わり、私はもう一度彼を見た。向けられている真剣な眼差しに「分かったか？」と訊かれる。
私は唇を強く結んで頷いた。
彼は私の肩を軽く２回叩いた後、また申し訳なさそうな笑顔を見せて階段を下りて行った。
肺の中で固くなってしまったような重い空気をゆっくりと吐き出す。ふっと力が抜けてしまい、私は壁に凭れ掛った。
――気を付けろって……。何をどう気を付ければいいの？
処刑を待つ罪人のような焦燥と恐怖で頭が混濁する。周りのすべてに自分が否定されている気がしてきて寒気がした。心細さに胸が押しつぶされそうだ。
あいつらが私を探してる……。
見付かればただじゃすまない。殺されないにしても、きっととんでもないことになる。
さきほどからポケットの盗聴器がその形を変えた気がする。それは、私の中で新たな情報が付加されたからだろう。
これは味方じゃない。
処分しなきゃ！
何かとんでもなく恐ろしいモノが追いかけてくるイメージに背中を押されて、私は階段を駆け下りた。
今ならまだ大丈夫だ。特定はされていないうちにこれを処分したら、それで終わりになる――はずだ。
トイレの音なんかいくら聞かれても構わないから、お願いだから――。
もう少しだけ私を見付けないで！
「ああっ！ 小我さん」
いきなり名前を呼ばれた。声を投げつけられた衝撃で、私は肩をビクつかせて立ち止まった。
視線を上げると、目の前に担任教師の若槻がいた。
「んっ、どうした？ 今日は落ち着きがないね」
教室の引き戸の隙間から身体を半分だけ出している。きっちり教師然としたカジュアルスーツを着ているが、まったく着飾った雰囲気がない。いつも柔らかく顔をほころばせている人だ。年齢が若いこともあって、初対面から親しみを感じていた。教師と言うよりは、面倒見の良い兄のような印象だった。
「な、何でもありません」
私は顔を強張らせたまま言った。意識していなかったが、取りあえずの安全地帯を求めた私の足は、自然と教室に向いていたらしたかった。
「よかった。これから大事な話があるから、すぐ席に着きなさい」
綺麗なアルカイックスマイルで教室に入るよう促されたが、今の私にはその目が笑っていないように見えて仕方がない。
教室に入ると、私以外のクラスメート全員が席に着いていた。４１対の視線が一斉にこちらを向き、突き刺さるような感覚を覚えて全身がちくちくと粟立った。
注目から逃れるために組木床を早足で歩いて席に着く。今だに出席順で、苗字が小我である私の席は７番目。二列目の一番前だ。
私のお尻が椅子におさまるのと同時に、若槻が教卓に立った。
そして――、
「これから、持ち物検査をするので、みんな持っている物を机の上に出してください」
途端に教室内はブーイングで飽和した。
「ええっ！？ なんでぇ～」
「そんなの先に言っといてくださいよ先生」
「うそっ！？ 俺、ヤバいって」
同級生達が口々に苦情を吐き出している最中、私は一人静かに若槻の言った言葉を反芻していた。
持ち物検査？ なんで？ どうして？
タイミングが良すぎる。
私のポケットには、回収した盗聴器が２個も隠されているのだ。明らかにこれを探しているとしか思えなかった。正確には盗聴器を見付けた人物を探している。つまり――、
私だ。
