ようこそ、新入部員！ －２０－
はたして、目当ての盗聴器はいとも簡単に見付かった。１時限目の後、１０分休憩で入ったトイレ。一番奥の個室にそれはあった。
タイル張りの床に鎮座する洋式便器の裏側。白い陶器の流線的なライン上に、パッと見で分かる異物がくっ付いている。
両面テープで貼り付けられていたそれは、ペリッというチンケな音を立てて剥がれ、私の手に収まった。
市販の音楽プレーヤーだった。
平べったい形状の側面にはいくつかボタンが付いていて、空けられた小さな穴の横に〝Ｍｉｃ〟と印字されている。
――なんだ。
私は少し拍子抜けした。
盗聴なんて聞いたものだから、てっきり送信機や受信機とか言う物々しい機械を思い浮かべていた。ちょっと操作してみたけど、音声再生と録音の機能しかないみたいだ。
なるほど、録音した音声を後で聴くのか――あの小説の主人公が使っていた〝バグ〟というヤツだ。
それで〝確認〟とか〝声を聞く〟なんて言い換えてたんだな。
しかし、これじゃあ証拠としては不十分じゃないだろうか？ 確かに長時間の録音には対応しているし、今しも周囲の音を吸い込んでいる。現時点ですでに３時間分の音が入っていた。
けれど、ただのＭＰ３などの音声データを再生する音楽プレーヤーだ。これをこのまま警察に持っていったところで、単なる悪戯だと思われるのが落ちな気がする。常識の範疇を越える異常というふうには判断されないだろう。
これをこのまま証拠にするには正解じゃない。
もっと――、もっと異常な状態で持っていければ……。
私は証拠候補である音楽プレーヤーを矯めつ眇めつしていて――思い付いた。
これがたくさんあれば……、それも尋常じゃない量を持っていけば、さすがに警察に不審感を与えうるだろう。
学校中にある盗聴器を片っ端から集めればかなりの物量になるはず。せめて数十個は欲しい。となると、１日で回収するのは到底無理だ。それに、あまり大きく動くと連中に怪しまれるかも知れない。
時間を掛けるしかないな。１日３、４個回収するとしても１０日は要る。
大まかな試算が済んだ私は、手に入れた盗聴器をポケットにしまってトイレを出た。
理科、音楽の教室移動をはさんだ午前中の授業が終わる頃、移動の時に立ち寄ったトイレで新たに見付けた盗聴器が私のポケットを重くしていた。
――しめしめ、ここまでは順調だ。
鞄からお弁当を取り出して机の上に広げる。冷凍食品の盛り合わせがおかずの中身を箸でつつきながら私は文庫本を開いた
当たり前だが本の内容は頭に入ってこない。思考はおのずと今後の証拠品集めのことに絡め取られた。
午後は数学と古文なので遠くのトイレに行く理由が無い。だからと言って昼休みもあまり動くわけにはいかない。私の昼休みの過ごし方は読書か勉強だ。クラスの空気になってはいるものの、私も一応はクラスの一員だ。クラス内の変化にはみんな敏感に反応するだろう。下手な事は出来ない。
――とは言え、トイレには普通に行くし、私は図書室には足繁く通っている。あまり気を張らなくてもいいか……。
その時の私は、事の重大さを知らなかった。自分の立てた杜撰な計画が上手く運んでいる事に、なんの疑問も持たずに浮かれいたのだ。
いつもより早くお弁当箱を空にした私は、いつものように図書室へ足をのばした。
いい加減読み切ってしまった下巻の文庫本を上巻と交換したいし、出来れば首尾良く３つ目の証拠品を手に入れたかったからだ。
そう思いながら階段を上がっていると、４階から人が下りてきた。
このあいだ話しかけてきたマンガ研究部のロン毛眼鏡男子だ。
私には関係ない人間。
そう思って避けた途端――。
カタンッ！
足元に何か落ちてきた……、眼鏡？
「ああっ！ メガネ、メガネ」
聞こえたテンプレートなフレーズに視線を上げる。案の定、眼鏡という表現条件が差し引かれた状態のロン毛男子が、おぼつかない足取りでこちらに近づいて来ていた。目こそ〝33 〟ではないが、片方の手をゾンビよろしく片持ち上げて、長髪を垂らしているその姿は正直言って、
……きしょくわる。
私は素直に嫌悪感を覚えてロン毛から離れた。
しかし。
何故かそいつは眼鏡じゃなく私の方に向きを変える。
……きしょい。ああ、もう！ 仕方ないな。
「あ、あの、そっち」
私はこれ以上寄られたくなかったので指をさして教えてやった。
「これはどうも」
そう言いながらもロン毛はどんどんこっちに歩を進めてきた。片手をポケットに突っ込んで、もう片方では手探りしてくる。
私はそいつへの嫌悪感に我慢できなくなり、階段を駆け上がろうと足を動かした。
瞬間――。
目の前を白い物に遮られた。
紙だ。それも市販のキャンパスノートの切れ端。
そこには走り書きがしてあった。
『 二宮金次郎と申します
カイトさんからの忠告です
まずは
なにもしゃべらないで下さい 』
走り書きの脇にデフォルメの利いたカイトのイラストが描いてあった。
