ようこそ、新入部員！ －１９－
早朝の白い空の下、私は６月にしては肌寒い空気に包まれていた。
取りあえず転校は無理だ。
学校への行き道を運動靴で踏みしめながら、私は土星人のぬいぐるみ相手に立てた計画を思い返していた。
学校中に仕掛けられているだろう盗聴器。その内の一つでも見付けてしまえば私の勝ちだ。まごう事無き現行犯罪の証拠を持って警察に行ってやろう。
もし見付からなかったら、カイトの持っていた潰れた盗聴器をなんとかして盗もう。もう捨てられてしまっているかも知れないし、なんとかしてと一口に言っても、その〝なんとか〟が思いつかないが――まあ、それは追々ということで。
それにしても、学校ぐるみでの盗聴か……。
新聞の一面を飾りそうだな。そのニュースバリューたるや、日本を飛び出して海外でも報道されるんじゃ無いだろうか？
いやはや、嘘みたいな話だ。そんな驚天動地を、ひょっとしたらこの私が通報するかも知れない――。
…………っん？
〝嘘みたいな〟って……。
ちょっと待てよ！？
私は立ち止まった。
まさか、これって全部カイトの嘘なのかも。
考えてみれば、私は視聴覚室で会議をしている教師達を見たわけじゃない。見ようとしたところをカイトに止められたからだ。
そうだよ、あの学校でなにか変なことがあったとしたら、カイトに遭遇した以外に思い付かない。
あいつは視聴覚装置に詳しそうだった。やろうと思えば会議をしている音を視聴覚室に流して、私を騙すために説得力のある環境を作り出せるのかもしれない。
そして、確固たる証拠として壊れた電子機器を見せ付けた。
思えば盗聴器の形なんか知りもしない私がどうしてあれを盗聴器と思ってしまったのか。あの環境下だったからだ。あいつは人間心理まで駆使していたってことか……。
私はカイトの愉快犯じみた風体を改めて思い浮かべた。
やりかねない。
となれば、私を選んだ理由は簡単。新入生だからだ。新入生ならまだ学校の教師達をよく知らないだろうから、視聴覚室で聞かされた会議の内容――教師の名前や声――に疑問を持たない可能性が高い。ましてや私はいわゆるコミュ障だ。赤の他人の名前なんかには興味無い。カイトは私の名前を調べるくらいだから、下調べした中で私の行動や性格をなんとなく把握したのだろう。
ふと思い至った発想の転換に、気持ちいいくらいすんなりと理由付けがされていく。
しかし――。
盗聴器は探してみよう。
もう何を信じたら良いのかも分からない状況だ。逃げられない以上、あらゆる可能性を捨てずに確認するのが得策だろう。あとになって慌てるなんてご免だ。
私は再び歩き出した。
ほどなく遠目に学校が現れる。
昨日までただ面倒臭いだけの存在だった私の学舎は、たった一晩でその形をした怪物に姿を変えていた。
周りを歩く他の生徒達――怠そうな男子。黄色い声を上げてじゃれ合う女子。数人で横一列に並んで、歩道の往来の邪魔になっている連中――が、次々に怪物の大きな口に飲み込まれていく。
私も、彼らに続いて校舎に踏み込んだ。
――うっ！？
その瞬間、湿り気のあるムッとした臭気に鼻を突かれた。
そんな錯覚を私は味わった。
