040 王都クレイヴン
大歓声を受けながら王都のメインストリートを進むことに三十分ほど。
目の前には庭付きの大きなお屋敷があった。王都にあるオールディス侯爵家のお屋敷である。
王都クレイヴンは、見てきた通り防壁に囲まれた街だ。その限られた面積の中でもこんなに広いお屋敷を持っているオールディス侯爵家は、正しく国の重鎮なのだろう。なんといっても侯爵家だしね。
でも『絶対防衛圏～カチドニアの魔女～』にはオールディス侯爵家って出てこなかったような気がするんだけど……オレの気のせいか？
もしかしたら、主人公であるシェリルとは違うところで戦っていたから、出番がなかったのかもしれないね。
「じゃあね、シャル」
「ええ。婚約式で会いましょう」
オールディス侯爵家の屋敷の前で、シャーロットと別れた。
シャーロットは王族だからね。一か月も留守にしていたらお仕事も溜まっているだろうし、これから大変だ。
「エドワード、少し話があるんだが、今大丈夫かい？」
「馬に乗っていたのでしょう？ 疲れているのなら、後でもいいのよ？」
家族でシャーロットを見送った後、さっそくとばかりに両親が訊いてきた。
「大丈夫ですよ、父上、母上」
「そうか！ では、リビングでゆっくり話すとしよう」
父上は嬉しそうに先陣を切って歩き出す。オレと母上はその後に続いた。
「おかえりなさいませ、旦那様、奥方様、エドワード様」
「「「「「おかえりなさいませ」」」」」
そんなオレたちを出迎えるのは、執事やメイドたちだ。王都の屋敷の管理を任されていた者たちだろう。
「うむ。さっそくだがリビングを使わせてもらおう。儂とクラリッサにはアルトーのストレートを、エドワードにはクリームたっぷりの――――」
「父上、私にもアルトーのストレートをください」
父上は僕の好みをよく知ってるね。でも、ここは断腸の思いで断って、お茶にする。クリームはたしかにおいしい。だが、奴は敵だ。
そんなオレを父上は驚愕の表情で見ていた。
「エドワードはクリームと砂糖たっぷりのミルクティーが好きなんじゃなかったのかい⁉」
「好きですよ。でも、私はシャーロット殿下に痩せることを誓ったのです。その誓いを破りたくはありません」
「なんて素晴らしい覚悟だ……！ やはり、褒賞を――――」
「いりませんよ！」
父上は事あるごとにオレに褒賞を渡したがるなぁ。
まぁ、それだけ愛されているということなんだろうけど、甘すぎて心配になる。
「立派になって……」
「は、母上、こんなことで泣かないでください」
母上なんてハンカチを目元に押し当ててるし！
まったく、オレの両親はオレに甘すぎる！
◇
王都のオールディス侯爵家のお屋敷。そのリビングは、格調高い家具たちに囲まれたオールディス侯爵家の権威を見せつけるような部屋だった。
大きなローテーブルを挟んで、父上と母上の向かいのソファーに座る。ソファーは適度な反発力で、オレの体を支えてくれる。
そんなオレの前のローテーブルには、お茶の入ったティーカップとソーサーがあった。ここまでまるで花の香りのようないい匂いがする。
ティーカップを手に取って一口飲むと、口から鼻へ香りが抜けていく。これがまた心地いい。
心地いい気分を味わっていると、父上がご自慢のUの字になっているヒゲの先端を整えながら口を開いた。
「それにしても、エドワードの魔法には驚いたよ。最初はバージルが大袈裟に言っているのかとも思ったのだが、エドワードの魔法は本当に強力無比だな！ まさか、あのアーミーアントを一人で殲滅するとは思わなかったぞ。エドワード、お前は儂の誇りだ」
「そうですわね、あなた。エドワード、本当によくやってくれました。きっと陛下からもお褒めの言葉を頂けるでしょう。エドワードが謙虚なのは知っていますが、陛下からの贈り物を辞退してはいけませんよ？ 失礼になってしまいますからね」
両親はニコニコでオレを見ている。
エドワードくんの記憶では、この国では強いというのは美徳らしいので、両親にとってもオレが強いというのは嬉しいことらしい。
まぁ、下手に怖がられるよりいいけど、ここまで全肯定だと逆に心配になってくるレベルだ。
「うむ。陛下と言えば、今確認中ではあるが、きっとシャーロット殿下との婚約式には、陛下もおいでになるだろう。とはいえ、陛下もお忙しい方だからな。もしかしたら、シャーロット殿下との婚約式は待たされることになるかもしれん。まあ、気長に王都観光でもしていよう」
「そういえば、エドワードは王都は初めてでしたわね。この機会に王都で遊ぶのもいいですわ。それと、少し時間はかかりますけど、親しい貴族の方とのお茶会もする予定ですから、わたくしの自慢の息子だと紹介させてください」
「わかりました、父上、母上」
王都は、『絶対防衛圏～カチドニアの魔女～』にも登場する舞台だ。もちろん見て回りたい場所なんていくらでもある。
お茶会は面倒だけど、これも将来のためを思えば仕方がない。
それにしても、王都観光か。楽しくなってきたぞ！
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