身代わり聖女の善意は、世界を狂わせる引き金となる

第33話 クラン設立です2

　クラン設立申請書を前に、私は深いため息を吐き出しました。

「クラン名、ですか……」

　名称決定は、今後のブランディングを左右する最重要課題です。

　適当な名前をつけて、後から『あのクラン名はダサい』などと不名誉なレッテルを貼られてしまえば、今後の活動に支障をきたします。

「……ティナマリー。これが、いい」

　アビゲイルさんが、どこかドヤッとした表情で、ぼそりと呟きました。

「私の名前をもじってくれたんですか？少し気恥ずかしいですね」

「じゃあさぁ、ボクの名前から取って『べらふぇる』なんてどう？ すっごく可愛くて、みんなメロメロになっちゃう響きじゃないかなぁ？」

「とても可愛らしい名前ですが、他のメンバーの存在感が消えてしまいますね……」

「わたしね！ お姉ちゃんとわたしの『百合シスターズ』っていう意味で、『ユリシーズ』がいいと思うの！」

「フェイトちゃん……私たちだけのクランじゃないんですよ」

　私はこめかみを指で揉みほぐしながら、脳内の引き出しをひっくり返します。

　メンバーの帰属意識を高め、かつ対外的なイメージも良い名称。

「……『FABRA（ファブラ）』というのはどうでしょうか」

「ふぁぶら？」

　フェイトちゃんが小首を傾げます。

「はい。皆様の頭文字を使っているんです。Fは私のフォルトゥナ、Aはアビゲイルさん、Bはベラさん、RはフェイトちゃんのロマリーのR。そして……最後のAは」

　私は視線を上げ、アンナさんに微笑みます。

「アンナさん、です。日頃の感謝も込めて、お名前を入れさせていただきました」

　私がそう告げた瞬間、アンナさんの瞳孔が異常なほど拡大し、どこか熱を帯びた呼吸をしています。

「私、の……名前が……」

　アンナさんは私のすぐ隣に立ち、甘い香水と、汗の匂いが鼻を掠めました。

「マリーちゃんと……ずっと、一緒……？」

「はい。私たちは同じ物語を紡ぐ仲間ですから。あ、込めた意味は、みんなで一緒に物語を作るという意味です」

「マリーちゃんのクランに、私の名前……ああ……どうしよう……私、マリーちゃんの物語の一部になれるのね……」

　アンナさんの唇が、私の耳たぶに触れそうな距離まで迫りました。

　熱い吐息が、鼓膜を直接撫で上げます。

「マリーちゃん……これからも、よろしくね……」

「ちょっとアンナぁ？顔近すぎ～。」

　スッ、と。

　ベラさんが、アンナさんの額を容赦なく押し返しました。

「……チッ」

　アンナさんは舌打ちをして私から離れると、何事もなかったかのようにシワの寄った制服のスカートを整えました。しかし、その頬は異常なほど紅潮し、口元はだらしなく緩んだままです。

「……ああそうだ、マリーちゃん。クエストの受注制限については覚えてるわよね？」

「はい。ランクに応じて、ですよね」

「ええ、そう。クランの場合はちょっと違ってね。クランメンバーの上限ギルドランクに準じて、クラン単位で受けられるクエストの難易度も変わるの。だから……」

　彼女の視線が、刃物のように鋭く、流し目でベラさんを射抜きます。

「今の状態ならある程度のクエストは受けられるけど、変なクエストや、無理してお金を稼ぎに行こうなんて絶対にしないでね。危ない橋を渡るような真似は、お願いだからしないでちょうだい」

　念を押すようなその言葉に、私は深く頷きました。

「さあ、書類の記入が終わったなら、ギルドマスターのところへ行くわよ。ギルドは公的な組織だから、クラン設立にはマスターの認可が必要なの」

　アンナさんに先導され、私たちはギルドの奥深く、地下へと続く薄暗い階段を下りていきました。

　扉の前で、アンナさんが短くノックをします。

「どうぞ」

　扉の向こうから響いたのは、どこか優しい声音です。

　アンナさんが扉を開け、私たちは執務室の中へと足を踏み入れました。

　部屋の中央には、白髪交じりの初老の男性が座っています。

　片眼鏡の奥の鋭い瞳が、私たち四人を値踏みするようにゆっくりと舐め回します。

「初めまして。ギルドマスターのジェードと申します。話は聞いていますが……新人冒険者がクラン設立とは、随分と気の早い話ですね」

　静かな、しかし確かな圧力のある声。

　社長直々の最終面接に挑んだ時の、あの胃がキリキリと締め付けられる感覚が蘇ります。

　私は姿勢を正し、両手を体の前で綺麗に重ねて、完璧な角度でお辞儀をしました。

「お初にお目にかかります。私、マリー・フォルティナと申します。本日はお忙しい中、お時間をいただき誠にありがとうございます」

　私は顔を上げ、緊張で少し強張る頬の筋肉を気合で引き上げながら、背後に立つ三人へ手で示しました。

「こちらが、クラン設立の初期メンバーとなります。アビゲイルさん、ベラドンナさん、そしてフェイトさんです」

　ジェードさんの視線が、三人を順番に捉えます。

　彼の眉間には、すでに深い皺が刻み込まれていました。

「……ふむ。それで？ あなたたちは、クランを作った上で、どのような活動をしていきたいのか。その目的を聞かせてもらいましょうか」

　ジュードさんが指を組み、私を真っ直ぐに見据えました。

　面接の定番、志望動機と今後のビジョンですね。

　私は用意していた言葉を、自信を持って紡ぎ出します。

「はい。クラン名である『FABRA』には、御伽噺という意味を込めております。私たちのひとつひとつの活動や小さな行動が、いつかこの世界にとって良い結果をもたらす……そんな、誰かに語り継がれるような優しい物語を作るために、頑張っていきたいと考えております」

　私は胸に手を当て、ニコニコと最高の営業スマイルを浮かべました。

「はぁぁ……っ、マリーちゃん……尊い……っ」

　ジュードさんの斜め後ろに立っていたアンナさんが、両手で顔を覆い、荒い息を吐きながら身悶えしています。

　ジュードはそんなアンナさんを完全に無視し、「……わかりました」と、微かに口角を上げました。

　そして、彼の視線が、私から背後の三人へとスライドします。

「では、他の三人に聞きましょう。あなたたちは、どういう目的でマリーさんと共にこのクランを作り上げるのですか？」

　沈黙。

　最初に口を開いたのは、アビゲイルさんでした。

「……目的、ない。マリーがいるなら、そこに一緒にいる。それだけ」

「えへへぇ、ボクはねぇ」

　ベラさんはニコニコしながら、ジュードさんに向かって悪びれもなく舌を出しました。

「最高の暇つぶし、かなぁ？だぁ～って、こんなに最高に狂ってて面白いおもちゃ、他にないもん。マリーがどんな風に壊れていくのか、ずーっと観察してたいんだよねぇっ」

　小悪魔的な笑顔の裏に隠された、悪意と愉快犯としての歪な渇望。人を煙に巻くような生意気な態度は、全く理解不能です。

「わたしね！ わたしはね！」

　最後に、フェイトさんがぴょんぴょんと飛び跳ねながら、純真無垢な瞳を細めました。

「わたしが一番、お姉ちゃんを幸せにできるの！ だって、わたしならお姉ちゃんのこと、守ってあげられるもん！ そのために一緒にいるのっ！！」

「……」

　ジュードさんは、机の上で組んだ両手の親指で、自分のこめかみをグリグリと強く押し込んでいます。

（皆さん、相変わらず素直にお話しされますね……）

　私は冷や汗をかきながら、慌ててフォローを入れようと口を開きかけました。

　ジュードさんは深々と、これ以上ないほど重い溜息を吐き出しました。

　そして、引き出しからギルドマスターの印章を取り出すと、インクをたっぷりつけ、申請書にドンッと乱暴に押印してくれました。