１７話 価値を測るもの
凪は無事にペアとなる生徒を見つけることができた。だが運の悪いことに、その相手は先ほどまで険悪な会話を交わしていた内田だった。
彼女もその運命のいたずらに腹を立てているのか、顔は険しいまま彼女の隣を歩く。その様子に凪はどう声を掛けたらいいものかと悩んでいた。
体育館を出た後に１人の脱落者を除いた生徒たちは研修の会場であるコンベンションホール内部へと進み、いくつかの大会議室に分かれたフロアに来ていた。
全部で５階あるフロアに、研修生はそれぞれ２０人ずつ、ＡからＥまでの計５グループに分かれる。今日１日はハルモニアの座学の時間に割かれて１６時に今日は解散、明日の研修は明日に告知されるといったシステムらしく、予習などをして備えることなども難しいとのことだ。
「内田さん」
「なに？」
大会議室の後方に座った2人、凪はその沈黙を破り彼女に意を決して話しかける。
「よろしくお願いします」
「あなたって変わってる。今朝あんなに酷いこと言ったのに。何も感じないの？」
「内田さんはわたしに酷いことを仰ったとお考えなのですか？」
「……その返しちょっとずるい。それだとあたしがそう認識して——。まぁいいや。宜しく」
大学の講義室のように前の席から順々に高くなっていく後方の席、案外教壇から見えにくいと思いきや、サボっていたり目立つ行動をしていると一瞬で目を付けられる危うい場所だった。サボることができないと悟った内田は軽くため息をつく。
直後に1人の女性が入ってきた。先ほど体育館で発言していた研修監督者である芹沢だった。凛とした姿勢で淡々と、何も言葉を発することもなく教室に足を踏み入れると、一気に教室内の空気は重くなる。室内の総勢２０人の生徒たちは息をのむようにして静まり返った。
教壇の前に立ち、彼女はやっと発言した。
「みなさん、ここはE班であるあなたたちの学びの場です。ハルモニアの基本的な知識から応用的な座学までここで１週間、徹底的に学んでいただきます。言っておきますが、寝ていたり私語をしていた場合減点を課します。減点数が一定を超えた時点で研修から外れてもらい、資格の取得は次回へ見送りとなりますので、くれぐれもご注意ください」
いきなりの宣言に内田含めた不真面目気質であろう生徒は思わず背筋を伸ばす。その中にはだいぶ前の席に座っていた朝倉も同様だった。
芹沢はコホンと軽く咳をした後に、教壇の背後にある電子黒板に文字を刻み始める。電子型のペンが透明なガラスに文字を連ねていく。
書かれた内容は、【ハルモニアのトロッコ】と書かれていた。
「今から５分ほどの動画を視聴いただきます。研修監督補佐官、明かりを消してください」
後方にいた若めの女性が室内の電気をすべて消すと、天井上部から薄い垂れ幕が下りてくる。すぐに明るい光を発すると、映像とともに音が鳴り始める。
内容は、工事現場の映像で、工場内で資材が落下。その事故に巻き込まれたハルモニアと人間の様子が描かれていた。実際に作られた映像だとは言え妙にリアルで、ハルモニアの表情は鬼気に迫るもので研修生たちは圧倒される。
芹沢は言葉をつづけた。
「みなさんに質問です。あなたたちはこの現場の責任者です。どちらを優先的に救護しますか？」
淡々と告げられる質問にすぐ答えられるものはいない、ただそれを予想していたのであろう彼女はすぐに目の前の男性を指名する。
「どうしますか？」
「はい……。人間を救護します」
「どうしてですか？」
「人命が最優先だからです。ハルモニアであれば四肢が破損したとしても交換が可能です」
「なるほど、座りなさい」
芹沢は彼の回答の深堀りなどもすることなく彼を座らせる。
彼の回答に室内の全員が賛同している様子に、芹沢は次の設問へ移った。
「では追加の情報です。人間は打撲のみ、ハルモニアは脳駆動系に甚大な損傷を受けました。１分以内に救護し適切な処理をしなければハルモニアは永久的に停止します。そしてハルモニアには過去５年間の学習データがあります。停止した場合そのデータへのアクセスも不可能になります、なお人間は自力で歩行可能です」
まるで試されているかのような出題内容に研修生は固まる。この問題を一瞬で答えられる者はすでにハルモニアと人間の区別をつけている人間なのだろう、ここで誰も声を上げないのは例年も同じような状況だった。なので芹沢はこの声を誰も上げないことに特に驚くこともしなかった。彼女が口を開けかけたその時、後方から１人の手が上がる。
「一番後ろの席の貴女。答えなさい」
内田だった。手をまっすぐ伸ばす彼女の表情は先ほどまで凪と会話していた時と何も変わらない。すなわち、この問題も日常的な会話と同じように、彼女の中にはすでに当たり前に答えが決まっているということなのだろう。
指名されて彼女はゆっくりと立ち上がる。
「内田葵と言います。私は、人を優先的に救助すべきだと考えます」
「ほう、それはなぜですか」
「人間のほうが価値としては高いからです。ハルモニアはいくらでも替えは効きます。たとえデータがあったとしてもそれはアンドロイドが見て得た知識で、人間が得られる知見以上の価値があるとは到底思えません。それなら、たとえ軽傷だと判断できたとしても、現場責任者として社員である人間の安全を一番に確保すべきだと考えます。会社にとっても、人間の損失の方が大きいです」
毅然とした物言いで彼女は自身の考えをスラスラと言語化する。周りの研修生はなるほどといった表情を浮かべるものがほとんどで、中には拍手をするものもいた。その割合からいって彼女の意見に賛同する者がほとんどのように見える。
芹沢に再度発言の時間が回り、彼女はこう話す。
「なるほど、ハルモニアの５年のデータに価値はないということですね」
「はい、所詮はプログラムと学習データの集合体です」
「内田さん、あなたは去年にハルモニア製造の大本であるオリジンダイナミクスの技術部門に入社された方でしたね。それは、あなたが技術部の人間だから出る発言ですか？ それとも、あなた個人の考えですか」
「私のハルモニアに対する考え方に仕事は関係ありません。子供のころから父の影響でそう考えるに至ってきたというだけです」
「……なるほど。座りなさい、彼女の意見は至極正しい、人間社会とハルモニアの共存する今の世界でとても大切な価値観と言えます」
座り素直に芹沢に褒められた内田は若干嬉しそうな表情を浮かべる、芹沢が他に発言したい方はいないかと促す。他の研修生は内田の意見に賛成する様子だけ見せて発言をしようとはしない。
そこで、また１人の手がすっと上がった。
「そこ、内田さんの隣の方」
「発言、よろしいでしょうか」
凪だった。挙手をし、発言の許可を求める彼女に芹沢はうなづいて見せる。それを見ると彼女は立ち上がり、こう話した。
「内田さんの先ほどの発言には少し疑問に思う点があります」
「……はっ？」
パートナーである凪に反論されるとは思っていなかったのであろう内田は、間の抜けた声が無意識に飛び出てしまった。凪はそれに反応することなく言葉をつづける。
「内田さんはいくらでも替えは効くと仰っていましたが、それがもしご自身のご家族であればどうするのでしょうか」
「ハルモニアが家族って、あたしにはハルモニアの家族なんていないからわからないです」
「仮の話です。現場責任者という一括りではなく、例えば家族経営だったらどうですか？ どちらも内田さんのご家族だった場合、同じような判断を下せるのでしょうか」
「い、意味が分かりません。先生、彼女の発言は破綻しています。この議題はあくまでも現場責任者という他人関係が前提だったはずです。彼女の問題のすり替えはもはや別物の話です」
内田の焦りが混じったような声に芹沢は一考する。しばしの沈黙があった末に、芹沢はこう語る。
「いえ、面白い問いだと思います。その前提があった場合内田さんの意見に変化はありますか？」
「……それはっ……」
内田は凪をかなり厳しくにらむ。凪に関しては全く悪意などなかったので彼女の腹立たしい様子に疑念を隠せず困惑した表情を浮かべる。内田は黙っていると悪印象だと感じて立ち上がる。そして彼女は率直な意見を述べた。
「同じです。わたしの意見は変わりません。家族だからという理由で人間よりも優先順位が上回ることはありません。データの集合体なのですから、それらに価値はないと考えています」
彼女は意見を貫く。価値のないという強い言葉に周りも彼女の一貫した主張に賛同を送るものもいれば、その冷徹な決断に疑念の顔を浮かべるものも少なからずいた。
内田はもう疲れたと言わんばかりに腰を下ろそうとする、だが凪の質問は終わらなかった。
「では、ハルモニアの５年間の学習データが数百億円の研究成果だった場合でも、人間を優先しますか？ 内田さんは人間が会社にとっての大きな価値があると仰います。では、人間にあってハルモニアにはない価値というのは一体なんでしょうか」
「人間とハルモニアの間の違いなんて、そんなもの生物だからに決まってる。ハルモニアは機械で生きてない。生きていないんだからどんな状況でも人間が優先されるべき。将来的に社会的価値が高いほうが優先される、当たり前の事実です」
「では内田さんが優先しているのは『社会的価値』ではなく、『人間であること』そのものなのですね。では、人間であるというだけで無条件に価値が上回るのはなぜでしょうか」
人間であることがハルモニアの価値を上回るのか、そんな誰もが当たり前に答えを持っていると思っていた前提の常識が本当なのか。そんなこと考えたこともなかった内田は反応に遅れてしまうが、なんとか回答する。
「……生きてるからよ。人間は」
「ハルモニアも活動しています。停止を避けようともします。それを生きているとは呼ばないのでしょうか」
「違う！ そういう意味じゃない！ あいつらは作られたものなの！ 人間に使われるために作られて、人間の真似をするようにプログラムされてるだけ！」
「では、人間が作ったものには心が生まれないということでしょうか」
「だから心なんてないって言ってるでしょ！」
「なぜ、ないと断言できるのですか？」
「っ……」
内田は言葉に詰まった。彼女が回答に詰まる間も凪は隙を与えることなく無情に質問を重ねていく。
「内田さんは先ほどから、ハルモニアが機械であることを理由にされています。ですが、機械であることと心がないことは同義なのでしょうか」
「あなたね……！ さっきから何が言いたいの？！ ハルモニアを人間と同じだって言いたいわけ？！」
「いえ。わたしはただ——」
「そこまで！！」
刹那、内田の激高しかけた声に反響するように芹沢の声が室内にとどろく。突然の大声に研修生たちは肩を震わせた。
「議論が逸脱しかけています。もう十分でしょう。内田さんにも確固たる信念があり、雨宮さんにも彼女なりに今の社会を目にして感じている想いがあるように思えます。これには正解がありません。しかし、私たちがハルモニアに関わる以上、私情で仕事に取り組むようなことがあってはいけません。それが人間を思ってのことだとしても、ハルモニアの事を思っての行動だとしても変わりません。私たちは人に寄り添い、同時にハルモニアを社会を支える存在として、一歩引いた視点から管理しなければなりません」
芹沢の制止の声で凪はそっと座る。内田はまだ言い足りないといった表情で彼女を睨みつける。
「１限目の研修はここまで。次は再度この教室でハルモニアの基礎知識の研修となります。１０分後には再開しますので、各自お手洗いなどを先に済ませておくように。また各テーブルに電子端末があると思いますが、本研修の教科書となるので必ず研修には持参するように」
そう言って芹沢は１回目の研修を終了した。
「一体なんなのあなた、喧嘩売ってる……？」
「なんのことでしょうか」
「決まってるじゃない！ さっきの講義、あたしの揚げ足取るような真似して。なんのつもり？」
講義が終わり皆が自由に動き始めていたころ、後方の席で凪と内田は揉めていた。もちろん凪はそんなつもりはなかったのだが、一方的な言葉は内田から止まることはなかった。
「あなたはあたしの形式上ペアってことになってるんだからマイナス評価になるような真似はしないで」
「そんなつもりはありませんでした、ただわたしは内田さんのお考えを知りたかっただけです」
「だったらなんであたしの気を逆なでするような物言いをしたの？ マジで意味わかんないんだけど」
「……申し訳ありません」
内田の声に研修生の何人かも心配そうな顔で傍観する。その中で駆け寄ってきた人物が１人いた。
駆け寄ってきた朝倉は焦りながらも２人の仲を取りまとめようとする。
「まぁまぁ、内田さん？ そう怒らないで？ 彼女元々こういう性格で、悪気はないから」
「悪気があるないの話じゃなくて……。ただあたしはこの研修で資格を絶対に取って帰りたいの。だから邪魔をするような真似はしないでって話」
凪はうつむきながらも、おもむろに立ち上がる。内田を見下げるような形で凪は内田に顔を向ける。そしてこう話した。
「申し訳ありません、ただわたしは本当に内田さんのお考えを知りたかっただけなのです。否定したつもりも、ありません」
「それが余計だって言ってんの。それが邪魔してるってそう言って——」
「わたしは、人とは何かを探しています」
「……はっ？」
予想外の返答に内田は思わずそう零す。凪は少しだけ視線を落とす。
「わたしは、記憶がありません。名前以外、何も知りません。自分がどんな人間だったのかも。何を好きだったのかも。誰と生きてきたのかも。全部、ありません。」
ここでずっと険しい表情をしていた内田の顔が少し和らぐ。凪の真剣な顔を見るに冗談ではないことはすぐに悟られた。朝倉も凪の告白に驚きを隠せないでいたが、凪はためらうことなく言葉をつづける。
「そんなわたしを人間と呼んでいいのでしょうか。心も、感情も、人の想いもわからないようなわたしが人間と名乗ってよいものなのか疑問です。今のわたしよりも、誰かを停止する寸前まで愛して想うことができるハルモニア、テツさんのようなハルモニアこそ人間と言えるのではないかと思っています」
「凪ちゃん……」
朝倉は心配の眼差しで彼女を見守る。内田は怪訝な顔で凪を見つめるものの、先ほどまでとは打って変わって何かを考えこむような面持ちでいた。
「だから知りたいのです、内田さんのハルモニアに対する考え方を。人とハルモニアの違いを。心とは、なんなのかを。それが分かれば、わたし自身のことも少し分かる気がして」
「そんなもの、あたしだって知らないわよ。まぁ、でも……」
内田は左肘を付きながら視線をずらす。そして口を開く。
「そんな事情があるなんて知らなかった。でも、あたしの考えを変えるつもりはない」
「はい、それで構いません」
「変な奴。でも、あなたも大変だってことはわかったよ」
小さな声色ではあったが、確かに彼女はそう口にした。
凪は無意識に胸を撫でおろす。その一部始終を、芹沢は教室の前方から静かに見つめていた。何かを考えるように二人へ視線を残した後、何も言わず教室を後にした。
