マナトレーニング
アップロードするにはあまりにもランダムすぎる。いや、実は現実生活で忙しくて、重要な仕事が数日あったんだ。それに、僕のブラジャー小説は妹に気に入られなくて、両親に文句を言われたんだ。だから、もっといい変な小説を書こうと思う。
私たちの間でグリモワールの重厚な革の表紙が開かれたままになっており、その濃密で黄ばんだページが、書斎のランプが放つ不規則に揺らめく琥珀色の輝きを捉えていた。屋外では、秋の風が窓ガラスに対して低く、捕食者の如き風切り音を立てて定着しており、昼間の安全装置が完全に消え去ったという現実を絶えず思い出させていた。
「俺がお前の肋骨の真後ろにある、あの休眠状態の家宝の封印の儀式をブチ壊すことなど考える前に」
冬夜さんが語り始めた。彼は両腕をマホガニーのデスクの上に重々しく預けながら、その声をあの平坦で、冷徹な一本調子へと落とした。
「お前は、自分が一体何を有機的に血管の中に押し流そうとしているのかを理解する必要がある。教えてくれ、小山クン――お前の一体その高校生レベルの脳みその中で、魔術の本質とは現実に何だと思っている？」
私は完全に困惑して眉をひそめ、突発的な学術的シフトに、部屋着の布地を指先で不快そうに捩り回した。私の精神は、今朝のあのループによる残滓のパニックによって未だ僅かに鈍く、傷ついていたが、私は無理やり思考を回転させた。
「知らないわよ」
私は呟き、デスクの暗い木目を見つめた。
「魔法のバッテリーとか？ 例えば……魂か何かじゃないの？ ランスロットが筋肉の疲労もなしに剣を振り回せるのって、そういうある種のスピリチュアルなエネルギーのおかげでしょう」
冬夜さんは、人を見下すような冷笑に酷くよく似た、短く鋭い息を漏らした。彼はサイドテーブルの上に置かれたあの白いプラスチックの処刑薬のボトルに手を伸ばし、レザーの椅子の上で身体の重心をシフトさせた。
「素人がよく陥るありふれた妄想だな」
彼は平坦に言い放ち、その鋭い眼差しを絶対的な超然さで私の目へと直接突き刺した。
「お前は古代の神秘というものを、お伽話の弾道学と同列に並べている。魔術の概念というものは極めて複雑であり、それはお前が占有している世界の法則によって完全に定義される。俺たちの世界――ここ地球においては――魔術は魂のようなものとしては振る舞わない。それは完璧に、血液と同じように機能するんだ」
「血液？」
私はパチパチと瞬きをし、突発的なシュールな困惑の波に、自分の防衛的な姿勢を完全に打ち砕かれた。
「血液ってどういうことよ？ それって目に見えない、不可視の通貨みたいなものじゃないの？」
「有機組織に厳格に束縛された、流動的な生命力だ」
冬夜さんは滑らかに言葉を修正し、そのバリトンの声には響き渡る、命令を下す重量感が宿っていた。
「この惑星において、大気は空っぽなんだよ。お前が吸い込んでいる空気には、超自然的な神秘など微塵も含まれていない。それは死んでいるんだ。したがって、魔術が自由浮遊する気体として存在することなどあり得ん。それは、自らを繋ぎ止めるための物理的な、生きた容器を必要とする。この世界においては、血液を持つ人間だけが魔術を所有できるんだ。それは血管系を模倣しながら、隠された生物学的な回路の中を流れ落ちる。もしお前の心臓がポンプの作動を止めれば、血液は凍りつき、お前の魔術は泥の中に消え失せるのさ」
彼は身を乗り出し、グリモワールの上に開かれたあの古びた登録簿を鋭い指先で厳格にトントンと叩きながら、その表情を冷徹で計算高い相へと変貌させた。
「だが、俺がラインハルトのあの傲慢なキレ芸の数々から吸い上げた情報によると……ガイアのメカニズムは完全に別物だ。ガイアにおいては、魔術が魂であり、魂が魔術なのだよ。それらは完全に互換性がある。あの一族の世界にあるすべての存在――石、風、腐敗した土壌、および古代の隠された種族たち――は、生まれながらにしてそのスピリチュアルな通貨を所有している。何故なら、彼らの大気そのものが生命力によって飽和しているからだ。それは周囲のパワーの、まさに巨大な海なのだよ」
過去二十四時間の間に起きたあのパズルのピースのすべてが、突如として私の目の前でカチリと噛み合い始めた。私は身を乗り出し、声をごく低くして緊迫した囁き声を漏らした。
「それって……それだから、ランスロットはこの世界ではあんなに制限されているわけ？ なんでラインハルトが、自分のエネルギーを温存するためだけに、あんなあざとい子供の姿に変貌したのかっていう理由も？」
「その通りだ」
冬夜さんは頷き、彼の真面目くさった佇まいの中に、滅多に見せない知的な承認の煌めきが火花した。
「それは宇宙的なセーフティであり、過酷な環境的ハンディキャップだ。ミュトスがガイアからこの世界へと召喚された時、彼らは自身の天然の滋養から完全に切断される。この世界の大気には収穫すべきものが文字通り何も存在しないため、彼らは大気から魔術を吸収することも利用することもできん。彼らは飢餓状態の存在なんだよ。だからこそ、彼らの超越的な能力は強硬に人間の基本水準にまで無力化されるし、生身の顕現を維持するためだけに、自らの召喚者の血液に束縛された魔術に完全に依存する。お前はただのパートナーじゃないんだよ、小山クン。お前はあいつらの『人工呼吸器』なんだ」
突発的な悪寒が私の背筋を駆け抜け、契約の絶対的な重々しさが、物理的な重量となって私の胸を直接圧迫した。人工呼吸器。共生関係にある、生きた時限爆弾。
「理論はここまでだ」
冬夜さんは静かに告げ、その修業は一瞬にして完全に破綻し、手のひらをデスクの上に軽く叩きつけた。
「闇は街を完全に支配し、お前の復讐に燃える元カレは外でお前の台本を書き換えようと手ぐすね引いて待っている。両手を上げろ。この現実の循環演習を始動するぞ」
私は干からびた喉の塊を深く飲み込み、両手を持ち上げると、彼の命令通りに、その手のひらを暗いマホガニーの木目の上に真っ直ぐに置いた。
「目を閉じろ」
冬夜さんが指示し、その声は静まり返った書斎を満たす、堅固で催眠的な一本調子へと落ちていった。
「魔方陣の円やアニメの配列を視覚化しようとするな。お前自身の肉体の、生物学的な現実に完全に焦点を集中させるんだ。俺が今教えた比喩を思い出せ Navigable 。心臓がマナ回路だ。血液が魔術だ」
私は自らの肋骨の真新しい構造が広がるのを感じながら、書斎の引き締まった空気を胸の奥深くへと吸い込み、横隔膜の奥底にそれを落ち着かせた。
「お前の相続された回路は現在、古びた封印の儀式の下に完全に休眠している」
冬夜さんの声が、私の脳内の暗闇の中に木霊した。
「だが、その周囲にある基礎人間の回路はまだ機能している。自分の胸を感じろ。お前の肋骨の後ろにある、あの天然の、規則的な鼓動を感じるんだ。それこそがお前の生物学的なエンジンだ。それは、お前の意識的な許可など一度も得ることなく、お前の全生涯にわたって四肢へと血液を送り出し続けてきた。今度は、その脈動の内部に隠されている、第二の流体を脳に強制的に認識させるんだ」
最初の数分間、私はホールにあるあの古時計の馬鹿げた、大きな秒針の音と、水ぶくれだらけの手のひらの恥ずかしい疼き以外には、文字通り何も感じられなかった。私の内なる回路は、まるで乾燥したプラスチックのストローのように、完全に空っぽだった。
「手先だけで無理に動かしようとするな」
冬夜さんは鋭く警告した。私の呼吸の乱れから、湧き上がるフラストレーションを正確にトラッキングしているかのようだった。
「剣術とは均衡の幾何学であり、魔術とは集中の経済性だ。お前はまた繰り出すことに焦っている。空気を落ち着かせろ。自分の重心から放たれるパルスを追うんだ」
私は両肩を無理やり落とし、首筋の頑強な緊張を完全に解放した。私は魔法を自らハンティングしようとするのを止めた。代わりに、ただ自分の心臓の、あの一定で無感情なドクンドクンという音にただ耳を傾けた。
そして、何か異様な出来事が起こった。
私の胸のど真ん中の奥深く、あの休眠状態の家宝が収まっているはずの、あの閉ざされた檻の真後ろから、顕微鏡レベルのわずかな熱のトゲが咲き誇った。それはスピリチュアルな光でもなければ、聖なる火花でもなかった。それは濃密で、重く、そして強烈なまでに生物学的だった。それは突発的な、局所的な「発熱」のようだった。
「私……私、何かを感じるわ……」
私は瞼をピクピクと痙攣させながら、消え入りそうな声で呟いた。
「集中を断ち切るな！」
冬夜さんが厳格に命令した。
「中心を保持しろ。さあ、その熱を連動させるんだ。胸の中に溜めるな、さもないとお前の内臓が破裂するぞ。お前の意志を利用して、それを両腕に押し下げ、肘を通り過ぎさせ、 影 そしてお前の指先へとダイレクトに流し込むんだ。お前の心臓が血液に行っているのと全く同じように、それを循環させろ。連続した、流れるような単一のループだ」
私は心を覚悟する 、自らの残されたすべての強情さをその僅かな、重々しい熱の激流へと一本化し、精神を強固に身構えた。ゆっくりと、痛みを伴いながら、その熱は這うようにして移動を始めた。それは私の両肩をだらしなく流れ落ち、肘の内側で囚われたスズメバチのように小刻みに疼き、そして前腕へとトラベルしていった。その感覚は酷く奇妙で、ほとんど吐き気がするほどに内密であり、まるで自分の血管が、ぬるいシロップによって内側から無理やり拡張されているかのようだった。
しかし、その流動的な力がついに私の手のひらへと到達した瞬間、水ぶくれのあの燃えるような疼きが一瞬にして消失した。擦り剥けていた私の指関節は疼きを止め、自らの内なるエネルギーの、突発的な、ピリピリとした防衛的バリアの下で滑らかに修復されていった。激流は止まなかった。それはほんの数瞬の間だけ指先に溜まったかと思うと、次の瞬間には内腕を真っ直ぐに突き抜けてサージし、完璧で、シームレスなサイクルのまま、胸のセントラル・エンジンへと戻っていった。
できてる、と私の脳内で思考が火花し、疲弊のホワイトノイズを突き破って、深淵な、底知れない勝利のカタルシスが爆発した。私、本当に循環させてるわ。
「リズムを一定に保て」
冬夜さんの平坦な一本調子が、私の意識の黄昏の世界の中に流れ込んできた。その声には、いつもの人を小馬鹿にしたような煽りのトネリコは微塵も含まれていなかった。
「パニックになるな。そして速度を上げるな。お前はついに、自分の基準値を確立したんだよ、小山クン。帳簿は開かれたんだ」
この章をお読みいただき、ありがとうございました！
