死は必ず訪れる
戻ってきました！ 実は、しばらく投稿していなかった理由は、携帯電話が壊れて、パスワードを忘れてしまったからです。
高校の校庭のグレーのアスファルトが、突如として猛烈な、吐き気を催すほどの速度で逆流し始めた。
溜まっていく真紅の血液の海も、両膝から崩れ落ちる制服姿の自分の身体の凄惨なイメージも、そして切断された頭部が舗装路に激突したあの鈍く空虚な衝撃音も――そのすべてがガラスのように粉砕され、激しい逆再生の奔流の中へと融けて消え去った。それは、私が嫌というほど熟知している現象だった。私の人生を定義する忌々しい呪い。自分が息絶えたことすら認識する前に、これまでも何度も虚空の淵から私を引き戻してきた、肉体に秘められた時間的な安全装置。
時間が、強制的にリセットされたのだ。
時計の針が暴力的に巻き戻り、私がアロをぶん殴るためにフルスピードの猛ダッシュを仕掛けようとしていた、まさにその一瞬の断片へと私を直接引き戻した。
私はハッと息を呑み、前足が歩みの途中で凍りつき、ブーツの底をコンクリートの上に鋭く滑らせながら無理やり足取りを停止させた。髪の生え際に冷たい汗が吹き出し、あのカミソリの如き速度の短剣が自分の首を綺麗に切り裂いた鮮烈な記憶が、意識の核に焼き付いたまま私の歯をガタガタと震わせた。
あいつ、本当に私を殺したがってる、 その理解が脳内で絶叫を上げ、彼が敵のトランス状態にあるのではないかという必死の希望を完全に塗りつぶした。
私が息を吸い込むよりも早く、私たちの間で真緑色の魔力の激流が爆発し、漆黒の結界の人工的な黄昏の世界を静電気の稲妻となって切り裂いた。フェードしていく光の粒子の隙間から、古代ギリシャの青銅鎧を眩く輝かせた、あの高身長で激しく引き締まったディケロスのシルエットが具現化した。
しかし、その存在が完全に凝固しても、彼は攻撃を仕掛けなかった。彼はその鋭く計算高い眼差しをアロへと向け、深淵な、目に見えるほどの動揺がその古代の容貌を激しく引き裂いていた。
「マスター……？」
ディケロスが呟いた。その声はガラガラとした、不確かなバリトンとなって、密閉された校庭の空間に静かに反響した。彼は自身の短剣をほんの数インチだけ下げ、その佇まいは完全に躊躇っていた。
「貴方がこの私に、その刀を抜けと命じる相手は……貴方の愛した人ではないのですか？ これは、何らかのトリック、あるいはテストの類いなのですか？ 彼女を殺すことに、一体何の意味があるのです？」
アロはパチパチと瞬きをしなかった。彼のあの空っぽな、黄金色の混ざった瞳は、純白の髪の下で広く、凍りついたまま直立しており、その顔は純然たる、一切の手加減のない憎悪を湛えた頑強な仮面のままだった。
「ディケロス。殺せ」
アロは平坦に言い放った。その冷徹な命令には、一切の躊躇も含まれていなかった。
上空では、校舎の開いた窓の隙間から、低く膨れ上がるような生徒たちのざわめきが波紋のように広がり始めていた。早朝の書類仕事の準備をしていたり、ロッカーの近くに集まっていた何十人もの生徒たちが窓ガラスに顔を押し付け、正門の近くで繰り広げられている私たちの死線をかけた議論を、絶対的な驚愕に目を見開いて見つめていた。コンクリートの階段の上の教師たちはすでに顔面を蒼白にさせ、這い寄るパニックの中、激しく燃え盛るイチョウの木を指差していた。
物理的にあいつをぶん殴ることなんてできない。存在しない精神支配をブチ壊すことなんて不可能よ、 私の生存本能が猛烈な勢いで旋回した。
生き残るための唯一の手段は、逃げることだった。
私は踵を返すと、通学用のローファーを舗装路に鋭く叩きつけながら、ちぐはぐな猛ダッシュで校舎に向かって突進した。バッグに手を伸ばすこともしなければ、後ろを振り返ることもしなかった。
「追え！！」
私の背後でアロが絶叫した。その声は、いつもの重低音の滑らかさを完全に失い、鋭く、狂乱気味なピッチへと跳ね上がっていた。
「まなかを逃がすな！ その場に叩き伏せて、なぶり殺しにしろ！」
ディケロスの古代の顔のあらゆるラインが、深淵な、悶絶するような拒絶に歪んだ。彼は一人の"ミュトス"であり、その存在のコードは伝説の王に属するものなのだ。それなのに、校庭を逃げ惑う無防備な女子高生を狩れと命じられることは、彼の戦士としての名誉に対する致命的な汚辱だった。彼は抗おうとした。その細くも強固な肉体のあらゆる筋肉を強張らせ、その命令に対して必死に抵抗した。しかし、主従の絆という魔術世界の譲らない絶対法則は無慈悲だった。契約の強制力が彼の魂を完全に上書きし、その手を無理やり動かした。
悲劇的な、重々しい咆哮と共に、ディケロスは前方へと跳躍し、そして血生臭い、一方的な追跡劇が幕を開けた。
私の肺は燃える炭のように熱く焼け、呼吸は喉を砂のように引っ掻く不規則で激しい喘ぎとなっていた。私はプランターの脇をすり抜け、あのギリシャの軽鎧を纏った影が恐るべき速度の間合いで距離を潰してくるのを感じながら、残滓のパニックで胸を激しく上下させた。10フィート。5フィート。
私は学校の玄関の重苦しい曇りガラスの双開きのドアに両手を叩きつけ、その中に文字通り崩れ落ちるようにして身体を前方へと投げ込んだ。
ドガァァーーン！
私が階段の方へと向き直るよりも早く、玄関ホールの構造壁全体が暴力的に大爆発を起こした。
ディケロスはドアを使わなかった。契約の凄まじき突進力に束縛された彼の強固な、青銅鎧に包まれた肉体は、コンクリートと煉瓦の強固な補強を正面からダイレクトに突き破り、建築資材を一瞬にして致命的な、飛び散る破片へと変貌させたのだ。
受付デスクのすぐ傍らには、何枚ものワークシートを抱えた、顔面を困惑に青ざめさせた中年の歴史の教師が立っていた。彼には、悲鳴を上げるだけの贅沢な時間さえ与えられなかった。ディケロスの肉体が放つ凄まじい衝撃が彼を正面から直撃し、コンクリートの支柱へと一瞬にして叩き潰した。その圧倒的な速度は彼の胴体を木っ端微塵に粉砕し、その胸部を、汚れなき真っ白なロッカーを巨大な、溜まっていく赤の海へと染め上げる、内臓の断片の悍ましいスプレーへと変え果てた。
私の精神を、純然たる、身体が麻痺するほどの恐怖がキャッチし、私の思考は完全に精神崩壊と化した。檻に追い詰められた恐怖の獣のように、私の喉から甲高いうめき声が引きちぎれんばかりに飛び出した。ランスロットを召喚するという思考――あの古びたブロードソードの記憶、基礎演習、そしてわずか一時間前に練習したばかりの、あの体幹の連動のすべてが、その恐怖の純然たる重量によって完全に、そして完璧に消滅してしまっていた。何も考えることができなかった。魔方陣の視覚化なんてできるわけがなかった。私の脳内は完全に壊れたアプリだった。
私は新鮮な血液の中を這うようにして後退し、上階へと続く階段に向かって小刻みに震える両足を無理やり引きずろうとしたが、その間合いは完全にゼロだった。
青銅鎧に包まれた重い手が、私の足首を直接掴み取った。そのグリップは、まるで鉄の万力の如く強固だった。
野蛮な、力みのない力で、ディケロスは破片の散らばるタイルの床の上を、私の制服のスカートをズタズタに巻き込みながら私を引き戻した。彼は私を見下ろした。その鋭い瞳には、私の汗まみれで激しく喘ぐ身体を見つめる、深淵な、無限の悲哀だけが湛えられていた。
「我が召喚者の恋人よ、許されよ」
ディケロスが静かに囁いた。そのガラガラとしたバリトンの声が、ホールの静電気の混ざった沈黙の中に虚しく反響した。
「これは誇り高き戦闘ではない。戦いですらないのだ。これはただの、処刑だ」
彼は手を下ろし、空いている方の手で私の顔面を直接掴み取った。私の意識的な思考がその勢いの変化を認識するよりも早く、彼の規格外の超越的な筋力がサージした。
メキメキッ
という嫌な、水分を含んだ激しい破壊音と共に、私の顎は頭蓋骨から暴力的に引きちぎられ、その凄まじい激痛が一瞬にして私の視界を暗転させた。彼は止まらなかった。特異点を排除せよという、あの譲らない絶対の命令に束縛された彼の手は、私の胸の柔らかい組織と骨を容赦なく引き裂き、単一の、絶対的かつ一切の手加減のない残酷さの誇示によって、私の物理的な肉体を中身ごと引き摺り出した。
私の頭部は血に染まったタイルの上にだらしなくのけ反り、私の消えゆく意識は、墓場の静電気の混ざった沈黙が私の2回目の最後の息を完全に呑み込む中、粉砕された天井を呆然と見つめ返していた。
この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Ｏut ☆！
