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まなかに戻る

再びまなかの視点に戻りました。さあ、見ていきましょう。

「彼女をどうする？」

「……わからない」

意識がひどくぼんやりしている。

「目を覚ますにはもう少し時間が必要だろうな。あんな無茶をする娘は初めて見た。外へ出るなと言ったのに、結局出ていってしまった」

「冬夜、それは私の責任だ。ミュトスと戦うために外へ出たのは私なのだから」

頭が鉛のように重い。

この声は聞き覚えがある。冬夜さんと、ランスロットの声だ。意識を失う直前、私はランスロットに"私を守って"と命令したことだけは覚えている。

私はようやく目を開けた。

視界に映ったのは、冬夜さんとランスロットの顔だった。

「さて、どうする？　生きてるのか？　それとも葬式でも準備したほうがいいか？」

「……生きてますよ、冬夜さん」

私はゆっくりと身体を起こした。

二人は私を囲むように床へ座っている。

「いたっ……背中が……！」

思わず背中に手を当てる。

硬い床のせいで全身が痛い。特に首まで悲鳴を上げていた。

「生きていたのは奇跡だよ、小山くん。本気で死んだと思った。結局、外へ出たんだね」

するとランスロットが私をかばうように口を開いた。

「いいえ。彼女は悪くありません。責められるべきは私です」

「いや、お前が責任を負う必要はない。お前の役目は戦い、そして散ることだ。ミュトスとしては優秀だが、小山くんが死んでいたらすべて終わりだった。彼女は自分の立場を理解していない」

いつものように、冬夜さんは私の未熟さを指摘した。

「それで、小山くん。なぜあんな行動を取ったのか説明してくれるかな？」

彼は私の返事を待っていた。

「……その前に部屋で話しませんか？　床で背中が痛くて……それに、まだ頭がぼんやりしています。お茶をください」

冬夜さんは少しの間私を見つめ、それからため息をついた。

ランスロットと一緒に立ち上がる。

「……わかった。部屋へ行こう」

私も立ち上がり、身体を軽く伸ばして痛みを和らげた。

二人の後について部屋へ入る。

そこにはすでにお茶が用意されていた。

パーセリーは本当に優秀な使用人だ。魔法のおかげなのか、仕事が驚くほど早い。

私たちは椅子へ腰を下ろす。

目の前の湯気が立つ湯呑みを見つめる。

「一つ聞いてもいいですか？　魔術師って普通のお茶を飲むんですか？　食べ物は変わったものばかりだから、お茶も特別なのかなって」

「いや。お茶は普通だ。一般人が飲むものと変わらない」

「よかった……」

私は湯呑みを持ち、一口飲んだ。

かいお茶が喉を通り、ぼんやりしていた頭が少しずつ冴えていく。

「さて、お茶も出したし部屋にも来た。そろそろ教えてもらおうか。どうして外へ出た？」

冬夜さんとランスロットが私を見つめる。

私は静かに湯呑みを置いた。

「夢の中で、ランスロットが誰かと戦っているのを見たんです」

「夢の中で？　私が戦っている姿を見たというのですか、お嬢様？」

私は頷いた。

「はい。それで急いで外へ飛び出しました。助けなきゃって思って」

冬夜さんは首をかしげる。

「……夢でランスロットの行動を見た？　どうしてだ？　僕は一度も夢でラインハルトの行動なんて見たことがない」

「わかりません。でも、魔力核が異常な反応をしていました。ものすごく苦しくて……」

冬夜さんはランスロットへ視線を向ける。

「お前、異世界の遺産(アストラル・ドライブ)を使おうとしたのか？」

「いいえ。不可能でした。レンは予想より弱かった。切り札を使う必要はありませんでした」

「レン？」

「道中で遭遇したミュトスです。あの正体不明のマナ型ミュトスを探している最中に出会いました」

冬夜さんの目が見開かれる。

「本当にそんなミュトスがいたのか！？　彼女の恋人の話は本当だったのか！」

「残念ながら、彼は武器型ミュトスでした。マナ型ではありません」

「武器型……ラインハルトと同じか」

冬夜さんはどこか安心したような表情を浮かべた。アロがまだ敵と見なされていないことに安堵しているらしい。どうしてあそこまでアロを嫌うのだろう。魔術師だと判明する前から、彼はアロを嫌っていた。

「……でも、マナ型ミュトスは本当に存在します」

私は静かに言った。

「何だって！？」

「そのミュトスの本当の名前も知っています」

「お嬢様、遭遇したのですか？　どこで？　一体どうやって？」

前の時間軸ではただの推測だった。

けれど、あのゴーレムに再び遭遇した今、私は確信している。

「ランスロット、ゴーレムと戦いましたよね？」

彼は頷く。

「どうして知っているのです？」

「あの大きなゴーレムです。あなたが私を守るために壊した個体が言ったんです。『ソロモンの命令により、小山まなかを捕獲せよ』って。だから、あの機械仕掛けのゴーレムを作った人物の名前はソロモンなんだと思います」

私は再びお茶を一口飲んだ。

「……冗談だろ」

冬夜さんは頭を抱えた。

「ゴーレムはユダヤ教の伝承だ。だとすれば、敵はソロモン……『知恵の王』ということになる」

ランスロットが静かに口を挟む。

「少し結論を急ぎすぎではありませんか、冬夜」

「同じ名前という可能性もあります。ミュトスは異世界ガイアの戦士です。現実世界の聖書に登場するソロモン王と同一人物だと決めつける必要はないでしょう」

どうやら聖書のソロモンという人物は、かなり有名な王らしい。でも、私は同一人物とは思えなかった。ラインハルトやディケロスを見ればわかる。王ならば堂々と正面から戦うはずだ。姿を隠して戦わせるような人物なら、それはソロモン王への侮辱にも思えた。きっと同名の別人なのだろう。

「それと、もう一つ話があります」

私は冬夜さんを見つめた。

「私たちは同盟を結びましたよね。その時、約束してくれたことがありました」

「……何だ？」

「魔法を教えるって約束です。でも、その約束を忘れていませんか？　私があなたと同盟を結んだ一番大きな理由なんです、冬夜さん」

ランスロットも私に同調する。

「その通りです。お嬢様にはもっと強くなっていただかなければなりません。もし魔術師に狙われた時、私がそばにいなければ命はありません」

私は無言の圧力をかけるように冬夜さんを見つめた。

彼はもう、自分で交わした約束から逃げることはできなかった。

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Ｏut ☆！