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戦闘前の話し合い

次の章では、この二人の全面対決が繰り広げられる！勝つのはどちらだ？！

名を藤蓮と名乗った謎のミュトス。

騎士であるランスロットは、自らも名乗らなければならなかった。

相手が未来の時代の英雄である以上、自分の正体を明かすことは明らかに不利になる。それでも、敵が先に名を明かした以上、自らも名乗る――それが騎士の誇りであり、礼節だった。

「藤蓮殿。その名に敬意を表します。私の名は――」

「言わなくていい」

蓮は途中で彼の言葉を遮った。

ランスロットが名乗るのを止めたのである。

「その姿を見れば、あんたが高貴な身分の人間だってことくらい分かる。それに、その剣も人間が造った代物じゃない。神造兵装だろ」

蓮はランスロットが手にする翡翠色の漆黒の剣へと視線を向けた。

その神々しい輝きは、凡俗の武器とは一線を画している。

「驚きました。そこまで見抜くとは。あなたは、この剣の伝承をご存じなのですか？」

「んー……昔、この剣にやたら執着してるヤツと会ったことがあってさ。実物を見て確信したよ。そんな神剣を持つあんたの正体は――フラトン王国の王、ランスロットだ」

ランスロットは思わず息を呑んだ。

蓮は皮肉っぽい笑みを浮かべる。

「おや？　図星だったか？」

ランスロットは、この男の知識量に少なからず驚いていた。

現代の若者のような服装をしているにもかかわらず、その知識はあまりにも深い。

赤いロングコートを前開きに羽織り、その縁には黄金色のラインが走っている。まるでレーシングカーを思わせるような派手なデザインだった。

黒いカーゴパンツに、コートの下は黒いＴシャツ。

そこには髑髏のイラストと「Goth Mommies」という文字が描かれている……いや、そのことは忘れよう。

黒髪に青い瞳。

その顔立ちは、どう見ても日本人そのものだった。

ランスロットは剣を握る手に力を込め、敵の動きを静かに待つ。

「さっきから話してばかりだな。それとも武器を構えて襲ってくる気はないのですか？」

その挑発に対し、蓮は肩をすくめながら穏やかな声で答えた。

「やれやれ。あんた、本当に好戦的だな。勘弁してくれよ。立ち姿と伝承を見れば分かる。あんたはバランス型ミュトスだ。こっちは最初から不利なんだよ。そんな相手に正面から一騎討ちしろって？　悪いけど、お断りだ」

彼はあっさりと、真正面から戦うことを拒否した。

ランスロットは、ガイアでも屈指の英雄である。

その伝説はあまりにも巨大で、歴史に名を刻んだ存在だ。

しかもバランス型ミュトス。

周到な策もなく力任せに挑めば、勝ち目などない。

それこそカイン級の怪物でもない限り。

「正直、召喚されてすぐ戦闘になるなんて思ってもいなかったよ」

その言葉に、ランスロットは眉をひそめた。

「召喚されてすぐ……？」

「ああ。日付が変わった瞬間に召喚されたばかりなんだ。街をぶらついて夜景を眺めてたら、あんたと、このスクラップロボットどもを見つけたってわけ」

彼が言う「スクラップロボット」とは、ゴーレムのことだろう。

「私がここにいるということは、何か異変が起きているのでしょう。俺は武器型ミュトスだ。異世界の遺産(アストラル・ドライブ)がなければ、あんたの前じゃ道端の小石みたいなもんだよ」

その言葉に、ランスロットは思わず笑みを漏らした。

まるで冗談でも聞いたかのようだった。

「その話を信じろと？　私は以前にも武器型ミュトスと戦ったことがあります。その者は圧倒的な武装を操り、私と互角に渡り合いました。しかも、本来の武器すら使わずにです。ましてや異世界の遺産(アストラル・ドライブ)など一度も使っていない」

蓮に学識があるなら、ランスロットには戦場で培った知恵がある。

戦術のあらゆる分野に精通した名将だった。

敵が自らを弱いと称え、相手を持ち上げる。

それは敵の慢心を誘い、油断させるための心理戦として古くから知られている。

だからこそ――

「私は、その手には乗りません」

蓮は口元に笑みを浮かべた。

「俺はそもそも戦士じゃないんだよ。歴史の中じゃ、名無し同然の存在だ。あんたに敵うわけがない。速さも力も、何一つな」

そう言うと、彼は心底うんざりしたような表情を浮かべる。

「まったく……面倒だな。ミュトス同士って、出会ったら絶対に戦わなきゃいけない決まりでもあるのか？」

勝てないと分かっている戦い。

それでも避けられない運命に、彼は深くため息をついた。

やがて片手を天へ掲げ、ランスロットへ視線を向ける。

「それじゃあ――形成」

その瞬間、藤蓮の手の中に一本の長剣が出現した。

一般的な剣とはまるで異なる、見慣れない形状の剣だった。

「そんな剣を見て驚いたか？　まあ、これは俺の剣じゃないけどな」

「……つまり、盗んだのですか？」

ランスロットの言葉に、蓮は吹き出した。

「ふふふっ。まあ、そうとも言えるし、違うとも言える。本物はちゃんと持ち主のところにある。俺は設計図だけ写させてもらっただけさ」

ランスロットの表情は変わらない。

「つまり、複製品を作ったということですか。それとも、似た武器を自ら鍛え上げたと？」

蓮は首を横に振る。

「盗んでもないし、作り直したわけでもない。ただ……何て言えばいいんだろうな。『コピー』した。それだけだ」

その説明は、かえってランスロットを混乱させるだけだった。

「……？」

「駄目だな。説明するの、俺には向いてない」

敵を混乱させるには、まず自分自身も混乱していなければならない。

そんな空気すら漂っていた。

「そろそろ決着をつけましょう。話していても埒が明きません」

「その通りだ」

二人は同時に武器を構える。

夜の静寂が張り詰める。

ランスロットの胸には、高揚感が満ちていた。

久方ぶりに、真っ向から剣を交えるに値する敵との決闘が始まろうとしていた。

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Ｏut ☆！