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ディケロスの弱点！

またまたドロップロリングの話！これは征服者についての短い話です。あと、これはただ私がまなかをゴミ扱いしているだけです。

「小山くん……どうしたんだい？」

私は我に返った。

真っ先に首へ手を当てる。血は出ていない。首を斬られたような感覚もない。

それどころか、不思議なことに私は冬夜さんの家へ戻っていて、冬夜さんとランスロットの二人が辛抱強く私を見つめていた。

また時間が巻き戻った。また同じことが起きた。あれは未来視だったのか、それとも本当に時間が巻き戻ったのか。どちらにせよ――私の選択は、私を死へ導く。

「様子がおかしいね、小山くん」

「お答えください、お嬢様。我々は危険を承知で、あのマナ型ミュトスを討ちに行くべきでしょうか？」

二人とも、私の答えを待っている。

前回、私は外へ出ることを選んだ。そして――死んだ。今、私は二度目の選択を迫られている。どうすればいい？家に残れば殺されずに済む。でも、それでは冬夜さんは"やはりアロは信用できない"とますます思い込むだろう。逆に外へ出れば、また前と同じように死ぬ。

あの時の死は苦しみがなかった。だからこそ、私の心はまだ何とか壊れずに済んでいる。

「ご命令を、お嬢様」

ランスロットは静かに命令を待っていた。

二人きりの時はほとんど会話を交わさないのに、それでも彼は変わらず私に忠実でいてくれる。決めるのは私だ。だから私は――

「ランスロット……今日は家にいましょう。マナ型ミュトスを探しには行きません」

ランスロットは驚くこともなく、静かにうなずいた。

「承知いたしました」

冬夜さんの口元に笑みが浮かぶ。

「ほう、ほう、ほう」

そう言って彼は拍手を始めた。

「彼氏の情報は信用できるって言っておきながら、結局は家に残ることを選んだか。安心したよ。少なくとも、恋愛ホルモンだけで動くほど馬鹿じゃなかったみたいだね」

彼は笑っている。

本当に嫌な人だ。

「これ以上話すことはなさそうだね。おやすみ。それぞれ自分の部屋へ戻りなさい」

そう言い残し、冬夜さんは部屋を出て行った。

部屋には私とランスロットだけが残る。

「ランスロット……私に怒っていますか？　当然ですよね。あのミュトスを討ちに行かなかったんですから。本当にごめんなさい」

彼は首を横に振った。

「頭を下げ、罪悪感に苦しむ必要はありません。お嬢様は戦士ではなく、一人の少女です。いつ命を落としてもおかしくない戦場へ、私と共に赴くにはまだ早すぎます」

その言葉を聞いても、胸の痛みは消えなかった。少しも楽にはならない。今日は何度もこの老騎士の信頼を裏切ってしまった。そして最後には、自分が死にたくないという理由で家に残ることを選んだ。どうすれば償えるのだろう。そう考えた瞬間――前の時間軸のことを思い出した。

「ランスロット」

「何でしょう？」

「知っているか分からないけど……あなたの戦いに途中で割って入ったミュトスがいましたよね？」

「ああ……彼のことですか。それがどうしました？」

どうやらランスロットも興味を持ったようだ。

思えば、冬夜さん抜きで二人だけで話すのはこれが初めてだった。

「アロのミュトスがその人なんです。名前はディケロス。知っていますか？」

その名を口にした瞬間、ランスロットの目がわずかに見開かれた。

「ええ。知っています」

「同じ時代の人だったんですか？　どうして知っているんです？」

彼は目を閉じる。

まるで遠い昔の記憶をたどるように。

「そうであれば良かったのですが……。彼は私が生まれるより、はるか昔の人物です。歴史上の人物ですよ」

「どこかの国の将軍だったとかですか？」

「いいえ。彼は『マクロス』という小国に生まれ、小さな都市国家の王でした」

面白い。きっと小国の王から国全体を統一し、人々に愛された英雄――そんな物語なのだろう。

「国を統一した王だったんですか？」

ランスロットの表情は変わらない。

私の期待が大きすぎたらしい。

「彼は征服者でした。一つの国どころか、三つの大陸を支配下に置いた男です。軍を率いて諸国へ侵攻し、王を討ち、領土を奪い続けました」

「目的があったんですよね？」

彼は静かに私を見る。

「お嬢様。彼は、それを楽しむためだけに行っていたのです」

「えっ……？」

「三つの大陸を征服した男。しかし彼には大義も目的もありませんでした。すべては娯楽。そして彼が亡くなった後、後継者不在と軍内部の権力争いによって、その巨大な帝国は滅びました」

「ええっ！？　そんなに広い領土を持っていたのに、結婚もしなかったんですか？」

「亡くなった時、まだ非常に若かったのです」

「若かった？」

思わず目を見開く。

あれほど大柄で筋骨隆々の人を「若い」と言うなんて。

私には信じられない。

「歴史家たちの記録では、二十一歳で亡くなったとされています」

二十一歳なんて、若すぎる。

「そんな強い人に勝つ方法なんてあるんですか？　ミュトスって、力で圧倒する以外に弱点はないんですか？」

ランスロットはうなずいた。

「お嬢様。異世界の遺産(アストラル・ドライブ)の意味をご存じですね？」

「はい」

冬夜さんから聞いた説明を思い出す。

「異世界の遺産(アストラル・ドライブ)は、自分たちの伝説の再現ですよね」

「その通りです。私たちの歴史であり、伝説であり、概念そのものです。そして、このミュトスとしての肉体も同じ理屈で成り立っています」

「えっ？」

「ガイアで戦士が命を落とし、現実世界では遺物となる。そして召喚されるミュトスとは、濃密なマナ粒子で構成された霊的存在です。しかし、その在り方ゆえに、生前の最期が弱点として刻まれることもあります」

「例えば？」

「寿命による死、決闘での戦死、自害などは弱点にはなりません。しかし、あまりにも特異な死に方をした場合、その最期そのものがミュトスの弱点となるのです」

「じゃあ……ディケロスの弱点は？」

「彼は病で命を落としました。ですから、もし何らかの方法で彼が熱病のような病を患えば、それだけでディケロスは消滅する可能性があります」

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Ｏut ☆！