予想外の展開（４）
50章を超えたなんて信じられない！！あと、熱で更新できなくてごめんなさい！50章を超えたことが嬉しいです。励ましをありがとう！
「名門の魔術師の家系……？ 冬夜さんの家みたいに？」
私はそう尋ねた。
アロは静かに頷く。
「そうだよ。僕たちは、とても古い魔術師の血筋なんだ。僕の一族の歴史は、冬夜家のような名門よりもさらに古い」
「それって……第二勢力に属していて――」
「――政府に加わることを拒んだ一族、ってことだよ。そう、その通り」
アロは穏やかな口調のまま続けた。
「僕たちの祖先は、普通の人間には魔法を理解する力も資格もないと考えていた。だから外の世界と距離を置き、知識を外へ伝えることもしなかったんだ。政府側についたのは、弱い家系ばかり……そう思っていたらしい。でも実際には、多くの魔術師が政府へ加わった。予想外だったそうだよ。政府は一般社会での地位や莫大なお金を約束したからね」
アロはそこで話を終えた。
こうして魔術師たちは二つの勢力に分かれた。政府と手を組んだ者たち。そして秘密結社として姿を隠し、自分たちだけで知識を受け継ぐことを選んだ者たち。
私は新たな疑問を口にする。
「アロ。どうして、あなたのご先祖様たちは政府と協力しなかったの？私が見てきた政府側の魔術師たちも、魔法の秘密を守ろうとしているように見えたけど……」
答えたのはアロではなかった。隣に立つミュトス――ディケロスだった。
「傲慢と腐敗。血筋と支配。力と歴史――それが理由だ」
「えっ？」
「我が臣下の恋人よ、よく聞け。この二つの勢力は、『第二次世界大戦』と呼ばれる出来事まで、ほとんど互いに接触することはなかった。要するに、信用していなかったのだ。我が臣下の祖先は、自分たちが長い年月をかけて築き上げてきた力を、政府が奪おうとしていると思っていた」
アロも静かに頷く。
「王のおっしゃる通りだよ。僕たちの祖先は政府側を信用していなかった。彼らの誇りと、政府の腐敗。その両方が、魔術師同士を争わせる原因になったんだ」
秘密結社側から見れば、政府こそが魔術師たちの内戦を引き起こした存在なのだろう。責めることはできない。
政府は金と権力を差し出した。それに惹かれた魔術師たちは、自分たちの秘術を政府へ渡した。一方で、血筋や歴史に誇りを持つ者たちは、それを拒絶した……誇りというより、ある種の傲慢さだったのかもしれない。
ふと、一つ気になることが頭をよぎる。
アロは政府側の魔術師たち全員を敵だと思っているのだろうか。だって、今の私は政府側に属している。ピータークラウチさんからいろいろ教わったのだから。
「アロ……あなたは政府側の魔術師たちを……敵だと思ってるの？」
アロは首を横に振った。
その顔には、優しい微笑みが浮かんでいた。
私はほっと胸を撫で下ろす。
よかった。やっぱりアロは、私が好きになったあのアロのままだ。
「僕はね、政府側に加わった魔術師たちを嬉しく思っているんだ」
「嬉しい？」
彼は少し寂しそうに笑った。その瞳には悲しみが宿っている。
「彼らも政府と協力したことで、多くのものを得た。魔術師社会にはなかった『科学』という知識を手に入れたんだ……まなか、僕が病気ばかりしていることは知っているよね？」
私は静かに頷く。
「その理由はね……秘密結社の魔術師たちは、血筋を純粋なまま守ることばかり考えていた。その結果、近親婚が繰り返された。科学を知らなかった代償が……今の僕なんだ」
言い終えると同時に、彼は苦しそうに咳き込んだ。
「アロ！」
私は思わず立ち上がる。
すると彼は、安心させるように手を軽く上げた。
「大丈夫」
そう言って弱々しく笑う……その笑顔が、かえって私を不安にさせた。
「まなか。もう一つ、君に伝えておきたいことがある」
「伝えたいこと？」
「うん。すごく大切なことだ」
「何？」
彼はお茶を飲み終え、静かに湯呑みを机へ置いた。
「夜は外へ出ないでほしい」
私は首を傾げる。
「どうして？」
「僕が集めた情報によると、夜にしか活動しないミュトスがいるらしい」
「夜だけ……？」
私は思わず学校を壊滅させた、あの怪物の姿を思い浮かべる。
アロはすぐに首を振った。
「ドラキュラじゃない。君が思い浮かべたのは、学校を襲ったドラキュラだろう？でも違う。そいつは『マナ型』のミュトスなんだ。お願いだ、まなか。夜は絶対に外へ出ないで。君に何かあったら……僕は耐えられない」
その瞳には、優しさと愛情、そして私を案じる気持ちが溢れていた。やっぱりアロはアロだ。何も変わっていない。彼が魔術師だったことを私に隠していただけ。でも、それは私も同じだった。私も自分が魔術師だということを隠していた。だから、お互い様なんだ。
「マナ型って……どんな特徴があるの？」
「マナの扱いに特化したミュトスだよ。膨大なマナを持っていて、彼らの異世界の遺産は奇跡に匹敵するほど強力なんだ。周囲の世界そのものを書き換えてしまうことさえある」
「世界を書き換える！？」
私は目を見開いた……強すぎる。そんなの反則じゃない。
「もしよければ教えて、アロ。あなたのミュトスは、どんなタイプなの？」
私は巨人のほうを見る。
アロは微笑んだ。
「僕のミュトス、ディケロスは『タンク型』だよ。圧倒的な身体能力が最大の武器なんだ。近距離戦が苦手なマナ型には、とても有利なんだよ」
褒められたディケロスは、誇らしげに胸を張る。
「王たる者は、いかなる時も戦える存在でなければならぬ。武器も握れず、敵と真正面から渡り合えぬ者など王ではない。そのような者は、余に言わせれば臆病者であり、偽物にすぎん！」
その堂々たる声には、不思議なほど人を惹きつける威厳があった。私はアロへ微笑みかける。
「ありがとう、アロ。教えてくれて。大好き。私は大丈夫だよ。私のミュトスは『バランス型』だから」
その瞬間、アロは目を丸くした。
「バランス型！？すごいじゃないか！まるで当たりくじを引いたみたいだ！」
その言葉に、私は顔が熱くなる。
「す、すごくなんかないもん！そんなに褒めないでよ！」
真っ赤になって思わず叫んでしまう。
少し落ち着いてから、私はもう一つ気になっていたことを尋ねた。
「アロ、一つ気になることがあるの」
「うん？ 何だい、まなか？」
「レイれいは、このことを知ってるの？レイもあなたと同じ魔術師なの？それとも、この戦争のプレイヤーなの？」
この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Ｏut ☆！
