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予想外の展開（１）

新たな展開が始まりました。物語は再び動き出します。ヒロインには新たな驚きが待ち受けています！

私はベッドの上に寝転がっていた。

魔法の家の仕組みさえ理解してしまえば、どんな魔法的な異常現象を見ても驚かなくなる。

あの宙に浮かぶ床板の仕組みだってもう分かっている。

上の階へ行きたいなら、行きたい部屋の方向を向いて軽くジャンプするだけ。

すると――魔法。

足元に浮かぶ床板が現れ、それを階段みたいに使って登ればいい。

簡単な話だ……気分は最悪。

もしかして、あの日なのかな……いや、これはすごくプライベートな話だけど。

昼寝なんて普段は絶対しないのに、横になっても冬夜さんとの会話ばかり思い出してしまう。

どうしたらいいんだろう。

時計が四時を回れば、もう夕方だ。

「小山お嬢様！　冬夜様がお昼ご飯をお持ちするようお命じになりました！」

冬夜さんに仕えるハウスエルフが部屋へ入ってきた。

その手には、お盆いっぱいに並べられた見慣れない料理……どうせまた魔法世界由来の料理なんだろう。

私は運ばれてきた料理を見つめる。

「……これは何？」

私はパーセリーに尋ねた。

「とても美味しい料理です！　パーセリーが心を込めて作りました！」

「いや……作ってくれたのは分かるけど、料理の名前を聞いてるの」

「フランスでとても有名なお料理です！　チョコレート入りローストブレッドです！」

私はほっと息をついた。

本当にフランスで有名なのかは知らないけど……少なくとも普通の食べ物ではある。

「ん……！」

……訂正。

全然普通じゃない。

パンそのものがチョコレートでできていて、焼きたてなのか湯気まで立っている。

焼いたチョコレートパン。

「……少なくとも、顔をしかめずに食べられる料理ではあるか」

私は小さく呟いた。

本当だ。

少なくともゴブリンの肉じゃない……美味しかったのは認めるけど、それでも精神的にはきつい。

パーセリーは料理をベッド脇へ置くと、そのまま部屋を出ようとした。

「待って」

私は呼び止める。

「パーセリー……少しだけ話をしてくれない？　聞きたいことがあるの」

「小山お嬢様のお尋ねには、パーセリーがお答えいたします！」

彼は深々と頭を下げた。

本当に従順だ……いや、人間じゃないから「人」と呼ぶのも変な話だけど。

「パーセリー」

私は口を開く。

「あなたたちエルフやゴブリンみたいな存在って、どうしてこの世界にいるの？　魔術師が何か実験でもした結果なの？」

パーセリーは首を横に振った。

「違います。パーセリーたちは実験で生まれた存在ではありません」

「え？」

「パーセリーも、すべての魔法生物も、一度たりとも地球の住人だったことはありません」

「……えっ！？」

思わず声が裏返る。

「どういうこと？」

「パーセリーたちは皆、魔法世界『ガイア』の住人です。人間が死後、異世界として転生する世界と同じ場所です」

「ま、待って！」

私は慌てて声を上げる。

「つまり、あなたは別世界から来たってこと！？」

頭が追いつかない。

「でも、どうやってこっちへ来たの？　召喚できるのはミュトスだけじゃないの？　それも異世界で死んだ後じゃないと駄目なんでしょう？」

パーセリーは申し訳なさそうに耳を伏せた。

「申し訳ありません、小山お嬢様。パーセリーにも、自分がどうやってこの世界へ来たのかは分かりません」

……混乱する。

魔法世界には謎が多すぎる。

彼らは地球の生き物ではなく、ミュトスたちが暮らすガイアの住人。

だからランスロットもゴブリンの肉を平然と食べられたのか。

向こうでは普通の食材なんだ。

いろいろ説明はつく……でも同時に、新しい謎も増えていく。

まるで真っ暗闇の中で、手当たり次第に矢を放って答えを探しているみたいだった。

「そうなると、一つ気になることがあるんだけど」

「何なりとお聞きください、お嬢様」

「パーセリーは、どうして冬夜さんに仕えているの？」

「パーセリーは冬夜様の使用人ではありません」

「……え？」

私は眉をひそめる。

「小山お嬢様。パーセリーは冬夜様に仕えております。ですが、冬夜様だけの使用人ではありません」

「ちょ、ちょっと待って」

頭がこんがらがる。

「余計分からなくなったんだけど」

パーセリーは大きな瞳で私を見つめている……そういえば。

エルフってドライアイになったりしないのかな。

あんなに目が大きかったら、乾燥とか埃が入りやすそうなのに。

「パーセリー、話を難しくしないで」

私は苦笑する。

「混乱しちゃうよ」

「パーセリーは冬夜家に仕える使用人です」

彼は胸に手を当てた。

「命尽きるその日まで、冬夜家にお仕えします」

静かな声が続く。

「パーセリーは昔、人間の狩人に命を狙われました」

彼は少しだけ目を伏せる。

「その時、命を救ってくださったのが冬夜様のお兄様でした。だからパーセリーは一生、この家に恩返しをすると誓ったのです」

「……そうだったんだ」

命を救われた恩。

昔話によくあるような話だ。

助けてもらった命を、生涯をかけて恩人へ返す。

少し悲しくて、でも温かい物語。

突然、パーセリーの顔が歪んだ。

「パーセリーは最低の使用人です！」

涙が一気にあふれ出す。

「十年前の戦争で、本当の主人を守れませんでした！」

そう叫ぶと、彼は泣きながら部屋を飛び出していった。

私は一人になった……いや。

焼きたてのチョコレートパンもいるけど。

「……お腹空いてない」

私はぽつりと呟く。

まだ冬夜さんの決断に納得できない。

私は子どもじゃない。

自分で考えて、自分で決められる。

それに同盟を持ちかけてきたのは、冬夜さんの方だった。

胸が痛む。

アロに会いたい。

「……でも、どうやって？」

そればかり考えてしまう。

どうすれば彼に会えるんだろう。

私は目を閉じた……何だか変だ。

ベッドの上をゴロゴロ転がりながら、アロに会う方法ばかり考えている。

「どうすれば会えるんだろう……冬夜さんもランスロットも、もうアロには会わせないって決めちゃってるし……」

私は頬を膨らませる。

もう。

何で一人でこんな独り言ばっかり言ってるんだろう。

言ったところで何になるっていうの。

魔法少女。

昔はずっと憧れてた。

でも現実は、本当に残酷だ。

「……って、私いったい何考えてるの！？」

私は勢いよく起き上がる。

「なんで私、恋愛漫画のヒロインみたいなことしてるのよ！？」

私は両手で自分の髪をぐしゃっと掴み、思い切り頭を抱えた。

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun ☆！