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ウィンク

主人公はどんな決断を下すのだろうか？読んで確かめてみよう。

「日本の大統領は、今回の事件における判断ミスについて謝罪しました。また、多数の犠牲者を出した学校では、亡くなった生徒たちを追悼する式典が開かれる予定です」

ミアがそう告げた瞬間――私は思わず立ち上がった。

行こう。

私はその式典に参加することを決めた。

東也さんは新聞を閉じる。

そこでニュースは途切れた。

「どこへ行くんだ、小山くん？」

その言葉に、私は足を止めた。

「どこへ行くと思いますか？」

私は問い返す。

「その悲しい追悼式に出るつもりか？」

「行かなきゃいけません……。生徒としての義務ですから」

ランスロットが一歩前に出た。

「お嬢さん、失礼に聞こえたら申し訳ありませんが、出席しない方がよろしいかと」

「どうしてですか？」

大事なことだ。

アロはもうこの世にいない。

彼に会える最後の機会なのだ。

「敵はいつ襲ってくるかわかりません。戦いは夜だけに起こるものではないのです。ミュトスはいつでも、どこでもあなたを襲えます」

私の目に涙が滲む。

感情が抑えられない。

誰の言葉も耳に入らなかった。

「私は……こんな人生を望んだわけじゃないんです。大切な人たちを失った。……大好きだった人まで失ったんです」

「お気持ちは理解しております。しかし今のあなたは心が大きく揺れている状態です。そういう時こそ召喚者は狙われやすい」

「狙われやすい？」

「説明いたしましょう」

東也さんが話し始めた。

「小山くん。君はミュトスに勝てるか？ランスロットと戦って勝てると思うか？」

「何を言っているんですか。そんなの一瞬で殺されますよ」

――あ。

その瞬間、私は気づいた。

認めたくはない。

けれど、それが現実だった。

「その顔を見ればわかる。ランスロットの言葉の意味が理解できただろう。ミュトスは召喚者のマナによって存在を維持している。そして魔術師は敵のミュトスには勝てない。だから敵の召喚者を狙う方がずっと簡単なんだ。特に君みたいな駆け出しの魔術師ならな」

駆け出しの魔術師。

悪気がないのはわかっている。

けれど、その言葉が少し胸に刺さった。

東也さんはため息をつく。

「どうせ止めても聞かないんだろ？別に無理に止めるつもりもない。ミュトスはどこからでも呼び出せるんだから」

私は首を傾げた。

「え？」

「今の話、聞いてなかったのか？」

私は首を横に振る。

「はぁ……。昨日、兄さんの日記を読んでいてわかったんだが、ミュトスの肉体はマナ粒子で構成されている。極限まで圧縮されているから実体があるように見えるだけで、本当は違う。言ってしまえば幽霊みたいなものだ」

東也さんは続ける。

「ミュトスは本当の意味で肉体を持っていない。そして召喚者のマナで動いている。だから召喚者は絶対命令(ぜったいめいれい)を出せる」

「絶対命令？」

「そうだ。ランスロットは君と魂で繋がっている。つまり、君は彼の主人なんだ。理論上はどんな命令だってできる。だから、どこにいても彼を呼び出せる」

「待ってください！それって、ピーターさんがあなたのミュトスを霊体化させた時みたいにですか？」

「ああ。だからハイドリヒは今でもあの日のことで怒っていて、ずっと俺を無視している。召喚者じゃなかったら、とっくに殺されてるだろうな」

東也さんは疲れたように息を吐いた。

あの巨大な自尊心を持つ英雄を相手にするのは本当に大変そうだ。

「私は納得できません」

ランスロットが口を開く。

「お嬢さんを守るのは私の務めです。目的地まで護衛いたします」

「えっ！？」

私は思わず声を上げた。

「い、いえ！気持ちはありがたいですけど、一人で行けますから！」

正直、彼が隣を歩いていたら目立ちすぎる。

そんな理由もあった。

「その必要はない、ランスロット」

東也さんが言う。

「敵はどこにでも現れます」

「君の言うことは理解している。だが昼間に小山くんが襲われることはない」

「なぜそう言い切れるのですか？」

「召喚者の大半は魔術師だからだ。魔術世界の存在を一般人に知られてはいけないというルールを知っている」

「しかし私たちは神父に襲われましたが？」

ランスロットの反論はもっともだった。

サンティーノ・フェボは魔術師ではない。

魔術師の事情など気にしないだろう。

だが東也さんは首を振る。

「サンティーノだって昼間は手を出さない。三勢力間で結ばれた条約があるんだ。魔術秘匿の原則を守り、他勢力の活動に直接介入しない。だから教会も公衆の面前で魔術師に手を出せない」

「なるほど……」

ランスロットは完全には納得していないようだった。

騎士として、お嬢様を守れないことに思うところがあるのだろう。

東也さんは私へ向き直る。

「小山くん、ついて来い。俺の方法なら学校まで早く着ける」

そう言うと、彼は歩き出した。

私はその後を追う。

ランスロットも続いた。

部屋を出る。

広大なリビングホールは何度見ても見事だった。

置かれている家具はどれも骨董品ばかり。

この屋敷全体が西ヨーロッパの中世を思わせる雰囲気に包まれている。

正面には巨大な肖像画が飾られていた。

とても大きな肖像画だ。

――その中の男が、私に向かってウインクした。

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Out ☆！