議論（２）
この小説に関連する情報を皆さんと共有することにしましたーー
プレーヤー: サンティーノ・フェボ
ミュトス: カイン
統計—
『攻撃力』ＡＡ
『防御力』Ａ
『速度』Ａ
『マナ』Ａ
『戦歴』Ｂ
『スター』5
ギフトーー
1. 真の心ー
これは、あらゆる種類の混乱、精神操作、幻覚生成能力に対して耐性を持つ能力である。カインはこの能力を生まれつき持っており、その強い精神力のおかげで、嫉妬深い女神の怒りから幾度となく逃れてきた。
2. 冷たい城ー
あらゆる天候、特に冬の寒さに対して耐性を持つことができる能力。極寒の気温でさえ、カインの怪物のような体には影響を与えない。彼に風邪を引かせるには、気温を絶対零度まで凍らせる必要がある。
これで全てです！彼の切り札や伝承は明かしません。辛抱強くお待ちください！ハハハハハ！！
「フェボ家は元々魔術師の家系だ」
冬夜さんの声には、隠しきれない苦々しさが滲んでいた。
「元魔術師の家系って、どういう意味ですか？」
私は尋ねた。
「奴らは魔術師の世界を裏切った連中だ。教会に加担することで、伝統や規律を捨てた」
「待ってください！ 教会って魔術師狩りをしている組織じゃないんですか？」
「それは事実だ。だが……フェボ家は魔術を捨てることで教会に加わった。魔術の秘密を教会へ流した可能性もある。そして実際、フェボ家が教会の一員になってから、魔術師狩りはより活発になった」
冬夜さんはため息を吐いた。
その目にははっきりと怒りが浮かんでいる。
魔術師の家系が同胞を裏切り、自分たちの仲間を殺す者たちと手を組んだのなら――憎まれて当然の裏切りだ。
「一つ矛盾があるな」
老人が口を開いた。
私は彼を見る。
「え？ どういうことですか？」
彼はいつもの落ち着いた声で話し始めた。
「君たちの話によれば、教会は魔術を憎んでいるのだろう。ならば、司祭がミュトスを召喚できるはずがない」
冬夜さんは頷いた。
「だから昨夜、俺は教会の教えに反していると言ったんだ。ミュトスは現実世界で存在を維持するために召喚者のマナを必要とする。そして、マナコアなしでミュトスを召喚することは不可能だ」
「教会の上層部の人間が、自分たちの規則を破っている……？」
マナコアは魔術師にとって必要不可欠なものだ。それがなければ魔術は使えない。そしてマナは、ミュトスが現実世界に存在し続けるための最重要要素でもある。以前の選択によって彼が消滅した光景を、私は知っている。
冬夜さんはグラスの中身を一口飲んだ。
「フェボ家の話はこれくらいにしておこう。そうだ、お前は三つの要素があると言っていたな。人気以外の二つについて教えてくれないか？」
冬夜さんは話題を変えた。
老人も気にした様子はなく、そのまま説明を続ける。
「二つ目はギフトだ。時には……チートのような能力を持って生まれるミュトスもいる。私がその一例だな。中にはミュトスの身体能力という概念すら無視できるギフトも存在する」
「あなたのギフトですか？」
「ああ。そのおかげで、私より格上であるカインと渡り合えた。もっとも、ギフト込みでも辛うじて互角という程度だがな」
なるほど。あの怪物の攻撃を受け止められたのは、その能力のおかげだったのか。それでも傷一つ付けられないなんて……。
「最後の要素は召喚者だ」
「召喚者？」
私は嫌な予感がした。たぶん、その例として私は最悪なのだろう。
「召喚者は我々の身体能力やスキル、異世界の遺産そのものには影響しない。だが非常に重要な存在だ。まず召喚者がいなければ我々は存在できない。そしてもう一つ理由がある」
「当ててみましょうか……現実世界には大気中にマナが存在しないからですか？」
老人は頷いた。
「正解だ。異世界ガイアは豊富なマナに満ちた世界だ。我々の異世界の遺産は膨大なマナを必要とする。自らの体内マナだけでは到底足りない。だからガイアでは大気中のマナを利用して真の力を発揮できる。だが――」
「――つまり、召喚者をバッテリー代わりに使うってことですね？」
「その通りだ。召喚者と我々双方のマナを合わせることで、異世界の遺産を最大出力で解放できる。しかし……」
嫌な予感がさらに強くなる。次の話題が私自身に向けられることくらい分かっていた。
「失礼を承知で言わせてもらおう、お嬢さん」
「だ、大丈夫です！ 気にしません……！」
私は無理に笑顔を作った。だが不安は隠せない。
「もし未熟な魔術師がミュトスを召喚した場合、そのミュトスは切り札の真価を発揮できない。無理に使えば、その魔術師は命を落とすことになる」
私は俯いた。
やっぱりだ。私は彼の足を引っ張る。 冬夜さんの足も引っ張る。本当はこのゲームに参加したくなんてなかった。彼と契約したくもなかった。でも、そうしなければ私は死んでいた。そんな私の気持ちを察したのか。
私、そんなに分かりやすいのだろうか。
「まあ……仕方ないさ」
冬夜さんが口を開く。
「だが良いこともある。俺たちは今、同盟を結んだ。魔術師として、俺は小山くんの成長を見てやる。俺の指導を受けてもらう」
「えっ!?」
思わず声が出た。
私を指導する？
「ま、待ってください！ そこまでお願いした覚えはありません！ 冬夜さんには本当に感謝しています。でも――」
「いや」
冬夜さんは迷いなく言った。
「小山くんは未熟な魔術師だった。それでも昨夜、サンティーノに殺されるかもしれなかったのに、迷わず俺を助けてくれた」
真っ直ぐな声だった。
どう説明すればいいのだろう。私が彼を助けたからこそ、私も生き延びられたのだと。
彼は咳払いを一つして、老人へ視線を向けた。
「同盟を結んだ以上……英雄霊としてのステータスには興味はない。ただ、あなたの名前を知りたい。いつまでも『老人』呼ばわりするのはさすがに面倒だからな」
そういえば――私は彼の名前を知らない。ステータスを確認した時もプロフィールを見ていなかった。命を懸けて私を守ってくれたミュトスなのに。
私はなんて人間なんだろう。
「私の名は――」
この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Out ☆！
