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議論（１）

特に変わったことはありません。ちょっとした説明をしているだけです。

私の顔から空腹感が消え去った。

これを食べなきゃいけないの？

塩で味付けされた緑色の肉。

ゴブリン肉。

どう考えても異常な食べ物なのに、この人たちは何事もないように食べている。

私はごくりと唾を飲み込んだ。

「やっぱり遠慮しておきます。あまりお腹も空いてないので」

「食べてみろ。気に入るはずだ。ゴブリン肉は最高級の食材の一つだぞ。七面鳥と同じくらいジューシーな味がする」

冬夜さんはそう言った。

私はナイフを手に取り、小さく肉を切り分ける。

そしてフォークで刺して持ち上げた。

日本人には少し慣れない西洋式の食事作法だ。

そして長い精神的葛藤の末、私は肉を口へ運んだ。

ゆっくりと噛む。

「ふ、ふ、ふわぁっ！？」

冬夜さんの言葉は正しかった。

肉汁が口いっぱいに広がる。

香ばしく焼かれた表面。

噛むたびに溢れ出す脂の旨味。

今まで食べた中で一番美味しい肉かもしれない。

「だから言っただろ」

冬夜さんが得意げに言う。

私はもう気にすることなく料理を食べ始めた。

「ゴブリンは魔術世界に生息する悪戯好きの魔法生物だ。その肉は最高品質として知られていて、狩猟の対象になっている。特にスコットランドで人気が広まった」

そう言いながら彼は説明してくれる。

「話の途中で申し訳ありませんが、一つお聞きしてもよろしいですかな」

老人が口を開いた。

「貴殿のミュトスはどちらに？」

そういえば。

あの傲慢な英雄の姿が見えない。

冬夜さんは困ったような顔をした。

「俺のミュトスはあまり言うことを聞かないんです。家の中にいるのも好きじゃなくて……たぶん今ごろ外を歩き回っています」

そう告げる。

確かに、命令を聞かず好き勝手に行動する英雄霊なんて扱う側からすれば頭痛の種だろう。

けれど武器型ミュトスである以上、強力なアストラルドライブを持っていることは間違いない。

「私たちは同盟関係になりました。いくつか質問したいことがあります」

「どうぞ」

「もちろん真名を聞くつもりはありません。仮に教えていただいたとしても、私のミュトスは他の召喚されたミュトスより遥か昔の存在でしょうから、大きな意味はないと思いますが」

その時、私は気になっていたことを口にした。

「冬夜さん、さっきミュトスの真名って言いましたよね？　それってどういう意味なんですか？」

私の質問に答えたのは老人だった。

「ガイアと呼ばれる異世界において、ミュトスとは偉大な歴史を残した英雄たちのことです。正体を明かせば、その者の力や弱点を推測される危険があります」

冬夜さんも頷く。

「そういうことだよ、小山くん。例えばハイドリヒは五つ星ミュトスだ。星は名声と歴史への貢献度を表している。後世の英雄ほど彼のことを知っている可能性が高い。だから現実世界に召喚された後の時代のミュトスほど有利なんだ」

冬夜さんは会話の中でもラインハルトを『ハイドリヒ』と呼んでいる。

老人に真名を知られたくないのだろう。

それって裏切りの準備にも見えるんだけど……。

「共通の敵について話し合うべきでしょうな。カインとその召喚者、サンティーノ・フェボについて」

その名前が出た瞬間、食卓の空気が張り詰めた。

冬夜さんは真剣な口調になる。

「あなたは彼より後の時代の英雄ですよね？　ギフトや異世界の遺産(アストラル・ドライブ)について何か知りませんか？　彼は何者なんです？　神々の列に加わったと言っていましたが」

老人は頷いた。

「カインの物語は非常に有名です。彼は人間でありながら、当時の誰にも成し得なかった偉業を達成した。そして死後、人々は彼が天へ昇り、神々の座を与えられたと語りました」

敵は神。

たった数行の人生紹介だけで恐ろしい存在に思えてしまう。

そんな怪物がどうして召喚されているのだろう。

「異世界の遺産(アストラル・ドライブ)になりそうな逸話はありませんか？」

異世界の遺産(アストラル・ドライブ)はミュトス最大の切り札。

伝説そのものが力になる以上、逸話は重要だ。

「推測になりますが、一つ有名な話があります。彼は九つ首のヒュドラを討伐し、その九つの首を材料に百本の矢を作った。そして百体の強大な怪物からなる軍勢を滅ぼしたと言われています」

「うわぁ……それだけでも十分危険そうですね」

私は思わず呟いた。

そして気になっていたことを続けて尋ねる。

「そもそもミュトスの強さや格って、何で決まるんですか？」

老人は静かに目を閉じた。

「基準は三つあります。まず一つは人気です」

「人気？」

冬夜さんが首を傾げた。

「人気がどう影響するんです？　ミュトスは全盛期の肉体で召喚されるって聞きました。なら人気は関係ないのでは？」

老人は再び目を開く。

「確かに我々は全盛期の姿で召喚されます。人気は身体能力に影響しません。しかし異世界の遺産(アストラル・ドライブ)には大きく関係するのです。歴史が壮大であればあるほど、そして有名であればあるほど、|異異世界の遺産(アストラル・ドライブ)世界の遺産《アストラル・ドライブ》は強力になります」

「例えば？」

私が聞くと、冬夜さんが答えた。

「小山くん、分かりやすく言うなら仏陀だよ。世界中で知られている歴史上の人物だろ？　もし仏陀が召喚可能だったとしたら――実際には異世界の英雄じゃないから無理だけど――彼の異世界の遺産(アストラル・ドライブ)は最強格になっていたはずだ」

「ああ……」

なるほど。

人気はそういう形で影響するのか。

ということは、私のミュトスも相当高位の異世界の遺産(アストラル・ドライブ)を持っているはずだ。

……待って。

それで思い出したことがある。

「冬夜さん」

「ん？」

「サンティーノが名乗った時、すごく驚いていましたよね。それに教会の教義に反しているって言っていました。あの人のことを知っているんですか？」

冬夜さんは椅子にもたれかかり、食べかけの肉を皿へ戻した。

そして深いため息を吐く。

「神父として現れたことに驚いたんだよ……」

彼は静かに続けた。

「フェボ家は、元々魔術師の一族だったんだ」

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