31/43

英霊の種類

同盟が結成された。情報交換も良いね！ラインハルトが一番好き！

「バランスタイプです」

「バランスタイプだと！？」

ラインハルトの顔に、わずかな笑みが浮かんだ。

「興味深いな」

私は二人の顔を見比べる。その視線が物語っていた。それがとても珍しいものだということを。

「どうしてそんな目で私を見るんですか？」

冬夜さんは我に返ったように目を瞬かせた。ぽかんと開いていた口を閉じる。

「冗談だろ……！」

「説明してください」

彼は深く息を吸った。

「バランスタイプというのは、ミュトスの中でも極めて珍しい分類だ。弱点を持たない者だけが、その分類に入ることができる」

彼は続ける。

「どの分野にも秀でていて、どの分野にも欠点がない。まさに万能型だ」

「万能型……？」

私は首を傾げる。

「バランスタイプというのは、他の六種類の特性をすべて持つミュトスのことだ」

「六種類？」

彼は頷いた。

「ミュトスは戦闘スタイルによって七つのタイプに分類される。言ってしまえば、異世界における武術の流派や戦闘分類のようなものだ」

そう言うと、彼は自身のミュトスへと視線を向けた。

「ハイドリヒ、お前は知っているか？」

「いや。しかし、その知識の原型は私の時代に存在していたはずだ。あらゆる体系は私の時代へと遡る」

彼はそう言った。

冬夜さんはため息を吐き、再び説明を続ける。

「兄貴の日記によれば、ミュトスには七つの戦闘系統がある。バランス、ウェポン、アジャイル、マナ、エクストラ、アサシン、タンク。この七種類だ」

「じゃあ、バランスタイプは他の六種類の特徴を全部持っているんですか？」

「その通りだ」

私の視線は玉座に座る美しい英雄へと向けられる。

昨夜――彼は学校を破壊した怪物たちの一人だった。冬夜さんは彼をラインハルトと呼び、今はハイドリヒと呼んでいる。

「冬夜さん……あなたのミュトスはどのタイプなんですか？」

私が尋ねると、答えたのは冬夜さんではなかった。

「私はウェポンタイプだ」

ラインハルトだった。

「ウェポンタイプ？」

「参考までに教えてやろう。ウェポンタイプのミュトスは遠距離戦の達人だ」

「遠距離戦――！」

しかし冬夜さんが話を遮った。

「一つ聞きたい、ハイドリヒ。お前はウェポンタイプなのに、昨日は接近戦をしていたじゃないか」

黄金の英雄の口元に傲慢な笑みが浮かぶ。

「それは私自身が優れているからだ」

彼は冷ややかに言った。

「凡人には天才の価値など理解できん。昨日、私は接近戦をしていたのではない。武器を切り替えながら距離を調整していただけだ」

ラインハルトはそう説明した。

「ウェポンタイプの特徴は何なんですか？」

私のミュトスである老人はバランスタイプだ。他のタイプの特徴を知っておけば役に立つだろう。

冬夜さんが説明を始めた。

「ウェポンタイプは強力な切り札を持っている」

「切り札？」

「そうだ。異世界の遺産(アストラル・ドライブ)と呼ばれるものだ。ミュトスには二種類の能力が存在する。一つはギフト。もう一つが異世界の遺産(アストラル・ドライブ)だ」

「違いは？」

「ギフトは、生まれながらに持つ能力だ。異世界に生まれた時から授かっている才能のようなものだな」

彼は続ける。

「一方、異世界の遺産(アストラル・ドライブ)は伝説そのものだ」

「伝説……？」

「そうだ。彼らが生涯を通して築いた伝説が力となったもの。それが異世界の遺産(アストラル・ドライブ)だ」

「つまり、生まれつきではなく、人生の中で獲得する力？」

「その通り」

冬夜さんは頷く。

「異世界の遺産(アストラル・ドライブ)は奇跡の領域へ到達した伝説の再現だ。武器である場合もあれば、服、魔法、あるいは骨のような身体の一部であることもある」

老人が振るっていた漆黒の剣。あの剣からは凄まじいマナが放たれていた。あれが異世界の遺産(アストラル・ドライブ)なのだろう。

「切り札って言いましたよね……ということは、ミュトスは一つしか異世界の遺産(アストラル・ドライブ)を持たないんですか？　でもラインハルトさんはたくさん武器を持っていますよね？」

冬夜さんはため息を吐いた。

「普通はそうだ。大半のミュトスは異世界の遺産(アストラル・ドライブ)を一つしか持たない」

「大半？」

「例外があるんだ」

「例外？」

「エクストラタイプだ。こいつらは複数の異世界の遺産(アストラル・ドライブ)を持っている。言ってしまえば反則みたいな戦闘系統だな」

そしてラインハルトへ視線を向ける。

「それで、ハイドリヒの場合――」

「私の武器すべてが異世界の遺産(アストラル・ドライブ)というわけではない」

ラインハルトが静かに言葉を継いだ。

「異世界の遺産(アストラル・ドライブ)とは、膨大なマナを消費して真価を発揮する究極の切り札だ。私の武器にも強大なマナは宿っているが、すべてが異世界の遺産(アストラル・ドライブ)級というわけではない」

その声は冷たく、それでいて王の威厳を感じさせた。

「じゃあ、それはギフトなんですか？」

冬夜さんが首を傾げる。

ラインハルトは真面目な表情で答えた。

「そうでもあり、そうでもない」

「どういう意味だ？」

「私のギフトは極限まで昇華され、異世界の遺産(アストラル・ドライブ)の一部と見なされる領域に達している。しかし、それは私の真の異世界の遺産(アストラル・ドライブ)ではない」

ラインハルトは無表情のまま答えた。

「ところで、あの怪物はお前に異世界の遺産(アストラル・ドライブ)を使わなかったのか？」

「異世界の遺産(アストラル・ドライブ)と呼ぶには微妙だな。奴は手加減していた」

ラインハルトは鼻で笑う。

「どれほど弱い異世界の遺産(アストラル・ドライブ)であろうと、高位のミュトスなら一撃で葬れる力を持つ。恐らくは、あの臆病な召喚者の命令だろう」

ラインハルトと冬夜さんの会話は、私には難しい内容ばかりだった。怪物――あの夜の怪物。生徒の首を掴み、血を飲んでいた姿が脳裏に蘇る。

「彼女を休ませてやるべきだろう」

ラインハルトが立ち上がった。

「同盟の件、感謝する。小山君」

二人はそれぞれ席を立つ。

黄金の玉座が静かに消えた。

「ほらよ、小山君」

冬夜さんはポケットから何かを取り出し、私に向かって投げた。私は慌てて受け取る。

「……？」

手の中にあったのは、小さな飴だった。

私は戸惑いながら、その飴を見つめた。

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Out ☆！