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アライアンス

同盟モードに突入！永遠の拷問に苦しむ主人公を迎え入れよう！

「小山くん、君に同盟の提案をしたい。受けてくれるか？」

「同盟？」

冬夜さんは頷いた。

「ああ、同盟だ。昨日の出来事で君が混乱しているのは分かっている。だが、俺たちが生き残るためには同盟を組むのが最善なんだ」

その声色は真剣そのものだった。

「俺たちは目の前の問題を一人では解決できない。教えてくれ――昨日みたいなミュトスを、君一人でどうやって倒すつもりだ？」

「昨日……？」

私の脳裏に、あの巨大な怪物の姿が浮かぶ。

圧倒的な暴力の塊。神だと呼ばれていた怪物。本気を出せば、この街など簡単に廃墟へ変えてしまうだろう。武器は己の肉体のみ。それだけで十分だった。あの怪物は老人と互角以上に渡り合い、力だけで押していた。もし武器まで持たせたら――誰にも止められない。

顔から血の気が引いた。

「私が気絶した後、どうなったんですか？」

私は尋ねた。

大事な質問だ。いや、私が最も知りたいことの一つだった。あの神父にもう一度会いたい。たとえ命を懸けてでも。なぜ彼は弘樹の名前を知っていたのか。どうして弘樹のことを知っているのか。

「政府が介入を決めた後、サンティーノは戦闘から撤退した」

「それだけですか？」

「ああ」

「じゃあ、どうして私は冬夜さんの家にいるんですか？」

冬夜さんは呆れたような顔をした。

「安全だからだって言っただろう。理解する頭もないのか？昨日、俺たちは魔術師狩りと遭遇したんだぞ。しかも相手はバチカン円卓会議の一員だ。全員が一流の魔術師狩りだぞ？自分たちが魔術師であり、さらに召喚者だと知られたのに、あの神父が見逃してくれると思うのか！？」

突然の怒鳴り声だった。額には漫画みたいに青筋が浮かんでいる。

「落ち着け。彼女が怯えている」

別の声が割って入った。

冬夜さんのミュトス――金髪の英雄が部屋へ戻ってくる。今度は服を着ていた。黒いファー付きジャケット。白地に黒いラインの入ったシャツ。黒いパンツ。正直に言うなら――かなり格好いい。

「ハイドリヒ、その服どこで手に入れたんですか？」

冬夜さんが質問する。

「王たる者、常に流行の最先端を身に纏うものだ。貴様に私を評価する資格はない」

相変わらず冷たい声だった。温かみが一切ない。

まるで物語の悪役みたいだ。

そして彼が腰を下ろそうとすると、どこからともなく玉座が現れた。当然のようにそこへ座る。

「まさか貴様が、ただの見習い魔術師と同盟を結ぼうとしているとはな」

黄金の瞳が私を見つめる。まるで全てを見透かされているようだった。私は思わず毛布を引き寄せる。

彼は首を傾げながら召喚者へ視線を向けた。

「ゲーム・オブ・ウォーの規則を説明してやれ。同盟の重要性くらい理解させるべきだろう」

冬夜さんは歯を食いしばった。

「分かっていますよ、ハイドリヒ」

どうしてハイドリヒ？この人の名前はラインハルトじゃなかったの？

そんな疑問を抱いていると、冬夜さんが深呼吸して説明を始めた。

「正直に言うと、俺もこのゲームについて詳しいわけじゃない。率直に言えば、このゲームは一度も終わったことがないんだ。システムは最後の生存者に報酬を与えると言っているのにな」

「報酬？」

「そうだ」

彼は頷く。

「君が老人のミュトスと契約した時に現れたシステム画面だ。あれはゲーム画面なんだ」

「あっ」

確かに契約した時、私の前にも画面が現れた。

「その報酬って何なんですか？」

「誰も知らない」

冬夜さんは肩を竦めた。

「誰も最後まで生き残ったことがない。だから勝者に与えられるはずの報酬も、一度も確認されたことがないんだ」

「どうしてですか？」

その時、ラインハルトが口を開いた。

「理由は単純だ。下等な虫けら共には理解できんだけの話だ」

彼は鼻で笑う。

「このゲームは、この街だけで行われているわけではない。規模は遥かに大きい。世界規模だ。毎日、新たなプレイヤーが登録され、新たなミュトスが世界中で召喚されている」

その言葉に私は衝撃を受けた。

確かに。新しい参加者がいつでも増えるゲームなら、最後の一人など決まらない。ゲームが終わるはずもない。

冬夜さんはポケットからノートを取り出した。いや、日記帳だった。それをベッドの上に置く。

「亡くなった兄の手記だ。ほとんどの情報はここに書かれている。プレイヤーに必要な情報がな」

「情報？」

彼はページをめくる。ふと気付いた。ページの一部が破り取られている。何故だろう。

「この記録によれば、ミュトスには分類がある。大きく七つのカテゴリーに分かれているらしい。『システム・オープン』と言えば、自分のミュトスの情報を確認できる」

「システム・オープン」

そう言うと、目の前にゲーム画面が現れた。

ステータス画面だ。

老人の能力値が表示されている。

『攻撃力』Ｂ。

『防御力』Ｂ。

『速度』Ｂ。

『マナ』Ａ。

そして――『戦歴』ＡＡ。

「ＡＡって何ですか？」

「Ａランクが五ポイントだ。ＡＡはその上だな。五・五ポイントみたいなものだ」

「じゃあＡＡＡなら？」

「六ポイントだ」

なるほど。

つまり彼は五つ星級のミュトス。星は異世界での影響力や知名度を示しているのかもしれない。

冬夜さんは咳払いした。

「それで聞きたいんだが……君のミュトスのタイプは何だ？どのカテゴリーに属している？」

「カテゴリー？」

「そうだ」

私は画面を見直した。ステータス欄の下。そこに記載されている。

【タイプ：バランス】

「バランスタイプです」

「バランスだって！？」

冬夜さんの目が大きく見開かれる。

その横で、ラインハルトの口元がわずかに歪んだ。

「ほう……」

黄金の瞳が細められる。

「少し興味が湧いたな」

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Out ☆！