29/46

エルフのパーセリー

数々の暗い章と激しい戦いを経て、明るいトーンの章という新たな章に突入します！作者はいつも嘘をつく！！

これは、三鷹市の大災害が起きた十年前の物語だ。ニュースでは、日本の発展を妬む国々によるテロだと報じられた。だが、私は本当の真実を知っている。

忘れ去っていた遠い記憶が、夢となって蘇ったのだ。

冬の夜の冷たさには、まだ慣れない。今夜の月はやけに明るく輝いている。私が小山弘樹に養子として引き取られてから、二か月が経っていた。

「お前は失敗作だ！」

怒鳴り声が響く。

「ごめんなさい！」

私は謝罪した。書類上では私の養父であるその男に。彼は魔術師で、私は殴られる以外に何もできなかった。

「忌々しい……。マナ強化程度もまともにできんのか。時間の無駄だ。いっそあの時、そのまま死なせておけばよかった」

そう言いながら、彼は私を殴り続ける。

それは日常だった。

毎日の虐待。家には結界が張られている。だから私の悲鳴も苦痛も、外へ漏れることはない。毎日が同じだった。

「――――」

私が救い主だと思っていた男は、実際には悪魔だった。憎い。でも私は弱い。数時間後、ようやく彼は殴るのをやめた。全身が傷だらけだ。呼吸をするのも苦しい。私は床に倒れたまま動けない。彼は私を放置して部屋を出ていった。たぶん寝たのだろう。

私は立ち上がろうとした。だが痛みが身体を縛る。

「……いた……い……」

苦痛に呻く。

どれほど時間が経ったのか分からない。

私はようやく床から起き上がった。小さく弱い身体を引きずりながら台所へ向かう。

もう限界だった。私は目を閉じ、決意した。もうサンドバッグとして扱われるのは嫌だ。

行動しなければならない。彼に対して。

私は人生で最も幸福な記憶となる行動を取った。私を愛さなかった養父を殺すこと。

悲しむべきだろうか？いや。同情するべきだろうか？いや。もし彼が生き続ければ、いつか死ぬのは私の方だ。

彼が眠っている間――私は静かに首へ刃を突き立てた。刺す瞬間、手は震えなかった。彼は声も上げず、抵抗もしなかった。ただ静かに私を見つめながら死んだ。

それが――私と養父・小山弘樹との最も甘い思い出だった。

悪夢が薄れていく。ゆっくりと目を開く。

「……うっ……」

窓から差し込む朝日が目に入った。

「……ん……」

私は再び目を閉じる。

「もう少し……だけ……」

そう呟いて枕に顔を埋めた。

枕？なんだか感触が違う。そもそも私は普段、床で寝ているはずなのに――この感覚は……

「ベッド？」

私は飛び起きた。

柔らかくて暖かい。とても寝心地のいいベッドだ。

「小山さんがお目覚めです！」

見知らぬ生き物がベッドへ飛び乗ってきた。

「きゃああっ！！」

「ぎゃああっ！！」

私たちはお互いの姿を見て同時に悲鳴を上げた。

私は反射的に蹴り飛ばす。

ベッドから転げ落ちた。いや、本当に奇妙な生き物だった。生まれたばかりの赤ん坊のような顔。しかも驚くほど不細工。身体は小さく、目は大きい。鼻は真ん中から折れたように曲がっていた。

「パーセリーは小山さんに謝ります！」

その生き物は立ち上がり、ぺこりと頭を下げた。

「パーセリー？」

「はい。パーセリーです。私はパーセリーです。冬夜様に小山さんがお目覚めになったことをお伝えしてきます」

礼儀正しく言うと、そのまま部屋を出ていった。

「冬夜様……？」

その瞬間、昨夜の出来事が頭に蘇る。

「目が覚めたか？」

冷たい声が聞こえた。

私は声の主を見る。

長い金髪。黄金の瞳。椅子に座る男――裸だった。その身体は――

私は顔を真っ赤にする。全部見えている。完全に。

慌てて視線を逸らした。

「真の輝きを前にして目を逸らせる女など存在せん」

彼はそう言った。椅子から立ち上がる。

その時、ドアが開き、冬夜さんが入ってきた。

「冬夜さん！」

なぜか分からない。

その姿を見て安心した。

冬夜さんは私の赤い顔を見た後、金髪の男へ視線を向けた。

「ハイドリヒ！何か着ろ！！」

怒鳴る。

「下賤な民に王の服装を指図する権利はない」

冷たく言い返した。

その瞬間、私は気付く。この人だ。レイと一緒にいた外国人。冬夜さんのミュトス――ラインハルト。

ラインハルトは部屋を出ていった。

「ここはどこですか？」

私は冬夜さんに尋ねた。

「昨日、君はあの神父との戦いで失血して気を失った。だから俺の家へ連れてきた。ここなら安全だからな」

彼は答えた。

「あの生き物は何なんですか？」

「生き物？」

「はい。起きた時に出迎えてきた、あの変な……」

「ああ、パーセリーか。エルフだ。うちの使用人だよ」

「使用人？エルフ？」

日本の作品のせいで、エルフといえば美しく整った容姿を想像していた。だから余計に衝撃だった。

「本当に魔術世界について何も知らないんだな、小山くん」

冬夜さんは椅子を引いて座った。

沈黙。

ただ私を見つめている。

なんだか居心地が悪い。

「ふぅ……」

しばらくして――

「命を救ってくれてありがとう」

彼は礼を言った。

私は驚いた。まさか感謝されるとは思わなかった。

「冬夜さん！」

「君がいなければ、俺はあの神父に殺されていた。本当に感謝している」

「私は……」

言葉が出てこない。

どう説明すればいいのだろう。私が彼を助けなければ――死んでいたのは私の方だった。彼を助けた結果、自分も助かったのだ。

「頼みたいことがある」

「私に？」

「小山くん」

冬夜さんは真っ直ぐ私を見た。

「俺と同盟を組んでほしい」

この章をお読みいただき、ありがとうございました！SodaKun Out ☆！