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新人

エゴ対エゴ対エゴ。この戦いの結果はどうなるだろうか？次に何が起こるだろうか？

この場を包む空気は、極限まで張り詰めていた。

ここはもはや普通の場所ではない。戦場だ。

これほどまでに圧倒的な破壊は、人類が生み出した兵器によるものでも、自然災害によるものでもない。

この惨状を引き起こしたのは、異世界から来た怪物たち。

人間と似た姿を持ちながら、人類すべてを合わせた力すら凌駕する存在たちだった。

その二人の戦士へ名を明かした乱入者――それこそが、三大陸を支配した王として世界中に名を轟かせた偉大なる王、ディケロスである。

「下郎が」

沈黙を破ったのはラインハルトだった。

彼からすれば、この若造など足で踏み潰せる虫程度の存在に過ぎない。

この場にいる中で最も古き存在はラインハルトだ。

英雄の中の英雄――人類文明の黎明期を生きた男である彼が、自分の死後に現れた未来の戦士たちを知らないのは当然だった。

だからこそ、この傲慢なる王はディケロスという男を認めようともしない。

だが、老人は違った。

彼はこの若き男と、その生涯に成し遂げた偉業を知っている。

間違いなく、この戦いにおける危険な強敵。

そして同時に、老人の推測も確信へ変わった。

黄金の王は、ディケロスよりさらに古い時代の存在なのだ。

「私は戦いに来たわけではない。貴様ら二人の力は見せてもらった。だからこそ、一つ提案がある」

ディケロスは落ち着いた声でそう告げる。

提案？

こんな状況で、一体何を言い出すつもりなのか。

若き筋骨隆々の王の笑みは消えない。

その威厳は、ギリシャ神話の神々の美しさすら思わせた。

「武器を捨て、我に従え。私の軍へ加わり、我が伝説の一部となれ。この世のすべてを征服する、我が腕となるのだ」

――あまりにも馬鹿げた提案だった。

再び沈黙を破ったのは、最初の文明を築いた王だった。

「ははは！　なんという喜劇だ！　王を名乗りながら、まるで宮廷道化師ではないか！」

冷たい嘲笑。

だが、その傲慢な言葉もディケロスには届いていなかった。

ディケロスは文化を愛し、征服を愛した男。

生涯、一度たりとも敗北を知らない。

その存在そのものが“勝利”だった。

「断る。私も王だ。他の王の下につくなど……私は恥知らずな男だが、それにも限度がある」

老人は静かに提案を拒絶した。

どれほど名高い王であろうと、この世界では排除すべき障害に過ぎない。

それが老人の考えだった。

ディケロスは眉を上げる。

「面白い。まさか、この私と共に世界征服を成そうという提案を断る者がいるとはな。これは“誇り”の衝突だ。偉大なる王に仕えることを拒んだ、二人の英雄か！　実に愉快だ！！」

彼は豪快に笑い声を上げた。

どの視点から見ても、状況は最悪だった。

三人の王による決戦へ発展するのか。

誰が“真の王”なのかを決める戦い。

それは王としての誇りの問題。

ラインハルトは、宇宙最強を証明しようとする戦闘狂。

老人は、謎の目的を持つ歴戦の戦士。

ディケロスは、日本をその手に収めようとする征服王。

彼らの欲望は交わらない。

戦いは避けられなかった。

だが――誰も動き出す前に。

「覚悟しろ！！」

聞き覚えのない声が響いた。

この戦場と化した場所にいる誰の声でもない。

声は彼らの頭上から降ってくる。

一瞬、ドラキュラが復讐のため戻ってきたのかと思われた。

だが違う。

新たな乱入者だった。

空中へ浮かぶ男は、非常に背が高い。

肩幅は広く、腕は人間離れした筋肉を誇っている。

短く刈り込まれた黒髪に、太く整えられた口髭。

鮮やかな深紅の軍服のようなものを身にまとっていた。

異質な存在――だが同時に、それほど重要には見えない。

なぜなら、この男は彼らのような異世界戦士ではない。

ただの魔術師だったからだ。

「虫けら風情が、私を見下ろすだと？」

「人間……か」

「おおっ！　空を飛んでるぞ！」

それぞれの反応は、ラインハルト、老人、ディケロスの順だった。

英雄の中の英雄にとって、人間ごときが自分より上空に立つこと自体が侮辱だった。

老人は驚かなかった。

だが、彼の感覚は告げている。

この男は普通の魔術師ではない。

確かに人間だ。

しかし、その肉体構造も、周囲に漂う空気も――明らかに異常だった。

「何者だ？！　客人の振る舞いではないな。王たちの戦いを邪魔する客は敵だ」

皮肉なものだ。

最初に決闘へ割って入った男が、別の乱入者へ同じことを言っている。

老人は内心で思う。

――こんな男が、どうやって三大陸を征服したのだろうか、と。

男は、三人の英雄たちを見下ろしながら口を開く。

「異世界戦士ど(ミュトス)も。貴様らは獣だ。戦いと流血しか興味がない……止めることもできない。獣とは、召喚主に従っている時だけ価値がある。この破壊こそが、貴様らの正体――ただの殺戮兵器である証明だ」

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