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学校での虐殺事件

平穏な日々は終わった！学校が危機に瀕している！！一体どんな戦士がこれほど多くの生徒を虐殺できたのか？！

ラインハルトの手の中には、一本のポーションがあった。まるで化学実験室で使われるような、独特な形のガラス瓶だ。

「それは何だ？」

俺はラインハルトに尋ねた。

「若返りのポーションだ。この瓶の中には神秘の液体が入っている。飲めば誰でも子供に戻る」

「若返りのポーション？　そんなものがお前の世界には存在して、どうして車は存在しないんだよ」

ラインハルトは瓶の蓋を開けた。

「どの時代、どの世界でも、平民は愚かだ。俺の世界には魔力とマナが満ち溢れている。だが、この世界にはない。環境が違えば、人類の進化も異なる。それこそが真の発展というものだ――我が召喚者よ」

そう言って、奴は自信満々に笑った。

環境の違いが進化を変える――か。確かに、太古の生物の進化論みたいな話だ。水を泳ぐことを好んだ犬が、やがてクジラへ進化したように。

ラインハルトは、そのままポーションを口へ運ぼうとした。液体の一滴が唇へ触れようとした瞬間――

「っ!?」

「な、何だ!?」

全身に悪寒が走った。体内のマナコアが暴走を始める。左腕に、線のような紋様が浮かび上がった。

「ラインハルト……お前も感じてるのか？」

返事はなかった。だが、その表情を見れば分かる。奴も同じものを感知していた。

マナコアの異常。それによって体内のマナの流れが狂い始める。この現象が起こる理由は二つしかない。一つは、魔術師のマナコアが破壊された時。その場合、体内のマナが暴発し、魔術師自身を殺す。もう一つは――誰かが莫大な量のマナを放出した時。その影響で、周囲の魔術師たちのマナコアが暴走する。

「面白い展開だ。この退屈な街にも、別の戦士が存在していたとはな。新しい娯楽ができた」

いつの間にか、ポーションの瓶はラインハルトの手から消えていた。

……何なんだ、こいつの魔法は。いや、本人は“魔法”ではないと言っていた。異世界の力は、俺たちの魔術とは根本から違う。しかも、誰にも再現できない唯一のものだと。

その時、ほんの一瞬だけ、俺の目がそれを捉えた。黄金の鍵剣。短剣ほどの大きさをした、“鍵”の形の武器。宝石で装飾されたそれが、奴の左腰に下げられていた。

「マナの発生源は、あちらの方向だな」

ラインハルトは東を指差し、それから俺を見た。

「貴様のような弱者では、この距離を短時間で移動することは不可能だ。光栄に思え。“英雄の中の英雄”たる俺が手を貸してやる」

考える暇もなかった。ラインハルトは俺の襟首を掴み――次の瞬間、視界が一気にぼやけた。

「っ!?」

空だ。俺たちは空中にいた。ラインハルトは楽しそうに笑っている。地上から百メートル以上はある。全部が小さく見える。怖すぎる。

「はははははっ！　楽しめよ、雑種！」

次の瞬間、俺たちは急降下を始めた。

「死ぬぅぅぅぅぅっ!!」

俺は叫びながら目を閉じた。地面へ叩きつけられる衝撃を覚悟したが――何も起こらない。

「……え？」

「目を開けろ。母親を探して泣く子供みたいな声を出していたぞ」

恐る恐る目を開ける。

まず大きく息を吸った。空中に長く居すぎて、頭が酸欠になりそうだった。

「弱いな」

ラインハルトが笑う。

その時だった。鼻に、嫌な臭いが入ってくる。血の臭いだ。生暖かく、鉄のような臭気。

俺は目を見開いた。

「なっ――!?」

惨劇の舞台は――学校だった。大成高校。中から生徒たちの悲鳴が聞こえてくる。いつの間にか、学校は警察に包囲されていた。集まった野次馬たちが、目の前の惨劇を見守っている。

「下がれ！　この区域は危険だ！　民間人は避難しろ、早く!!」

警察官が群衆を押し戻す。その中には、自分の子供がまだ学校の中にいると泣き叫ぶ親たちもいた。

近くでは、ニュースレポーターが生中継をしている。

「速報です！　校内で何が起きているのか、現在も不明ですが、日没直後から校舎内で悲鳴と凄惨な叫び声が聞こえ始めました！　ちょうど部活動が終わる時間帯で――」

最悪だ。これは完全に悪夢だった。認めたくはない。だが、校舎内で虐殺を行っているのは、普通の人間じゃない。異世界の戦士だ。止められるのは――ラインハルトしかいない。

「ラインハルト――！」

「言われるまでもない。俺は弱者の命令など聞かん。だが、どうせ行くつもりだった。王だからな。どんな獣が暴れているのか、見てみたい」

ラインハルトは群衆の中を歩き始めた。

堂々としている。一切迷いがない。月光が黄金の髪を照らし――まるで獅子。百獣の王。

「お、おい！　君――！」

警察官が止めようとした。だが、ラインハルトが軽く触れただけで、警官の左腕がへし折れた。

「法を執行する者であろうと関係ない。王は常に貴様らの上に立つ。ゆえに、下等な人間が俺に触れることは許されぬ」

そのまま奴は、校門を一跳びで越えた。しかも、本気ですらない。今日、俺は目にすることになる。ラインハルトの本当の力を。

その直後、警察が校庭へ向けてスモークグレネードを投げ込んだ。

「何やってるんだ、あいつら……」

俺は小声で呟く。

すると、一人の警察官が怒鳴った。

「これより校舎へ突入する！　一般人が勝手にヒーロー気取りすることは許さん！　各員、配置につけ！　犯人を射殺する許可は下りている!!」

ライフルを持った部隊が、次々と校舎へ突入していく。

「くそっ……!!」

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