記録されない落下者 ～世界の外側から来た存在～

次の一歩

第四十三話 モルディア旧坑

ダンジョンの入口の前には、すでに数人の冒険者の姿があった。装備を整える者、地図を確認している者、仲間と短く言葉を交わしている者。それぞれが準備を終え、順番に坑道の中へ入っていく。

　カナトは入口から少し離れた場所で立ち止まり、坑道の暗がりを見ていた。

　やがて背後から足音が近づく。

　振り向くと、グランだった。

　肩に斧を担いだまま、こちらへ歩いてくる。

「待たせたか」

「いえ」

　カナトは首を振る。

　グランはそのまま斧を軽く握り直した。

「今日は深くは行かねぇ。中層まで様子を見る」

「分かりました」

　カナトは頷く。

　この坑道には、すでに何度か潜っている。それでも、奥まではまだ行っていない。

「この坑道、何度も入ってるんですよね」

「ああ」

　グランは短く答える。

「だが奥までは行ってねぇ。蜘蛛の巣が増えるあたりから、面倒だって話をよく聞く」

　入口の奥に広がる暗い坑道を見ながら、カナトは小さく息を吐いた。

「前も潜ったときに思いましたけど、通路が多いですね。分岐も多い」

　グランはその言葉に頷く。

「採石場跡だからな。掘り方がバラバラだ。掘り進めた跡がそのまま残ってる」

　二人はそのまま入口をくぐり、坑道の中へ入った。

　内部は完全な闇ではなかった。壁や天井のあちこちに、小さな光が埋まっている。ぼんやりとした淡い光が、坑道の輪郭を浮かび上がらせていた。

　カナトは歩きながら、その光を見上げる。

「……やっぱりこの石ですね」

　手の届く高さにある石を見ながら言う。

「蛍晶石、でしたよね」

　グランも壁を見る。

「名前は聞いたことがある」

「リシアから聞きました」

　カナトは歩きながら説明する。

「この石、ほんの少しだけ周囲の魔力を吸うらしいです。その魔力が弱く光るから、こうして明るくなるって」

　坑道の奥まで、点々と光が続いている。

「完全な光源ってほどじゃないですけど、松明なしでも歩ける程度には明るいらしいです」

　グランは軽く頷いた。

「それは便利だな」

「ええ。坑道系のダンジョンではよくあるらしいです。逆に、この石がある場所は魔物も住みつきやすいって」

　説明を思い出しながら言う。

「光があると、動きやすいみたいで」

「なるほどな」

　グランは短く答え、前を見たまま歩く。

　通路を進んでいくと、ほどなくして洞窟ラットの群れが現れた。

　三体。

　グランが一歩前に出る。

「右のやつ、抜ける」

「足を崩します」

　カナトは短く言う。

　足元の土がわずかに沈む。

　ラットの体勢が崩れる。

　その瞬間、グランの斧が振り下ろされた。

　一撃。

　骨の砕ける音。

　残りのラットも短い時間で片付いた。

　グランは斧を肩に戻す。

「今のいいな」

　通路の奥を見たまま言う。

「足を崩してくれると、そのまま一撃入れられる。無理に振り直さなくて済む」

　カナトは少しだけ視線を逸らす。

「たまたまです。足場が崩せそうだっただけで」

「いや」

　グランは首を振った。

「戦いやすい」

　短い言葉だったが、評価ははっきりしていた。

　カナトは小さく息を吐く。

「そう言ってもらえるなら、続けます」

　二人はそのまま通路を進む。

　やがて視界が開け、広い空洞に出た。

　中央空洞。

　ここから複数の通路が枝のように伸びている。

　グランが周囲を見回す。

「ここは中心だ」

「前も見ました」

　カナトは頷く。

「だいたいここを通りますよね」

「ああ」

　短く答え、奥の通路へ足を向ける。

　採掘跡の通路は狭かった。洞窟ムカデが壁を這っている。

　グランが斧を振る。

　刃が天井をかすめる。

「狭いな」

「少し引きます」

　カナトが位置を調整する。

　ムカデが通路へ出る。

　斧が落ちる。

　静かに動きが止まった。

　さらに進む。

　小さな空洞に出ると、岩トカゲが二体、壁際に張り付いていた。

　グランが踏み込む。

　斧を横に振る。

　刃がトカゲの体を捉え、そのまま壁へ叩きつけた。

　鈍い衝撃が通路に響く。

　その直後、斧の刃が岩壁に強く当たった。

　硬い音が坑道に響く。

　グランの眉がわずかに寄る。

　斧を引き戻し、手の中で握り直す。

「……しまった」

　小さく呟く。

　ほんの一瞬、動きが噛み合わなかったようだった。

　少し遅れて、天井から細かい砂が落ちた。

　カナトが顔を上げる。

「……上」

　グランも視線を向ける。

　天井の岩が、わずかにずれていた。

　次の瞬間。

　重い音とともに岩が崩れ落ちる。

　通路が揺れた。

　土煙が広がる。

　二人は反射的に距離を取る。

　しばらくして、音が止まった。

　カナトが前を見る。

　さっき通ってきた通路は、岩でほとんど埋まっていた。完全ではないが、通るにはかなり崩さなければならない。

　グランが崩れた通路を見上げる。

　斧の柄で岩を軽く叩く。

　鈍い音が返る。

「崩せなくはないが……時間はかかるな」

　少し周囲を見渡し、別の通路へ視線を向ける。

「違う道を通れば戻ることもできる」

　そう言ってから、カナトを見る。

「どうする」

　カナトはポーチを軽く叩く。

　中にはさっきの魔石がいくつか入っているだけだった。

「……まだ少ないです」

　少し間を置いて言う。

「魔石もそんなに取れてないですし、もう少し進んでみたいです」

　グランはその言葉を聞いて、小さく頷いた。

「分かった」

　斧を肩に戻す。

「様子見だ。無理はしねぇ」

「はい」

　二人は崩落した通路から視線を外し、奥へ続く通路へ向き直る。

　少し進むと、通路はゆるく曲がり、その先に新しい空洞の気配が見えた。

　蛍晶石の光が、淡く広がっている。

　二人は言葉を交わすこともなく、その空洞へ足を踏み入れた。