記録されない落下者 ～世界の外側から来た存在～

次の一歩

第四十二話 《残火の灯火》

ギルドの扉を押して中へ入ると、昼を少し回った時間らしく、内部はそれなりに人が多かった。依頼掲示板の前では何人かが紙を剥がしており、奥では精算の列ができている。金属の擦れる音と人の話し声が混ざり合い、いつもの空気が広がっていた。

　カウンターへ向かい、回収してきた魔石を並べる。モルディア旧坑の魔石は、ゴブリンのものよりわずかに濁りが強い。リシアはそれを一つずつ確認しながら端末に入力していった。入力の手は止まらない。淡々とした作業の音だけが、周囲のざわめきの中で静かに続いている。

　やがて入力が一区切りつくと、リシアは端末から視線を上げた。こちらを見て、いつもの落ち着いた声で問いかける。

「どうでしたか」

　問いは簡潔だったが、意味ははっきりしている。モルディア旧坑の状況についての確認だ。

　グランが先に口を開いた。

「問題はない」

　短い言葉だったが、戦闘の結果をまとめるには十分だった。

　リシアはその答えを受け止め、続けて尋ねる。

「敵の強さはどうでしたか」

　グランが答える。

「ゴブリンよりは強い」

　それから、少し間を置いて続ける。

「だが対応はできる」

　俺も言葉を挟む。

「数も極端に多いわけではありませんでした。戦い方が崩れる感じもなかったです」

　リシアの視線がこちらへ向く。

「連携の感触はどうですか」

　俺は少しだけ考える。

「問題なさそうです」

　言葉を続ける。

「グランさんが崩したところに入れば、そのまま押し切れますし、逆に俺が止めたときはグランさんが前に出てくれるので」

　グランが小さく頷いた。

「崩れない」

　短く言う。

　リシアは二人の言葉をまとめるように、端末へいくつか入力してから言った。

「そうですか」

　その声には特別な感情は含まれていない。ただ、状況を確認して整理するための声音だった。

「攻略の見通しは」

　続けて尋ねられる。

　グランが答える。

「モルディアは深くないし強敵もいない。近いうちに攻略できる」

　リシアは小さく頷いた。

「分かりました」

　精算の手続きが進み、銅貨の入った小袋がカウンターの上に置かれる。俺はそれを受け取り、ポーチへしまった。

　そのまま三人の会話は続く。

　リシアが言う。

「モルディアを攻略した後の予定はありますか」

　グランが少しだけ考える。

「武器屋の親父が言っていたな」

　そう言ってこちらを見る。

　俺も思い出す。

「南の話ですね」

　グランが頷く。

「義手だ」

　左肩の包帯の方をわずかに動かす。

「体の一部を補う道具を作る職人がいるらしい」

　俺も言葉を続ける。

「俺の短剣も、南なら仕上げられるかもしれないって言われました」

　リシアの手が少し止まった。

「南、ですか」

　視線がわずかに動く。

「南のダンジョンは、王都周辺のものより難易度が高い傾向があります」

　端末を閉じる。

「モンスターの強さだけではありません」

　言葉を続ける。

「構造そのものが複雑なダンジョンも多く、仕掛けや地形を伴うものもあります」

　少し間を置いてから付け加える。

「戦闘だけでなく、探索能力も要求されます」

　注意というよりは、事実の説明だった。

　俺は頷く。

「そういう場所が多いんですね」

　リシアは答える。

「はい。冒険者都市がある地域ですから」

　グランは特に表情を変えない。

「構わん」

　短く言う。

「モルディアを攻略できたら行く」

　それだけだった。

　リシアは少しだけ間を置いてから次の質問をする。

「パーティとして動く予定ですか」

　グランが答える。

「そのつもりだ」

　俺も頷く。

「しばらくは二人で潜る予定です」

　リシアはさらに聞く。

「パーティ名は決めていますか」

　その言葉で、グランがこちらを見る。

「……名前はいるな」

　依頼記録に残る。確かに、二人で動くなら必要になる。

　俺は少し考える。すぐに思いついたわけではない。ただ、頭の奥に残っている光景がある。

　灰色の通路。倒れた冒険者。動かなくなった仲間。

　そのあとに残ったもの。

　灰の中でも、火は完全には消えない。小さく残ることがある。

「……残火の灯火」

　口に出すと、グランがこちらを見た。

「残火？」

　俺は少し言葉を探す。

「全部消えたわけじゃないと思うんです」

　視線を少し落とす。

「灰の中でも、火は残ることがあります」

　言葉を続ける。

「灯火は……そのままです」

「小さくても、あれば進める」

　グランは少し黙った。言葉の意味を確かめるように、短く息を吐く。

「……残火の灯火か」

　わずかに頷く。

「それで行こう」

　リシアが端末を操作する。数秒後、入力が終わった。

「パーティ《残火の灯火》、登録しました」

　それで終わりだった。

　カウンターの前で少しだけ沈黙が落ちる。

　グランが腕を軽く動かした。まだ完全ではないが、動き自体は問題ない。

「今日はここまでだ」

　短く言う。

「今日は解散だ」

「分かりました」

　俺は頷いた。

　グランはそのままギルドの出口へ歩いていく。背中はいつもと変わらない。だが、斧のない姿はまだ少しだけ違和感があった。

　俺もカウンターから離れ、ギルドの扉へ向かう。背後では、また別の冒険者が受付に声をかけていた。

　パーティ名は決まった。

　残火の灯火。

　小さな灯りでも、あれば進める。