第三十六話 選択
氾濫から、数日が経っていた。
街はすでに動き出している。市場は開き、荷車はいつも通り通りを行き交い、ギルドの扉も朝から開いている。冒険者も、完全に止まっているわけではない。装備を整える者、依頼掲示板を見上げる者、精算を待つ者。表面だけ見れば、街は普段の姿に戻りつつあった。
それでも、どこか空気は重い。
死者が出た。
その事実だけは、数日で消えるものではなかった。
ギルドの扉を押して中に入ると、いつもの喧騒が広がっている。依頼の紙が貼り替えられる音、受付でやり取りする声、奥から聞こえる金属音。だが、耳に入ってくる会話の端々に、あの日の話が混じっているのが分かった。声は小さいが、完全に忘れられているわけではない。
俺はそのまま受付へ向かった。
カウンターの向こうで書類を整理していたリシアが、顔を上げる。
「おはようございます」
いつもと変わらない声だった。
「……おはようございます」
俺がそう返すと、リシアは特に前置きもなく続けた。
「グランが目を覚ましています」
一瞬、言葉の意味を理解するまでに間が空く。
「治療室にいます」
それだけ告げると、リシアは視線を奥の廊下へ向けた。
俺は頷き、そのままカウンターを離れて奥へ向かう。廊下は静かだった。さっきまでの騒がしさが、ここでは嘘のように遠く感じられる。足音だけが床に響く。
治療室の扉の前で、一度だけ呼吸を整えた。
それから扉を押す。
中には薬の匂いが漂っていた。窓から入る光が白い床に落ちている。ベッドがいくつか並んでいて、その一つにグランがいた。
体を起こし、背中を壁に預けている。
左側の肩口には、厚く包帯が巻かれていた。
腕は――ない。
包帯の先は空白のまま途切れている。
グランは俺を見る。
その視線は、いつもと変わらない。
数秒、言葉が出なかった。
俺はようやく口を開いた。
「……すみません」
グランの眉が、わずかに動く。
「それは何に対しての謝罪だ？」
低く、落ち着いた声だった。
俺は視線を落とす。
「あの時、俺が動いたから」
言葉を探しながら続ける。
「グランが庇って……」
肩口の包帯に視線が行く。
「腕を」
そこから先が続かなかった。
グランは少し息を吐いた。
「助けられると思った範囲を助けようとしただけだ」
あっさりした声だった。
「それを見誤ったのは俺だ」
責任を押し返される。
「でも！」
思わず声が出た。
「――はいはいそこまでですよ〜」
横から声が割り込んだ。
ミレイアだった。
いつの間にか部屋に入ってきていたらしい。
「患者の前で喧嘩しないでください〜」
軽い調子の言葉だが、手は真面目に動いている。包帯の状態を確認し、薬の匂いを確かめるように顔を近づける。
「腕は戻りません」
事実だけを言う。
「ただ、命は助かってます」
それだけだった。
慰めでも励ましでもない。必要なことだけを伝える声だった。
ミレイアが手を離す。
その横で、もう一人が口を開いた。
リシアだった。
「助けようとすること自体は否定しません」
静かな声でそう言う。
そのまま一瞬だけ間を置く。
「ですが」
こちらを見る。
「自分の生還も判断に含めるべきです」
事務的な言葉だった。
誰もすぐには答えない。
リシアはそのまま続ける。
「蒼閃は」
その名前が出た瞬間、空気が少しだけ変わる。
「二名死亡、一名生存です」
ライアス。
あの怒鳴り声が、頭の中に蘇る。
「彼は戦線を離れると言っています」
短い説明だった。
リシアはさらに続けた。
「今回の件で、戦線を離れる冒険者も出ています」
それは特別なことではない、という口調だった。
「続ける者もいれば、離れる者もいる」
その言葉のあと、リシアは静かにこちらを見る。
「あなたはどうしますか」
問いは短かった。
「続けますか」
少しだけ間を置く。
「それとも、戦線を離れますか」
すぐには答えられなかった。
頭の中に、いくつもの光景が浮かぶ。
ダンジョンの通路。
ゴブリンの群れ。
手を伸ばした瞬間。
セラの顔。
あと少しで届くと思った距離。
その次に浮かんだのは、あの衝撃だった。
視界が白くなった瞬間。
覆い被さる重さ。
グランの体。
そして、今も手放せていないあの杖。
あの時。
俺は、弱かった。
助けたいと思った。
だが、届かなかった。
なら。
やることは一つしかない。
俺は顔を上げる。
「続けます。強くなります。」
短く言った。
グランが小さく笑う。
リシアは頷くだけだった。
治療室の中には、静かな空気が戻る。
扉の向こうでは、いつものギルドの音が続いていた。
