式部省の呪詛係

第六章 過去からの谺

四 十七年前の雨

　階(きざはし)に腰掛けて。

　二人きり。

　雨の音が大きくなった。

　時折風に煽られた雨が降りかかる。

　兼遠は、外を見ていた。

　どこかを見ているようで、どこも見てはいなかった。

　その目に映るものは、今は届かない過去の姿だ。

「紀有子(きのありこ)」

　兼遠は、静かに言った。

「先々帝の中宮に仕えていた女房だ」

「……先々帝の中宮」

「ああ。嘉子(よしこ)内親王様だ」

　兼遠は、続けた。

「有子は、優秀な人だった。聡明で、見識が高く、誰からも尊敬されていた」

　兼遠は、窓の外を見た。

「私にとっては……親しい間柄だった。姉のようにも思っていた人だ」

　兼遠の声が、震えた。

「その有子が、道顕様に殺された。――十七年前のことだ」

　真薫は、息を呑んだ。

「……殺された？」

「ああ」

　兼遠は頷いた。

「当時、道顕様はまだ若かった。しかし、すでに権力を握り始めていた」

　兼遠の声は、雨に溶けそうだった。

「道顕様は、当時中宮職についていて、中宮様の覚えめでたかった。そして、中宮様を通じて、先々帝に影響を及ぼそうとした」

　兼遠は、振り返った。

「有子はそれを知ってしまった」

　暗い目をしていた。

「有子は、証拠を集めた。そして、私に託そうとした」

　兼遠は、目を閉じた。

「しかし……間に合わなかった」

　一瞬、言葉が詰まる。

「――有子は、病死として処理された。実際は、毒殺だった」

　真薫は、何も言えなかった。

　兼遠は、胸元から古い文(ふみ)を取り出した。

「有子は、死の直前、私に文を書き残した。これが、そうだ」

　古びた文。

　十七年前の、形見となってしまった品。

　肌身離さず、持ち歩いているのだと、兼遠は言った。

「そして、これが、有子が集めた証拠だ」

　兼遠は、手箱から古びた紙の束を取り出す。

「道顕様の陰謀の記録だ。十七年より前から、ずっと」