式部省の呪詛係

第四章 届かぬ手

六 兄の願い

　翌日、次兄の実薫(さねゆき)が訪ねてきた。

「真薫(ちかゆき)」

「実薫兄上」

　実薫の顔は、いつになく険しかった。

「賀茂保規(かものやすのり)が死んだな」

「……ええ」

「陰陽助だった男だ。病死だそうだ」

　実薫は、真薫を見た。

「本当に、病死だと思うか？」

「……いえ」

　真薫は、正直に答えた。

「口封じだと思います」

「そうだろうな」

　実薫は、溜息をついた。

「お前の相棒、定明(さだあきら)とかいう陰陽師も危ない」

「……知っています」

「保規の部下だったそうじゃないか。次は、あの男かもしれない」

　実薫の声が、震えた。

「そして、お前もだ」

「兄上……」

「お前は、記録をつけている」

　実薫は、真薫の肩を掴んだ。

「保規は呪物を設置しただけで殺された。お前は、もっと危険だ」

　実薫の目が、潤んでいた。

「私は……怖いんだ」

「兄上……」

「弟を失うのが、怖い」

　実薫の声が、掠れた。

「同僚が次々と消えていくのを見るのも、怖い。いつか、お前の番が来るんじゃないかと思うと、夜も眠れない」

　実薫は、真薫を抱き寄せた。

　肩に額を押し当て、呻くように言った。

「頼む。記録を燃やしてくれ」

「――……兄上。……すまない」

　真薫は、小さく言った。

「でも、私は……」

「わかっている」

　実薫は、真薫を離した。

「お前は、そういう人間だ。だから、こんなことになったんだ」

　実薫は、苦笑した。

「せめて、用心してくれ。記録は、絶対に見つからない場所に隠せ」

「……はい」

「そして、もし何かあったら、すぐに私に知らせろ」

　実薫は、真薫の肩を強く掴んだ。

「私が、必ず助ける」

　実薫は、御簾(みす)を押し上げて出て行った。

　真薫は、また一人残された。

　実薫の背中は、どこか小さく見えた。

　真薫は、拳を握りしめる。

「……考えろ」

　小さく呟いた。