式部省の呪詛係

第四章 届かぬ手

三 父と息子と

　真薫(ちかゆき)が定明(さだあきら)の住まいを訪ねる途中、藤原顕実(ふじわらのあきみつ)と鉢合わせた。

「……真薫じゃないか」

　顕実は、少し面倒そうに言った。

「顕実殿」

「どこへ行く」

「定明殿の住まいへ」

「ああ、安倍定明か」

　顕実は、鼻で小さく息を吐いた。

「面倒なところに首を突っ込むなよ。――いや、もう突っ込んでいるのだったか」

「……どういう意味ですか」

「賀茂保規(かものやすのり)が死んだだろう」

　顕実は、素っ気なく言った。

「病死、ということになっている」

　真薫は黙って頷く。

「次は、あの男かもしれん」

　さらりと言うが、声は低い。

「知りすぎた者は、邪魔になる」

「……」

「父上は、そういう人だ」

　言い切りだった。

「盤上の駒に情など期待するな。――私は、もうしていない」

　拳が、わずかに握られる。

「私も、見てきた。親子だからな。知っていることもある」

　吐き捨てるように言う。

「父上が、何をしてきたか。――知らされぬことの方が多いがな」

　一瞬の沈黙。

「だからといって、私に何かできると思うなよ」

　先回りするように、顕実は続けた。

「止める気もない。止められもしない」

　それは、半ば自嘲だった。

　顕実は、真薫をじろりと見る。

「……で、お前だ」

「はい」

「最近、動きが目につく」

　ぶっきらぼうな言い方だった。

「余計なところを見て、余計なことを考えている。顔に出ているぞ」

「……」

「別に、内容を聞く気はないぞ」

　すぐに付け足す。

「聞いたところで、面倒だからな」

　だが、言葉は止まらない。

「ただな」

　一拍。

「父上も、お前を見ている」

　顕実は、視線を逸らしたまま言った。

「何をしているかまでは、掴んでいない。――今のところはな」

　真薫は、息を詰める。

「だから」

　顕実は、苛立ったように続ける。

「踏み込みすぎるな。目立つな。――生きていたいなら」

　真薫は、思わず問い返した。

「……なぜ、そこまで」

　顕実は、舌打ちしそうになるのを堪えた。

「さあな」

　肩を竦める。

「昔からの顔見知りだから、かもしれん」

　一瞬、言葉を切り、

「それとも」

　苦笑が浮かぶ。

「お前まで、父上に潰されるのを見るのが……癪なだけか」

　それ以上は言わなかった。

「忠告はした」

　背を向ける。

「聞かなかったことにしてもいい。だが、その時は――自己責任だ」

　顕実は去っていった。

　真薫は、その場に残された。

　顕実は、知らない。

　裏帳簿のことも、そこに書かれた真実も。

　だが、勘だけで、ここまで踏み込んできた。

　それが、何より危うく、そして有り難かった。

「顕実殿……」

　真薫は、小さく名を呟いた。