式部省の呪詛係

第三章 偽りの呪詛

二 旧友

「やあ、真薫(ちかゆき)」

　不意に掛けられたその声に、真薫は驚いて振り向いた。

「顕実(あきみつ)殿……」

　このような掃き溜めに――式部省怪異雑掌所《かいいざっしょうどころ》になど、立ち寄るべきではない男。

　藤原顕実(ふじわらのあきみつ)。

　右大臣藤原道顕(みちあき)の嫡子。

　中宮顕子(あきこ)の弟でもある。

　そして。

　真薫の、大学寮時代の同期でもあった。

「久し振りだな」

　顕実は、にこやかに笑った。

「大学寮以来か」

「……何の用ですか」

「冷たいな」

　顕実は、肩を竦めた。

「旧友が挨拶に来たのに」

「旧友……」

　真薫は、顕実を見た。

「顕実殿は今、右衛門佐(うえもんのすけ)と五位蔵人(ごいのくろうど)の兼帯でしょう。私とは、住む世界が違い過ぎる」

「ああ」

　顕実は少しだけ顔を歪めて頷いた。

「――そうだな」

　顕実は、真薫の肩を叩いた。

「お前が、式部省でよりにもよって、怪異雑掌をしていると聞いてな。見に来た」

「……ええ」

「お前は、もっと出世すべき人間だったのに」

　顕実の声が、複雑になった。

「検非違使尉として、優秀だった。――それが、こんなところで、こんな扱いとはな」

「顕実殿には、関係ありません」

「そうか」

　顕実は、庭先へと視線を流した。

「まあ、いい。ただ――気を付けろ」

　顕実の声が、低くなった。

「父上は、お前のことを気にしている」

「……」

「"真薫という男は、賢い。だから、注意が必要だ"と」

　顕実は、真薫を見た。

「父上がそう言うときは、警戒しているときだ」

「……忠告、ありがとうございます」

「忠告じゃない」

　顕実は、立ち上がった。

「ただの……世間話だ」

　顕実は、去っていった。

　真薫は、一人残された。

　顕実。

　大学寮では、良き好敵手(ライバル)だった。

　互いに競い合い、高め合った仲。

　しかし今、顕実は道顕の――敵の息子だ。

　それでも、忠告してくれた。

　顕実は、味方なのか。

　それとも……。

　真薫は頭を振った。

　今、それを考えても仕方がない。

　重要なのは、警告してくれたという事実のみだ。

「……行くか」

　安倍定明(あべのさだあきら)と合流し、二人はまず藤原義光(ふじわらのよしみつ)邸を訪れた。

「やあ、真薫殿」

　定明は、いつもの軽い調子だった。

「また呪詛案件ですか」

「ああ。今回は、右大臣派の貴族が三人」

「三人？」

　定明は、眉をひそめた。

「それは……妙ですね」

「何が」

「普通、呪詛は一人ずつ行うものです。三人同時に呪うだなんて、かなり高度な術式が必要ですよ」

「つまり」

「つまり、本当に呪詛なのか、疑問です」

　定明は、真薫を見た。

「とにかく、行ってみましょう。現場を見れば、わかります」

　藤原義光邸は、三条堀河にあった。

　立派な寝殿造(しんでんづくり)。

　右大臣派の中堅貴族らしい、堂々とした屋敷だった。

　主人の義光は、三十代半ば。従五位下。

　蔵人(くろうど)を務める、道顕の側近の一人だった。

「よく来てくださった」

　義光は、疲れた顔で二人を迎えた。

「早速ですが、症状をお聞かせください」

　真薫が訊くと、義光は頷いた。

「三日前から、高熱が出た。そして、幻覚を見る」

「幻覚？」

「ああ。何か、黒い影が見えると」

　義光の声が、震えた。

「医師にも診せたが、原因がわからぬという。これは、呪詛に違いない」

「他に、症状は」

「嘔吐もある。食事が喉を通らぬ」

　真薫は、定明を見た。

　定明は、首を傾げている。

「義光様、屋敷内を調べさせていただけますか」

「ああ、どうぞ」

　真薫と定明は、屋敷を調べ始めた。

　寝殿、対(たい)の屋、渡殿(わたどの)。

　そして、義光の寝所。

「……あ」

　定明が、声を上げた。

「何か」

「これ、見てください」

　定明が指差したのは、寝所の畳の隅だった。

　几帳の裾に隠れるように。

　粗末な木彫りの人形(ひとがた)が置かれている。

　胸に、釘が三本。

「呪物、ですか」

「……みたいですね」

　定明は、人形を手に取った。

　しばらく見つめて、首を傾げた。

「どうした」

「この人形……新しすぎます」

「新しい？」

「ええ。木の切り口が新鮮です。作られてから、せいぜい数日でしょう」

　定明は、人形を裏返した。

「それに、置き方が随分と雑です」

「雑？」

「本物の呪詛なら、もっと隠すはずです。見つかったら、効果が薄れますから」

　定明は、真薫を見た。

「――これ、偽物じゃないですか？」