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一　作られた怪異

　弥生(三月)。

　春の訪れとともに、京の都は今を盛りとばかりに華やいでいた。

　しかし、その華やぎの裏で、不穏な噂が流れ始めていた。

　——右大臣派の貴族たちが、次々と病に倒れている。

　その朝、藤原真薫(ふじわらのちかゆき)が式部省に出仕すると、藤原兼遠(ふじわらのかねとお)が待っていた。

「やあ、真薫くん。また仕事だよ」

　兼遠は、いつもの軽い調子で言った。

　しかし、その目は笑ってはいない。

「今度は何でしょうか」

「右大臣派の貴族が、三人も病気になってね」

　兼遠は、報告書を真薫に渡した。

「これ、呪詛だから」

「……呪詛、ですか」

「うん。左大臣派が呪詛をかけたんだって。だから、そう報告書を書いて」

　兼遠は、あっけらかんと言った。

「調査は？」

「もちろん、形だけはしてよ。定明(さだあきら)くんも一緒に」

　兼遠は、真薫の肩を叩いた。

「真薫くん、わかってるよね」

　その声には、わずかな重みがあった。

「……はい」

「じゃ、よろしく」

　兼遠は、手を振って出て行った。

　真薫は、報告書を見た。

　——藤原義光(ふじわらのよしみつ)邸、怪異の報告。

　——藤原泰房(ふじわらのやすふさ)邸、同じく。

　——源時信(みなもとのときのぶ)邸、同じく。

　義光と泰房は藤原氏、時信は源氏。

　いずれも右大臣藤原道顕(ふじわらのみちあき)派の中堅貴族だった。

「……またか」

　真薫は、小さく呟いた。