異世界の森で、今日もふたり暮らし

第6話 石斧

「はぁ〜……想像以上に疲れたわ」

　俺は背負っていた籠を地面に下ろし、座り込んだ。足を投げ出し、両手を後ろにつく。

「ほんまやねぇ。思ったより歩いた気ぃするわ」

　アイも背負っていた籠を下ろし、肩を軽く回した。空を見上げると、太陽はまだ高い位置にあった。

「……まだ昼やってんな」

「そうみたいやね」

「森の中やと、もっと時間が経ってると思ったんやけどな」

　俺は籠の中身を確認した。屋根に使えそうな枝や葉は、ある程度集まった。けれど、肝心の柱に使う木がない。

　いや、正確には、あるにはある。森の中に置いてきた、あの倒木だ。

「……やっぱ、あれを何とかせなあかんな」

「さっきの木？」

「ああ。あれを運べる大きさにできたら、シェルター作りも進むはずや」

　とはいえ、石で叩いたくらいでは表面に傷がつくだけだった。このまま無理に運ぶわけにもいかない。あれを切り分ける道具が必要だ。

「アイ。ここらで取れる材料で木を切る道具って、何か作れるんか？」

「ちょっと待ってな」

　アイは目を閉じ、両手をこめかみに当てた。しばらくして、目を開いた。

「石斧なら、この辺りで取れる材料でできそうかな。石を刃にして、木の柄に取り付けるんやって」

「石斧か……。また石器時代に近付いたな」

「木を切るんやったら、そういう道具が使えるみたいやね」

「そんじゃ、作ってみるか。まずは材料探しからやな。いつも枝を削ってる石と似たような石でええんか？」

「うーん、ちょっと違うみたいやね。枝を削るだけなら鋭い縁があればええけど、木を切るには、叩いたときに刃先が簡単に欠けへんことも大事みたいやで」

「色々試してみるしかないか」

「そうやね」

　俺たちは、泉から水が流れ出す場所へ向かった。

　水の流れる辺りには砂利が多く、ところどころ岩肌も露出している。大小さまざまな石が転がっており、二人で手分けして手頃なものを集めた。

「大きさを考えると、こんなもんかな。これを割って刃にしたらええんか？」

「うん。まずは石を叩いて大まかな形を作って、あとは硬い岩に擦りつけたり、砂を使ったりして刃を整えるみたいやね」

「なかなかの作業やな。こん中のどれが適してるかわかる？」

「待ってなー」

　アイが目を閉じ、しばらくして目を開けると二つの石を指差した。

「これとこれかな」

「このツヤツヤの白いのと黒いのやな？　どっちも似たような手触りやな……。黒の方にしとくか」

　俺は白い石を脇に置き、黒い石を手に取った。そのとき、集めた石の中に、黄色く光る石があるのが目に入った。

「……ん？　なんやこれ」

　黄色い石を手に取り、何気なく黒い石に打ちつけた。カッと乾いた音がして、赤い火花が散った。

「うわっ！　今ちょっと火花出んかったか！？」

「うん、出たね」

「ビックリした……。この石、何かに使えるかもしれんな。後で調べよ」

　俺は黄色い石を脇に置き、作業を再開した。

　アイに確認しながら、石を少しずつ割って大まかな形を作っていく。それから硬い岩に擦りつけ、砂を挟んで磨きながら刃を整えた。何度も同じ作業を繰り返すのは、思った以上に根気がいった。

　ようやく刃を整え終えた頃には、日は沈みかけていた。

「……こんなもんかな？」

「うん、上手にできてると思うで。すごいやん、ワタル」

　刃先は薄く、背に向かって厚みが増している。柄に挟む部分も、固定しやすい形に整っていた。

「……なんか、思ったよりずっと上手くいったな」

「上手くいったんなら、ええんちゃうの？」

「まぁ、そうなんやけど……」

　俺はできあがった石の刃を眺めた。確かにアイに確認しながら作業を進めたけど、ここまで形を整えられるとは思っていなかった。

「……考えてもしゃあないか。今日はもう飯食って休もか。森行くんはまた明日やな」

　立ち上がり、いつもの場所へ歩き出した。

「うん、あの葉っぱでくるんだやつ食べたい」

「なんや、あれ気に入ったんか？　アイは甘いもんが好きなんやな」

「好き……うん、そうやね！」

「あ〜、今日も野宿かぁ」

「明日、頑張ろうな？」

「おう！　明日こそ野宿脱出や！」

＊

　翌朝、俺たちは石斧の柄を用意した。二股に分かれた枝の先端に、石の刃を挟み込んだ。刃先が柄の横から突き出すように向きを整え、草の繊維を撚った縄で何重にも巻いて固定する。きつく締め上げ、石の刃が動かないことを確かめた。

「よし、これでいけるやろ」

　俺たちは石斧を手に、再び森へ向かおうとした。

「……あれ？」

　ふと足を止め、振り返った。視界には草地、泉、いつもの寝床。そして、まばらに生えた木々があった。

「切る道具あるなら、ここで切ったら良くないか……？」

「そうなん？　ワタル」

「果物のなる木は置いとかなあかんけど、あんな危険なとこで斧振り回すより、絶対こっちの木を切った方がええやんけ！　うわー、なんで気づかんかったんや。あぶな……」

「あの倒木が絶対欲しいんやと思ってたわ」

「まぁ、そうやけども……。あそこに行かんですむなら、その方がええやろ」

「うん、それはそうやね」

「よし、良さそうな木ぃ、探そか」

＊

「こいつでええか」

　俺たちは、直径二十センチほどの、比較的まっすぐに生えた木に目をつけた。

「昨日の倒木よりちょっと太そうやけど、まぁなんとかなるやろ」

「ワタル、頑張って」

「まかしとき」

　俺は石斧を振りかぶり、思い切り叩きつけた。カッと音がした。だが、刃は浅くしか食い込まなかった。

「あっ……くぅ……！」

　手に想像以上の衝撃が伝わり、思わず顔をしかめる。

「ワタル、どうしたん？」

「いや、何でもない。ちょっと痺れただけや」

　俺は柄を握り直し、何度か刃を打ち込んだ。

　ゴッ。ゴッ。ゴッ。

　木片が飛び、幹がわずかに抉れる。

「こんなもんなんか？　全然やんけ」

「くそ、諦めへんぞ」

　俺はしばらく、一心不乱に斧を振り下ろし続けた。

＊

「……あー、腹減ったな」

　幹には浅い切り込みができているだけで、まだほとんど切れていない。

「ちょっとは進んだけど、まだまだやな。もうちょい頑張るか」

　俺は再び石斧を振り下ろした。

「あかん、こんままやってても一日で終わらんぞ、これ」

　額の汗を拭ったとき、アイがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

「アイ、どっか行ってたんか？　そろそろ飯に……」

「持って来たで。ごはん」

「おお、ありがとな。助かるわ」

　俺は葉に包まれた食事を受け取った。葉を開くと、食べ慣れた球根が顔を出した。空腹だったこともあって、いつもよりうまく感じる。

　隣では、アイも球根を美味しそうに頬張っていた。

「ほんま好きやな、それ」

「うん、やっぱり美味しいなぁ」

　アイはそう答えて、また球根を口に運んだ。俺も残りを食べながら、切り込みの入った木を眺めた。

「しかし、斧の扱いがこんなに難しいとは思わんかったな」

「全然進んでへんね」

「ちょっとは進んどるわ！　……それよりアイ、斧の振り方にコツとかってあるんか？」

「使い方を調べてみるね」

　アイは目を閉じ、しばらくして開いた。

「えっとな。力いっぱい振るより、刃を当てる場所を決めて、同じところを何度も狙うのが大事みたいやで。斜めに刃を入れて、逆の角度からも打つと、切り口を広げやすいんやって」

「力を入れるより同じところを狙う、か……。確かに、力入れすぎて抉れてるとこがバラバラやな」

「斧の重さで振るんがええみたいやで」

　俺は幹の傷を確かめ、石斧を構え直した。今度は、力を入れすぎないように意識する。刃を振り下ろす。

　ゴッ。

　狙った場所から少し外れた。

「……惜しいな」

　もう一度。

　ゴッ。

　今度は、狙った場所に近いところへ刃が入った。

「うん、まぁまぁええとこに当たってる」

　何度か繰り返すうちに、狙った場所に刃が当たることが増えてきた。同じ場所に傷が重なり、浅かった切り込みが少しずつ深くなっていく。

「……なるほどな。もっと早よ聞いといたらよかったな」

「うん。もうちょっと進んでたかもしれへんね」

「じゃかぁしいわ。ともあれ、これならなんとかなるかもしれん」

　口ではそう言ったものの、先は長そうだった。

＊

　石斧が幹を打つ乾いた音が辺りに響いていた。どれくらい時間が経ったのだろう。気づけば、辺りは赤く染まり始めていた。

「……手ぇ痛いな、これ」

「大丈夫なん？」

「今んとこはな。ちょっと休んだら、まだいけるやろ」

　俺は石斧を地面に置き、手を開いたり握ったりした。正直、ここまで切れないものだとは思っていなかった。だが、ここで諦めるわけにはいかない。

　しばらく休んでから、俺は再び石斧を手に取り、幹の傷に目を向けた。

「正直、舐めとったなぁ」

　幹についた傷は、最初に比べればずいぶん深くなっていた。

「でも、ちゃんと進んでるで？」

　アイが幹を覗き込んだ。

「まあな。最初は傷をつけるだけでも精一杯やったし」

　俺は刃を当てる場所を少しずつ調整し、反対側からも打ち込んだ。ただ、石の刃では一振りでつけられる傷が浅い。金属の斧ならもっと早いのだろうが、今は比べても仕方がなかった。

「よし……もうひと頑張りや！　なんとか今日中に終わらすで！」

　俺は石斧を振り下ろした。刃が木に食い込む。引き抜いて角度を変え、再び振り下ろした。何度も繰り返すうちに、切り口は少しずつ深くなっていった。

「おっ……！」

　もう少しだ。

　俺は刃を当てる場所を確かめながら、慎重に斧を振り下ろした。

「いけるか……？」

　最後にもう一度、反対側から刃を入れる。幹が、わずかに傾いた。

「アイ、ちょっと離れて！」

「うん！」

　俺は石斧を置き、木が倒れそうな方向を確かめた。両手で幹を押し、体重をかける。

「おらぁ！」

　幹がさらに傾き、残っていた繊維が少しずつ裂けていく。

　最後に、乾いた音とともに木が倒れた。

　ドサッ、と鈍い音が草地に響いた。

「……よっしゃあ！」

　思わず声が出た。

「やったね、ワタル！」

「いやぁ……長かったわ。ほんまに」

　俺は倒れた木を眺めた。一日がかりで、ようやく一本。

　手のひらはまだ痛むし、腕も重い。それでも、自分の手で木を切り倒せたことが、妙に嬉しかった。これで、シェルターの材料を手に入れられた。

「……さて。次は、これを使ってシェルター作りやな」

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誤字と一部表現を修正し、段落・改行を整えました。

2026.10.31