主人公はいつになっても冒険者ランクを上げない

戦後

新居

数日後。

ヒロは工房へ足を運んでいた。

新生活で使う家具を、自分の手で作るためだ。

その隣には、リリアが立っている。

工房の扉が開いた瞬間。

職人たちの動きが一斉に止まった。

「お、おう……。」

「えっと……。」

誰もが落ち着かない。

工房へ女性が来ることなど、これまで一度もなかった。

一人の職人が慌てて椅子を運ぶ。

別の職人は湯呑みにお茶を注ぎ始める。

「あ、あの……。」

「今日はいい天気ですね。」

「そ、そうですね。」

ぎこちない世間話。

あまりにも不自然な空気に、リリアは思わず笑いを堪えた。

その時だった。

「お前ら！」

親方の怒鳴り声が工房に響く。

「仕事しろ！」

「「「はいっ！」」」

職人たちは蜘蛛の子を散らすように、それぞれの持ち場へ戻っていく。

その様子を見ていたリリアは、とうとう吹き出した。

「ふふっ。」

工房に、ようやくいつもの空気が戻る。

ヒロは親方の前まで歩くと、静かに頭を下げた。

「相談があります。」

「家具を作ったことがありません。」

その一言に、親方は一瞬きょとんとした。

次の瞬間、声を上げて笑い出す。

「がははは！」

「そりゃそうだ！」

「お前が今まで作ってきたのは、橋や水路、道具ばっかりだからな！」

「家具なんざ、作る機会があるわけねぇ。」

笑いながらふとリリアへ目を向ける。

黒く艶やかな髪。

そこには、ヒロが作った髪飾りが静かに輝いていた。

親方は目を細め、小さく頷く。

「……いや。」

「家具じゃねぇが。」

「一つだけ、インフラ以外に作ったもんがあったな。」

リリアは照れくさそうに髪飾りへ触れる。

親方はヒロへ向き直った。

「安心しろ。」

「一から教えてやる。」

ヒロは深く頭を下げる。

「お願いします。」

親方は口元を緩める。

「まずは木を知れ。」

「家具作りは、そこからだ。」

新居。

ダイニングテーブルで、ヒロとリリアは向かい合ってお茶を飲んでいた。

窓から差し込む柔らかな陽射しが、部屋の中を優しく照らしている。

ヒロは湯呑みを置き、ふっと息を吐いた。

「結局、全部作っちゃった。」

リリアは部屋を見回し、小さく笑う。

床はすべて剥がし、一から張り直した。

壁も。

天井も。

トイレも。

バスルームも。

クローゼット。

ダイニングテーブル。

ソファ。

この部屋のほとんどは、ヒロが作り上げたものだった。

ヒロは少し照れくさそうに笑う。

「でも、一番時間がかかったのは……。」

そう言って視線を向けた先には、一台のドレッサー。

リリアもつられて目を向ける。

途端に、耳まで真っ赤になった。

「……ごめん。」

「何回も作り直させちゃった。」

ヒロは笑って首を横に振る。

「謝ることじゃないよ。」

「毎日使うものだから。」

「リリアさんが気に入ってくれるものを作りたかった。」

リリアは照れくさそうに笑う。

「もう……。」

「そういうこと、さらっと言うんだから。」

ヒロもつられて笑った。

「苦労した甲斐はあったかな。」

リリアは嬉しそうに頷く。

「うん。」

「世界で一番、自慢のドレッサー。」

ヒロは立ち上がると、寝室へ向かった。

ベッドの端へ腰を下ろし、ゆっくりと体重をかける。

軋み一つない。

さらに向きを変え、何度か揺らしてみる。

「……よし。」

満足そうに頷く。

その様子を見たリリアは、不思議そうに首を傾げた。

「どうしたの？」

ヒロは苦笑した。

「実は、このベッドだけは一悶着あってね。」

――工房。

ヒロは一枚の設計図を親方へ差し出した。

「ベッドです。」

「二人で寝られる広さにして、荷重も計算してあります。」

親方は図面を眺める。

しばらくして、眉をひそめた。

「……強度が足りん。」

ヒロはすぐに首を横へ振る。

「そんなはずありません。」

「荷重計算は何度も確認しました。」

「僕の計算は間違ってません。」

「強度は足りてます。」

そのやり取りを聞きつけ、職人たちが次々と集まってくる。

図面を覗き込み、一人が気まずそうに頭を掻いた。

「……ああ。」

「足りねぇな。」

別の職人も苦笑する。

「これじゃ足りねぇ。」

ヒロは困惑した。

「だから、どこがですか？」

「計算は合っています。」

工房に妙な沈黙が流れる。

親方は大きくため息をついた。

「……しょうがねぇ。」

ヒロを手招きする。

「ちょっと来い。」

ヒロが近づくと、親方は耳元で何かを小さく囁いた。

その瞬間。

ヒロの顔がみるみる真っ赤になる。

「…………。」

数秒固まったあと、勢いよく頭を下げた。

「つ、作り直します！」

工房中に笑い声が響いた。

――現在。

リリアはその話を聞き終えると、耳まで真っ赤に染めた。

「も、もう……。」

「親方さんったら……。」

ヒロも照れくさそうに頬を掻く。

「職人みんな知ってたみたい。」

「知らなかったの、僕だけだったよ。」

二人は顔を見合わせる。

そして同時に吹き出した。

新居祝いの日。

ヒロとリリアの新しい家には、朝から大勢の人が集まっていた。

最初にやって来たのは、親方と工房の職人たち。

「邪魔するぞ。」

挨拶もそこそこに、職人たちは部屋の中へ散っていく。

床を踏み鳴らし。

壁を軽く叩き。

窓の開閉を確かめ。

建具の動きを確認する。

「床鳴りなし。」

「壁も問題ねぇ。」

「建付けもいいな。」

「丁寧な仕事だ。」

誰も褒めようとはしない。

ただ淡々と確認し、不具合がないことを口にしていく。

それが職人たちなりの賛辞だった。

最後に全員が寝室へ集まる。

視線の先には、一台のベッド。

親方は手で軽く揺らし、頷いた。

「うん。」

「今度は問題ねぇな。」

その一言で、職人たちから一斉に笑いが起こる。

ヒロは耳まで真っ赤にした。

「もう、その話は勘弁してください……。」

笑い声が収まった、その時だった。

玄関の扉が勢いよく開く。

「なんで、あたしらより先にあんたらが来てんだい！」

女将が呆れたように声を上げる。

その後ろからギルドマスターも苦笑しながら入ってきた。

親方は振り返りもせず答える。

「職人だからな。」

その一言に、女将は呆れたようにため息をつく。

「まったく。」

そう言って、持ってきた差し入れをテーブルへ置いた。

「ほら。」

「あんたら、菓子折りくらい持ってきたんだろうね？」

親方と職人たちは互いに顔を見合わせる。

「いや。」

全員が同時に笑みを浮かべた。

次の瞬間。

工具袋から、金槌や鉋、差し金を次々と取り出す。

「最終調整だ。」

親方が口元を緩める。

「ヒロ。」

「見てろ。」

「……はい！」

ヒロは思わず背筋を伸ばした。

職人たちは散らばり、床の水平を測る者。

蝶番を微調整する者。

引き出しの滑りを確かめる者。

家具の脚を削る者。

ほんの一ミリ。

ほんの僅かな狂いすら見逃さず、次々と手を入れていく。

誰一人として無駄な動きはない。

その姿を見つめながら、ヒロは小さく笑った。

「……やっぱり、敵わないな。」

その時だった。

「ヒロー！」

聞き慣れた大声と共に、玄関の扉が勢いよく開く。

「新居祝いに来たぞー！」

ガレスは迷いなく部屋へ上がると、そのままソファへどかりと腰を下ろした。

「おお！」

「座り心地いいじゃねぇか！」

その隣で、セレナが慌てて頭を下げる。

「ちょ、ちょっと！」

「少しは遠慮しなさい！」

「新居なんだから！」

ガレスはきょとんと首を傾げる。

「え？」

ヒロは苦笑しながら肩をすくめた。

「どうせ、すぐそうなるよ。」

「最初だけ畏まられても意味ないね。」

その一言に、リリアとセレナは顔を見合わせる。

次の瞬間。

「ふふっ。」

「あははっ。」

二人は同時に吹き出した。

ガレスだけは訳が分からず頭を掻いている。

「何だよ。」

「俺、何かしたか？」

再び笑いが広がった。

そこへ、再び玄関の扉が叩かれる。

ヒロが扉を開く。

そこに立っていたのは。

王女アン。

そして、その一歩後ろには剣聖セバス。

部屋の空気が一瞬で止まった。

親方も。

職人たちも。

女将も。

ギルドマスターも。

誰もが目を丸くして立ち尽くす。

「お、お……。」

「王女殿下……？」

思わず誰かが呟いた。

そんな空気の中、ヒロだけはいつも通りだった。

「ああ。」

「だって、この部屋を紹介してくれたの王女だしね。」

その一言に、アンは少し照れくさそうに笑う。

「新居祝い、持ってきたよ。」

やがて、親方は工具を片付ける。

「よし。」

「こんなもんだ。」

職人たちも満足そうに頷いた。

「仕事だ。」

「いつまでも邪魔しちゃ悪い。」

「行くぞ。」

「「「おう！」」」

親方と職人たちは、それだけ言い残して家を後にした。

玄関が閉まると、部屋の空気は少しだけ落ち着きを取り戻す。

リビングでは、ソファに王女アンとセバスが腰掛けていた。

その向かいには、ヒロとガレス。

一方、ギルドマスターは持参した酒瓶を抱えたままキッチンカウンターへ向かう。

「マーサ。」

「つまみ作ってくれ。」

女将は振り返りもせず答えた。

「もう作ってるよ。」

包丁の軽快な音が響く。

その隣では、リリアがセレナに教わりながらお茶の準備をしていた。

「急がなくていいから。」

「お茶は慌てて淹れるもんじゃないわ。」

「……うん。」

リリアは何度も頷きながら湯呑みへお茶を注いでいく。

その手は少しだけ震えていた。

王女と剣聖を前にして緊張している――。

そんなわけではない。

（見られてる……。）

視線の先には女将。

キッチンカウンターではギルドマスター。

隣にはセレナ。

リリアにとっては、王女やセバスよりも。

十五年間ヒロを見守ってきた人たちに見られている方が、何倍も緊張した。

まるで。

両親と姉に見守られながら、新しい生活を始める娘になったような気分だった。

「……。」

その様子に気付いたセレナは、小さく微笑む。

「大丈夫。」

「いつも通りでいいのよ。」

その一言に、リリアの肩から少しだけ力が抜けた。

その時だった。

ふと、アンの視線が寝室の入り口へ向く。

そこに置かれた一台のドレッサー。

艶のある木肌。

繊細な彫刻。

陽の光を映す大きな鏡。

アンは思わず立ち上がった。

「まあ！」

目を輝かせ、胸の前で手を合わせる。

「素敵……！」

吸い寄せられるようにドレッサーの前まで歩み寄る。

「これもヒロが作ったの？」

ヒロは照れくさそうに頷く。

「うん。」

「一番時間がかかった。」

「何度も作り直したからね。」

その言葉に、リリアは耳まで真っ赤になる。

「……ごめん。」

「私が何度もわがまま言ったから。」

ヒロは笑って首を横へ振った。

「いいんだよ。」

「毎日使うものだから。」

「妥協したくなかった。」

アンは二人を見比べ、嬉しそうに微笑む。

「世界に一つだけのドレッサーか。」

「羨ましいなぁ。」

リリアは照れながらドレッサーへ視線を向け、小さく頷いた。

「……私の宝物です。」

気が付けば、部屋には四人だけが残っていた。

ヒロ。

リリア。

ガレス。

そしてセレナ。

さっきまでの賑やかさが嘘のように、新居は静かな空気に包まれている。

リリアはソファへ腰を下ろすと、大きく息を吐いた。

「ふぅ……。」

その様子を見たセレナが、思わず吹き出す。

「ふふっ。」

「緊張した？」

リリアは照れ笑いを浮かべながら頷いた。

「ええ。」

「とても。」

ガレスは首を傾げる。

「王女様と剣聖がいたからか？」

リリアは苦笑しながら首を横に振る。

「違うわ。」

「女将さんと、ギルドマスターと、セレナに見られてる方が緊張したの。」

その一言に、セレナはまた吹き出した。

「それ、分かるかも。」

ヒロも苦笑する。

「僕も、親方に見られてる方が緊張するしね。」

四人は顔を見合わせる。

そして、新居には穏やかな笑い声が響いた。

帰る時間になった。

玄関先。

ガレスは靴を履き終えると、少しだけ言いづらそうに頭を掻いた。

「……なあ。」

「たまに、遊びに来てもいいか？」

ヒロは少しだけ驚いた顔をしたあと、ふっと笑う。

「たまにと言わず。」

「いつでもおいで。」

その一言に、ガレスは安心したように笑う。

だが次の瞬間。

意地悪そうに口元を吊り上げた。

「もちろん。」

「夜には必ず帰るけどな。」

一瞬、静寂が流れる。

意味を理解したヒロとリリアの顔が、みるみる真っ赤に染まった。

「なっ……！」

「ガ、ガレス！」

リリアも耳まで真っ赤にして俯く。

ガレスは腹を抱えて笑い出した。

「はっはっは！」

「その顔が見たかった！」

玄関には、しばらく笑い声が響き続けた。