月白の魔法使いを黎明で殺す

第13章 源

第99話 変質する

　第99話　変質する

　ザフィルの部屋は、部屋というより居住空間だった。

　複数の部屋から構成され、そのどれもが豪奢で華やかだ。

　各部屋の窓は、すべて大きな透明の一枚ガラス。窓を閉じていても、光が入ってくる。

　すべて完璧に整えられ、一分の隙もない。

　シルリネアが呟く。

「生活感がなさすぎる」

　住んでいる人の息吹が感じられない。

　書斎と居間を兼用しているらしき部屋には、たくさんの本が置かれている。だがそれらは、美しい書棚にすべて整然と並べられていて、読んだ形跡が見当たらない。

　ヴェンツェルが蔵書を見て、感嘆のため息を漏らす。

「これだけ膨大で質の高い蔵書は貴重です。すべて読みたいところですが」

「勘弁してくれよ、学者先生」

　影嵐(エイラン)が、皮肉交じりに言った。ヴェンツェルは微笑む。

「やりませんよ。後日で十分」

　シルリネアは、ふたりの様子を見て小さく笑い——部屋を見渡してため息をついた。

「服も家具も立派なものばかりだけど……」

　言い淀む。見た目は立派で華やかで、完璧だ。それなのに。

「『飼われてた』ってやつだな」

　影嵐が、シルリネアには言えなかった言葉を引き取った。

「いい部屋、いい家具、いい服、いい本。きっとメシもいいものだったろう。だが、自由だけはない」

　シルリネアは頷いた。ヴェンツェルも寂しそうな表情で周囲を見る。

「首輪と鎖で管理されてたんだろうさ。実際に首輪と鎖がついてたかは、知らねぇが」

　ふと、シルリネアはカルブを思い出した。

　真紅の首輪がきつく巻かれた、痩せた子犬の姿。あれは、ザフィルの内面の投影だったのだろうか。

　シルリネアは嘆息し、続き部屋になっている寝室に足を踏み入れた。

　大きな天蓋付きベッドが、真っ先に目に入ってきた。

　ひとりで使うには、あまりにも大きい。かえって空虚に見えてしまう。

「この部屋」

　シルリネアは見覚えがあった。ザフィルの中で「視た」部屋だ。

　ここで、ザフィルは「罰」を受けていた。触媒が埋め込まれたのも、ここだ。

「どうした」

　影嵐に問われ、シルリネアはそっと首を横に振った。

「ザフィルを癒した時に、ここを『視た』だけです」

「……そうか」

　影嵐は、シルリネアが言わんとしていることを理解したらしい。視線を外し、ヴェンツェルに声をかける。

「反応は？」

「いえ、残念ながら。この部屋に目当てのものはなさそうです。念のため、あの階段の先を確認してから、次に行きましょう」

　ヴェンツェルは、魔力の流れを魔法で詳細に探りながら歩いている。そのため、歩みが緩慢だ。

　影嵐がもどかしそうに舌打ちをすると、ヴェンツェルは苦笑した。

「アザルファの魔力は曖昧で捉えどころがなく、流れを読むのが難しいんです。それでも、ごく近くまで寄ればわかります。すみませんが、お付き合いください」

　影嵐はため息をつき、上へ伸びる階段に足をかけた。

　シルリネアとヴェンツェルは、顔を見合わせて微笑みを交わした。

　＊＊＊＊＊＊

　アザルファが穏やかに微笑む。

　メイランの猛撃をかわしながら。ザフィルの魔法の矢の雨を受けながら。何事もないかのように。

　10回「殺した」あたりから、急激に攻撃が当たらなくなり、殺せなくなった。

　剣筋を見切られたのだろう。ならば、別の武器に切り替えればいい。そう思った時。

「そろそろいいかな」

　アザルファの声と共に、大地が揺れた。

　凄まじい地鳴りが山を包み、地割れが縦横に走る。

　ひときわ大きな地響きがした。空が暗くなる。

　メイランが反射的に空を見上げると、巨大な岩塊が山肌から削り取られ、今まさにこちらへ落ちてくるところだった。

　ザフィルはすぐに理解した。

　アザルファが魔法で山を揺らした。岩塊は魔法で作られたものではなく、揺すられ切り出されたものだ。メイランに当たる。

　即座に魔法の矢を振り分け、岩塊が砂礫になるまで砕き尽くす。

「ザフィルは優しくて良い子だね」

　アザルファがゆったりと声をかける。ザフィルはあからさまに顔をしかめた。

　砂礫を浴びながら、メイランは剣を収めた。短剣を抜き、アザルファに肉薄する。

　剣術は見せた。だが短剣術はまだ見せてない。これでまた、殺せるようになるはずだ。

「ザフィル！」

　メイランは声を張り上げた。

「槍作って！　あと思いつく武器全部！」

　武器と名のつくものなら、大抵のものを扱う自信がある。

　アザルファの魔法への対処をザフィルがしてくれるなら、自分が殺すしかない。

　ザフィルは武器を作れと言われ、困惑していた。

　武器には詳しくない。

　頭の中のほぼ使われない領域から、どうにか武器の知識を引き出したが……。

　果たして作れるだろうか。あまり自信がない。

　10回殺して見切られるなら、100回殺そうとするなら、少なくともあと8種類の武器が必要だ。剣と短剣以外で。

　槍と……他には何があればいいのだろう。

　＊＊＊＊＊＊

　影嵐に先導されて、狭い螺旋階段を登る。

　足元には絨毯が敷き詰められ、壁には幾何学模様が縦横無尽に描かれていた。

「壁はすべて、魔法に関連する図柄ですね」

　ヴェンツェルがため息をついた。

「何かの魔法発動を意図したものではなさそうです。落書きに近い」

　魔法を弄ぶような行為だ。多くの魔法使いは、眉をひそめることだろう。だが、ヴェンツェルの意見は違った。

　ザフィルは、魔法しか持っていなかった。

　アザルファは、魔法しか与えなかった。

　やがて、階段が終わりを迎えた。

　明るい陽光が円形の部屋を満たしている。

　壁から天井にかけて、すべて透明のガラスだった。まるで外にいるかのようだ。

　高さがあるため、周囲を一望できる。

　そして、部屋の中央には。

　簡素な椅子がひとつ、ポツンと置かれていた。

　この椅子に座って、誰が何を考えていたのか。

　想像に難くなかった。

　＊＊＊＊＊＊

　ザフィルは魔法を使い、槍の柄を木から削り出してみた。

　素人以下の目から見ても、柄の強度がない。これでは、メイランが使うに足るとは思えない。

　どうしようか。思案しようとしたその時。

　シルリネアに渡している魔法生物から、反応があった。アザルファの屋敷全体を覆う、隠蔽魔法の解読が終わった合図だ。

　すかさず読んだ。

　壊せる。

　ザフィルは、アザルファの屋敷に意識の多くを振り分けた。

　魔法生物を経由して、様子を探る。

　場所は——展望室だ。広く見渡せる場所は都合がいい。

「シルリネア」

　魔法生物に発声させる。

　彼女はびくっと飛び跳ねるように驚き、慌ててポケットから魔法生物を取り出した。視界が広がる。

「隠蔽魔法を破る。そのまま少し待って」

　ザフィルは魔法生物に、破壊のための魔法構造を流す。

　ガラスをすり抜け、見える範囲から順番に魔法を展開していく。展望室は見晴らしがいいので、広範囲に浸透させやすい。

　屋敷全体の空気が変質した。

　目に見えない何かが、大規模に崩壊する手応えがあった。ガラスを砕く感触に近い。

「壊した。ヴェンツェル、これで探知魔法がまともに効くよ」

　周囲を見渡し……影嵐がいた。メイランが認める武器の名手。

　閃く。これだ。

「影嵐、ありがとう。メイランを助けられる」

　ザフィルは一方的にそう告げて、意識の接続を切った。

　続いて、子犬に意識を分配する。

　子犬の近くにゲルハルトがいた。

　こっちも好都合だ。

「ゲルハルト」

　子犬から老騎士に声をかける。老騎士は、怪訝そうにこちらを見ている。

「魔法王国の武器庫に送る。メイランに使えそうな武器を見繕って。数じゃなくて種類が欲しい」

　わからないなら、わかる人に聞けばいい。

　ゲルハルトは重々しく頷いた。

「承知した。送ってもらおう」

　その声を合図に、ゲルハルトと子犬の魔法生物の姿が、掻き消えた。

　刹那。

　ザフィルの視界の片隅で、ぱっと赤い線が走った。

　視線を向けると、血のついた剣を持つアザルファと、左上腕に血線を貼り付けたメイランがいた。