月白の魔法使いを黎明で殺す

第11章 破壊の救済

第91話 そこにある

　バチンと頭の中で強い破裂音がした。

　シドゥは、思わず頭を押さえてうずくまる。

　繋がりが途絶えた。ザフィルとの、いや、神の触媒との繋がりが。

　ザフィルが心臓に蒔かれた種に気付き、自身で除去したのだろうか。

　間もなく花を咲かせ、その芳しき虚無の香りで、神を寄せるはずだったのに。

　あのカルブとかいう魔法生物に騙されたのだろうか。

　いや、それはない。シドゥはすぐに否定した。

　あの魔法生物は、ザフィルが死ぬと確信を持っていた。

　では何が起きたのだろう。心当たりがあるのは——。

「ルザ……」

　ザフィルの兄。弟と対を成し、完璧な円環を描くはずだった。壊れ、奪われた昼(ルザ)。

　彼らはルハサーンでその円環を開かれ、崩れ去った。

　それなのに。

　奪い、壊された夜(ナザ)と、未だに対を成している。

　まるで、そうあらねばならないと言わんばかりに。

　神の触媒との繋がりは、遥か北で断たれた。

「北大陸か……」

　遠い地だ。だが、アザルファ様の転移門がある。

　北大陸にもひとつあったはずだ。

　それを使えば、何が起きているのかわかるかもしれない。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアは服を脱ぎ、胸の傷の状態を確かめた。

　皮膚を剥がされたような傷が、胸に何本も走っている。ザフィルの心臓を癒した反動だ。

　傷は浅く、血も止まっている。よく見れば、半透明の膜のようなものが、傷口を覆って出血を食い止めていた。

　魔法で作るかさぶたみたい。

　膜に触れてみると、皮膚のような弾力があった。

　これだけ大きな傷だと、体を動かすたびに痛みが走るはずなのに、まったく痛みを感じない。きっと、ザフィルが何かをしたのだろう。

　体についた血を拭い、服を着替えた。砂漠地帯で着ていた服だ。薄手でやや肌寒いが、これしかないので仕方がない。

「お待たせ」

　シルリネアが声をかけると、メイランとザフィルが振り返った。

「体は平気？」

　メイランが不安げに声をかけてくる。シルリネアは微笑んだ。

「傷はザフィルが塞いでくれてるから、大丈夫そう。痛みも全然ないんだけど……ザフィルあなた、何かした？」

「胸のあたりの痛覚を止めているだけ。10日ぐらいかけて、徐々に戻るようにしてある。その頃には、傷も癒えているだろうから」

　ザフィルはシルリネアと視線を合わせ、ゆるく首を傾げた。

「不都合があるなら、直すけど」

　シルリネアは苦笑した。彼なりの配慮や優しさのようなものを感じる。

「最善のことをしてくれてると思う。ありがとう」

　ふたりのやり取りを見て、メイランが笑う。

「すっかりお前ら戦友なんだな」

　心外すぎる評価に、シルリネアは嘆息した。メイランに文句を言おうとした時、ザフィルと目が合う。

　メイランの視界には入らない角度で、ザフィルはメイランを示しながら口を開いた。

「口は災いの元」

　シルリネアは思わず笑ってしまった。

「どうした？」

　メイランが驚いてシルリネアを見る。シルリネアは大きく首を横に振った。ザフィルは視線を外し、素知らぬ顔をしている。

「なんでもない。そろそろ聖域を閉じるけど、いい？　長居しすぎるのもあまり良くないから」

　神の領域に近い場所に、人が長く居るものではない。

　人は人のあるべきところに、戻るべきだ。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアが聖域を閉じた。

　景色が元に戻った。滝が消え失せ、薄荷色の湖が姿を現す。

　ふわりと土と草の香りがした。聖域にはなかったものだ。

　慣れ親しんだ懐かしい香りを、シルリネアは胸いっぱいに吸い込んだ。

　私の家は、残っているのだろうか。ふとそんなことを考える。

　村の外れ、森のほとり。ひとりで住んでいた、小さな家。

　シルリネアは無意識に、足を進めていた。自分の家のある方向へ。

　メイランとザフィルは、何も言わずシルリネアの後を追って歩く。彼女がどこに向かっているのか、ふたりともわかっていた。

「で、残ってんの？」

　シルリネアに聞こえないぐらいの声量で、メイランが隣のザフィルに問いかける。

「わからない。どこにあるのかも、知らない」

　ザフィルは小さく肩をすくめ、メイランが苦笑した。

「だろうと思った」

　あの日、ザフィルは虚無の魔法で村を消し去った。

　人はシルリネア以外すべて消したが、建物には関心を払っていない。

　だから、残っている可能性はある。

　シルリネアの足が止まった。

　目の前に、小さな家がある。

　丸太組みの壁、芝屋根と小さな煙突、小さな窓——。

　肩が小刻みに震える。大粒の涙がとめどなくあふれてくる。

　荷物を投げ捨て、家に走り寄った。

　建て付けの悪い扉を、慣れた手つきで開ける。

　陽光が、小さな家の内部を照らした。

　あの時のままだ。

　家の中央にある炉は、いつでも火をつけられるように準備されている。

　机には、加工途中の薬草が置かれていた。石臼と小刀、木鉢、蜜蝋が、いつもの場所に揃っている。端には美しい白樺材の茶箱。

　シルリネアは知っている。茶箱の中には、木彫りの茶碗が2客あり、茶壺と蜂蜜壺が入っている。お茶菓子として、木の実とコケモモのジャムも入れたはずだ。

　あの日は、バーバ・ロゥに薬草のことを聞いてから、一緒にお茶を楽しむつもりだった。

　小さな窓を開け放つ。

　木製で、ひどく重苦しい、だけど懐かしい窓。

　窓辺には裁縫道具と羊皮紙とペン。ここでよく、繕いものや書きものをしていた。

　見上げれば、梁と垂木には、ところ狭しと薬草が干されている。どこに何を干したのか、シルリネアはまだ覚えている。目を閉じていても、目的のものを掴む自信がある。

　寝台も薬草棚も、食料棚も衣類入れも、何もかも、あの日、あの時のまま——。

「これがシルリネアの家？」

　シルリネアが投げ捨てた荷物と一緒に、メイランが入口から中を覗き込んだ。

　メイランの声で、シルリネアが振り返った。涙でぐしゃぐしゃの顔が、メイランの瞳に飛び込んでくる。彼は優しく微笑んだ。

「入っていい？」

　シルリネアは、何度も何度も頷く。泣きながら、笑いながら。

「いらっしゃい。どうぞ、入って」

　メイランが敷居をまたいだ途端、シルリネアは彼に抱きついた。温かい胸の中で何度か深呼吸をして、メイランを見上げる。薄暗い家の中、光り輝くような笑顔で。

「ここが私の家。小さいけど、でも……」

「いい家だ」

　メイランが笑いかける。シルリネアも笑った。

「ありがとう。大好きな家なの、本当に、大好きで、色々なことが、あって……」

　炉に火を入れよう。

　水をくんでお湯を沸かして、お茶を入れよう。お茶菓子も出そう。

　保存食も残っていたはずだ。何か作って、食べよう。

　机の薬草を片付けて、あの日できなかったことを、しよう。

　＊＊＊＊＊＊

　ザフィルは外に残っていた。

　シルリネアの家に入る資格はないだろうし、そうでなくとも——。

「転移門……」

　アザルファの転移門が動いた。北大陸の転移門に、何者かがやってきた。

　あの転移門の存在を知る者が、ザフィルにとって都合の良い者であるはずがない。

　おそらくメイランとシルリネアにとっても。

　今までは、転移門にさしたる関心を払っていなかった。だが今は……。

　掌握下に置いていたアザルファの転移門を、すべて破壊した。

　誰が来たのか調べる必要がある。

　ザフィルは小鳥の魔法生物をもう1羽作り出し、北大陸の転移門付近に置いた。

　ひとりの男の姿が、そこにはあった。