月白の魔法使いを黎明で殺す

第11章 破壊の救済

第90話 解放

　シルリネアとザフィルは、迷うことなく心臓に辿り着いた。

　シルリネアの魔法は愚直に傷を探そうとしていたが、ザフィルが行き先を示して強制的に連れてきた。

　改めて自分の心臓を見る。前回と変わらない。触媒は心臓とほぼ同一化していて、心臓を傷つけずに触媒を破壊するのは、難しそうだ。

　ザフィルは、触媒の様子を詳細に探った。

　全体の印象は、植物に近い。養分を吸って根を張り、成長し、外に伸びていく。

　養分は主に魔力。補助としてわずかな血液。

「どうしたの」

　動かないザフィルを見かねたのか、シルリネアが問いかけてきた。

「どうやって壊そうか、考えていた」

「何か思いついた？」

「……いや」

　いくつか検討したが、どれも採用するには問題があった。

「普通にやる」

　言葉と同時に、自分の痛覚を遮断した。心臓とその周辺を痛みから切り離し、孤立させる。

　さらに魔力の流入を完全に断った。これで終わればいいのだが。

　そうはいかないようだ。

　心臓から魔力を吸えなくなった触媒が、養分を外部に求めて根を伸ばしはじめた。

「気持ち悪い」

　ザフィルは吐き捨て、外に伸びようとする根を破壊した。その途端、別の場所からさらに根を伸ばす。

　ずいぶん必死じゃないか。

　内心で侮蔑しつつ、ザフィルは次々に伸びてくる根の破壊を続ける。細根の一本さえ逃さずに。

　伸ばされた根の一部が、ザフィルに向けられた。

「へぇ」

　小さく呟いた。おそらく大きな栄養源に見えるのだろう。つまり。

　ザフィルはシルリネアに——彼女をかたどる魔法に防御結界を巡らせた。

「襲ってくる。気をつけて」

　彼女に声をかける。根は癒しの魔法でも消せるようなので、問題はないだろうが。

　伸びる根を次々に壊しながら、根の大元を探る。あいつが根を伸ばせなくなるまで、我慢比べをするつもりはない。

　すぐに終わらせる。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアにも根が襲いかかる。

　あのザフィルが見落としたのだろうか。いや違う。シルリネアは即座に否定した。

　任された。

　きっとそれが正しい。

　ザフィルが張った防御結界と自分の魔法で、根を食い止めろということだ。

「意外と、人を使えるのね」

　シルリネアは笑みを浮かべてから、根に手を伸ばした。根は、シルリネアの指先に集められた癒しの力で消滅した。

　根の消滅と同時に、わずかな記憶が流れてきた。まばたきひとつ分程度の時間を切り取っただけの、かすかな記憶。あれは——。

「何か視えた？」

　ザフィルが声をかけてきた。根を一筋たりとも逃さず破壊し続け、触媒破壊への道筋を探りながら、なおこちらの様子に気を配る余裕があるなんて。

　シルリネアは、視たものをそのまま口にする。

「あなたが視えた。傷だらけ、仰向け、胸に穴があいていた。11、2歳ぐらい」

「そう……」

　ザフィルの声が一段低くなった。元々の陰鬱さが、さらに濃くなる。

　彼の口が小さく動いた。

　＊＊＊＊＊＊

　ザフィルはシルリネアに、根を1本だけ向かわせた。期待通り、シルリネアは癒しの魔法で消滅させ——記憶の欠片を視た。

　彼女が視たのは、触媒が埋め込まれた時の記憶だろう。

　ザフィルは自分の年齢がよくわからない。だがメイランが25歳なら、22歳ぐらいだろうか。それを元にして逆算すると……。

　アザルファのもとにいた頃だ。あいつを殺す少し前。特に酷かった時期が、確かにあった。あいつを殺そうと決めた時期でもある。

「アザルファ」

　誰にも聞こえない声量で囁いた。呪詛を込めて、低く。

　その時、探査の糸が反応した。心臓と同化しつつある根を追いかけ、終端に辿り着いた。

　見つけた。

　根の大元、触媒の本体だ。これを破壊する。

　ザフィルは迷うことなく破壊の魔法を流し込んだ。心臓を壊しすぎないよう、慎重に破壊を進めていく。

　根が苦しげに収縮しはじめた。収縮と同時に心筋が強く引っ張られ……破れた。何か所も、同時に破れていく。破れすぎないよう、心臓を魔力で支えた。

　痛覚を遮断しているので、痛みは感じない。だが、かすかな息苦しさを感じた。根の収縮で心臓の拍動が乱されているせいだろう。

　呼吸苦も邪魔だ。感覚を切り離す。

　その後、ザフィルは収縮し続ける根を細切れにした。

　根が動きを止める長さになるまで。何度も。何度でも。

　これ以上心臓を壊されないように。シルリネアの負担を減らすために。

　根の活動を完全に止めた後、触媒の核となっている部分を、ザフィルはすり潰すように砕いた。

　触媒を完全に消し去り、ザフィルはシルリネアに目を向ける。

「破れを直せる？」

　ザフィルの問いかけに、シルリネアは躊躇なく頷いた。

「任せて」

　シルリネアは心臓に手を当て、癒しの魔法を与える。黄金色の光が心臓を包み、あっという間に癒えていった。

　やはり速い。ザフィルは治癒の速度に感嘆した。

　シルリネアの癒しの速度は、自分が使う修復魔法の比ではない。神官どもの使う治癒魔法よりも、さらに速い。

　神官のように祈らず、自分のように傷をひとつずつ繋ぎ、貼り合わせることもない。ただ彼女の魔法が触れるだけで、癒える。

　自己犠牲と引き換えに、速度と威力を極限まで高める手法。

　これを上回るのは、神のみだろう。

　シルリネアの癒しが完了したところで、ザフィルは彼女に声をかけた。

「帰ろう」

「そうね」

　シルリネアが頷いた。

　ザフィルは彼女の魔法を切り離してから、自分の意識や痛覚を戻していった。

　＊＊＊＊＊＊

　地面に座っていたザフィルの体が、崩れ落ちるように倒れた。

　メイランは反射的に支えようとして……どうにかこらえる。

　——シルリネアと僕に触らないこと。たとえ倒れたとしても。

　先刻聞いたばかりの、ザフィルの声が脳裏に響いた。

　ザフィルは倒れることを織り込んでいた。だから問題ないはずだ。メイランは、懸命に自分に言い聞かせる。

　倒れたザフィルの様子を見る。目を閉じているが、表情は穏やかだ。苦痛を感じているようには見えない。ほっとため息をつく。

　その時、ザフィルの口が小さく動いた。声は聞こえない。だが口の形を読むと……。

「アザルファ」

　そう言ったように見えた。

　ざわりと胸騒ぎがする。メイランの心の中で、怒りと不安が混ざり合った。

　弟はまだ、アザルファの亡霊に囚われているのだろうか。何もできない身がもどかしい。

　続いて、ザフィルの呼吸が乱れはじめた。表情は穏やかなまま、呼吸だけが荒くなっている。何が起きているのか、理解が及ばない。

　唇が青ざめたら起こそう。そう決めて、メイランはふたりを見守る。

「……っ」

　座っているシルリネアが、目を閉じたまま小さく苦痛の声を漏らした。胸のあたりから血が滲み、衣服を濡らしている。

「まだ」

「まだ大丈夫」

「まだ死なない」

「まだ……！」

　胸の傷でこの出血なら、たいした傷ではない。自然に止血するはずだ。

　半分は冷静に、残りの半分は自分をなだめるために。メイランは呪文のように、何度も何度も口の奥で言葉を繰り返した。

　シルリネアの胸の濡れた赤色が、どんどん服を染めていく。

　それでもメイランは、動かなかった。

　耐える時間が、どれぐらい続いただろう。

　さすがに危険な出血量だと思いはじめた頃。

　シルリネアがゆっくりと目を開けた。

「シルリネア！」

　メイランが叫んだ。

「胸から血が出てる。服を切る」

　出血している場所を探さないと、止血できない。

　シルリネアはメイランの剣幕に驚き、自分の胸を見た。服の胸付近が血で濡れている。しかも、出血量がだいぶ多い。メイランの焦りを理解して、頷こうとした時。

「必要ない」

　ザフィルの声がした。半身を起こし、こちらを見ている。

「今、僕が止血した。気になるなら確認するといい」

　そう言ってザフィルは起き上がり、シルリネアに背を向けた。彼女が衣服の内側を確認できるように。

　メイランも同じようにシルリネアから視線を外して、ザフィルに近寄った。

「お前は大丈夫なのか？」

　メイランがザフィルをまじまじと見る。ザフィルは少し呼吸が乱れているが、それ以外に問題はなさそうだ。

　ザフィルは頷き、握った左手を開いてみせた。手には、灰のようなものが握られている。

「なにそれ」

　メイランが好奇心に駆られて尋ねると、ザフィルはうっすらと微笑んだ……ように見えた。

「触媒の成れの果て。いる？」

「いらねぇよ、そんなもん」

　顔をしかめるメイランを見て、ザフィルはもう一度、淡く微笑んだ。今度は間違いない。メイランは目を見張った。

「だよね」

　ザフィルは手のひらを下に向け、無造作に落とす。それを足で踏みにじり、蹴散らした。