月白の魔法使いを黎明で殺す

第11章 破壊の救済

第88話 極限

　ザフィルの言葉に、メイランはぶるりと震えた。

　せっかく取り戻したのに。またこぼれ落ちてしまう。

　怖い。

　首を切ったばかりなのに。次は心臓を壊すのか。

　＊＊＊＊＊＊

　メイランの腕に抱かれているシルリネアは、彼の震えに気付き、ため息をついた。

「ねえ、ザフィル」

　声をかけると、ザフィルはシルリネアに視線を向けた。

「なに」

「あなた、お兄ちゃん大好きよね」

　ザフィルは少し考えてから、頷く。

「……そうだね」

　否定する要素が見当たらない。

「じゃあ、お兄ちゃんを悲しませないで」

　ザフィルは怪訝そうに眉をひそめた。

「メイランが、悲しい？　なぜ？」

　うつむいているメイランの顔を覗き込もうと、近寄ってきた。

　メイランはシルリネアを片腕で抱き寄せる。

　そして。

　空いた手で、ザフィルの頭をはたいた。

「当然だ！　頭いいくせにバカだろお前」

　ザフィルは驚いて目を丸くしている。シルリネアは思わず吹き出してしまった。

「お前は自分の死を前提にしねぇと動けねぇのか！」

「前提にしていない」

「してるだろうが！」

　メイランの剣幕に圧されて、ザフィルはもう一度考える。

　死ぬ可能性はある。だが、死なねばならない構造ではないはずだ。

　それなのにどうして、メイランはこんなに怒っているのだろう。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアが、メイランを抱きしめた。

　頬をこすり合わせ、愛しげに微笑む。

「メイラン。私の大好きな、優しい人。大丈夫、怖がらないで。あなたはもう、なにも奪われない。ね、私に任せて」

　彼の腕からするりと抜け出して、シルリネアはゆっくり起き上がった。

　メイランの前に立ち、ザフィルと向き合う。

「メイランは、ずっとあなたを探していた。やっと見つけて、一緒にいられるようになった大切な弟。そうよね」

　シルリネアはザフィルを見据えた。彼は、不思議そうにシルリネアを見ている。

　言葉を続ける。

「それなのにザフィル、あなたは自分をメイランに殺させようとするし、自分で首を切るし、次は心臓を壊すと言う。どれだけメイランを悲しませれば、気が済むの？　こんなに傷つけないといけないぐらい、メイランはあなたに酷いことをしたの？」

　ザフィルは困惑して、首を横に振った。

「ちがう……メイランは、なにも……」

　兄はいつも優しい。温かくて、大きい——どんな時だって。

　シルリネアは、大きなため息をついた。

「あなたの提案、確かに私は損しない。きっとあなたも損をしないんでしょう。でも、メイランは損してる。大切な弟の心臓が、一度は絶対に壊れる。私が癒せなければ、メイランの大切な弟(ザフィル)は死ぬ。癒せたとしても、私にどれぐらい反動がくるかわからないって、きっと思ってる。その恐怖を、あなたの兄(メイラン)だけが味わっている。その不公平さと酷さが、わからない？」

　ザフィルは、言葉を失った。

　＊＊＊＊＊＊

「シルリネア、ありがとう。もう落ち着いたから」

　メイランは微笑み、シルリネアの後ろから腕を回した。

　シルリネアをぎゅっと抱きしめて、すぐに解放する。

　彼女の微笑みが、目の端に見えた。それだけで心が軽くなり、勇気づけられる。

　ザフィルと目を合わせた。

「ザフィル、まずはごめん。お前の頭を叩いたのは、よくなかった」

　頭を下げた。

　ザフィルは呆然としている。

　メイランは顔をあげ、言葉を続けた。

「心臓と触媒の話、正直、俺にはよくわからねぇし、役に立たねぇのもわかってる。でも俺が意見を言えるなら、お前の案には反対する。俺はお前もシルリネアも失いたくないし、傷つくのだってつらい」

　言い切ってから、苦笑する。

「でも、それしか方法がないなら……。その時は、認めるよ」

　シルリネアがメイランの横で、優しく笑った。

「だから、もうちょっと考えてみてほしい。完全に、俺の我儘だけど」

　＊＊＊＊＊＊

　ザフィルはひとり、考えに沈んでしまった。

　座り込んで膝を抱え、うつむいている。

　きっと、メイランに言われた通りのことをしているのだろう。

　他の方法がないのか。その検討を。

　シルリネアは、ザフィルをそのままにした。

　少し離れた場所にいたメイランに近寄る。

「メイラン」

　呼びかけると、メイランは微笑んだ。

「さっきは助かった」

　シルリネアも微笑みを返す。彼を手助けできて、本当に良かった。

「私ができることなら、いくらでも」

　メイランの手を取り、そっとさする。

　シルリネアの両手は、痺れていて動かしにくい。ザフィルを癒した反動だ。

　大したことはない。明日には元通りになるだろう。

「後で、ザフィルの手も見てね。ちゃんと全部、治したから。本来の姿に」

「そっか、ありがとう。そうする」

　メイランが薄く笑った。少しつらそうに。

「何度も壊されたって、あいつ言っててさ。自分の手を見たくなさそうで、気になってたんだ」

「……そうね」

　シルリネアは「視た」。だからわかる。あれだけ壊されたら、誰だって……。

　そういえば。

「ねえ、メイラン」

「ん？」

「ザフィルのこと、少し話してもいい？」

「そりゃあもちろん。どうした？」

　シルリネアは地面に座り込んだ。メイランも彼女に倣って座る。

「多分なんだけど。心臓にくっついてる触媒が、ザフィルの死にたがりの原因だと思う」

「え？」

　メイランは驚きの声をあげた。シルリネアが頷く。

「彼、最初よりはだいぶ、死にたがりじゃなくなったと思わない？　少なくとも、自分の首を切るような雰囲気はない。あれね、前回は触媒が心臓を越えて、根を張り出していたの。癒した時にそれを視て、全部消して……だから、ザフィルの胸に、何かあるって気付けた」

　メイランが考え込むようにうつむいた。その仕草が、ザフィルとよく似ている。

　程なく、メイランは顔をあげた。

「……その張り出した根をシルリネアが消してくれたから、死にたがりが弱くなった？」

　シルリネアは、もう一度頷く。

「多分そう。きっと触媒が育つたびに、死にたがりの病が悪化する。それに耐えられても、触媒の侵食が酷くなれば、今度は彼の身体が耐えられなくなって……死ぬと思う」

「何がどうあっても殺すつもりかよ、ふざけやがって」

　メイランが吐き捨てるように言った。シルリネアもまったく同意見だが、今は言葉を続ける。

「とにかくあの触媒は、寄生先を、つまりザフィルを、死に追いやろうとする。触媒に侵されてザフィルが死んだ時に……彼の言う神降ろしが実現するのかも」

　彼の死は鮮やかに開花し、神を呼ぶ。

　呼ばれた神は、触媒ごとザフィルを乗っ取り——アザルファの望みが成就するのだろう。

　アザルファの望みが何なのかはわからないが、良いものだとは思えない。

　シルリネアは眉をひそめ、俯く。

　メイランは苦々しく嘆息し……ひとつのことに気がついた。

「あれ、じゃあもしかして、あいつが首切ってそのまま死んでたら、やばかったって話になるのか？」

　シルリネアは目を見開いてから、ふわりと悪戯っぽく微笑んだ。

「メイラン、あなた世界救ってるのかもね。私も、世界を滅ぼす手助けをせずに済んだのかな」

「マジかぁ」

　メイランが笑うと、重苦しい空気が軽くなった。

　シルリネアも嬉しくなって、笑う。

　彼の笑顔は、世界を滅ぼしたり救ったりする話よりも、ずっと大切だ。

　＊＊＊＊＊＊

　メイランを悲しませず、傷つけない方法を、ザフィルはずっと考えている。

　見当たらない。

　どんな手段を使うにせよ、シルリネアの助けが必要だ。彼女の癒しの魔法が。

　そうしないと、自分は死ぬだろう。

　自分で直すのでは、間に合わない。それでは、メイランを悲しませることになる。

　シルリネアの癒しの魔法なら、確実に間に合う。

　だが彼女に反動がくる。それもメイランを悲しませる。

　八方塞がりだ。すべての要求は満たせない。

　だから、メイランの悲しみを最小化する方向で考えた。

　シルリネアに頼る部分を、最小限にする。彼女の傷は、自分が直す。

　それしか思いつかない。

　兄の姿を探す。メイランは、シルリネアと楽しそうに笑っている。機嫌が良くなったのだろうか。

　ザフィルは立ち上がり、ふたりのもとに歩を進めた。

「メイラン、シルリネア」

　ふたりの名を呼ぶと、四つの瞳が揃ってこちらを向いた。

　褐色の瞳と、薄荷色の瞳。色はまったく違うのに、よく似た温かさを感じる。

「決まった？」

　シルリネアの言葉に、ザフィルは頷いた。

　メイランが笑顔を向ける。

「じゃあ、俺はそれでいい。シルリネアがいいって言うなら、だけどな」

　ザフィルは首を傾げた。

「まだ何も言ってないけど」

　メイランが笑う。

「俺はお前に、もう一度考えてほしいって言った。お前は考えてくれた。だから、これ以上は望まねぇよ」

「そう……わかった」

　ふたりのやり取りを見ていたシルリネアが、苦笑する。

「メイランはそれでいいかもしれないけど、私には説明して。私の力、必要なんでしょ？」

「そうだね」

　ザフィルは素直に頷いた。彼女の協力は、どうしても欠かせない。

「シルリネアの負担は、できるだけ減らす。反動は僕が直す。基本的な流れは同じだけど……」

　心臓を壊しても、シルリネアがいれば治る。それでいいと思っていた。

　だが駄目だった。それなら、自分の負担を増やす。

　髪の毛よりも細い根であっても、ひとつずつ丁寧に、すべて破壊し尽くしてやる。

「精密破壊の極限を、見せてあげるよ」