月白の魔法使いを黎明で殺す

第10章 帰郷は恋人と仇を誘って

第85話 聖域の宝物

「中までこんなに広いなら、荷馬車が通せそうだな」

　洞窟内を歩きながら、メイランが言った。

「冬の食料が足りない時は、荷車を引いて外に買いに行ってたから」

　シルリネアも微笑む。

「食料を何と引き換えてたの」

　メイランがさらに問い、シルリネアも穏やかに答える。

「毛皮と……あと、色のついた石？　みたいなの。あんなのを欲しがるなんて、外には変な人がいるって思ってたんだけど」

「色のついた石？」

　メイランが首を傾げた。シルリネアがクスリと笑う。

「宝石の欠片。村にはよく落ちていて、子供たちが拾って遊ぶの。メイランも拾う？」

　メイランが目を見開いた。

「マジで？」

「もちろん」

　シルリネアも、ただ色のついた石だと思っていた。だがメイランに連れられて諸国を歩くうちに、あの石が宝石と呼ばれ、磨かれ珍重されていることを知った。

　子供たちが投げて遊んだり、宝物としてどこかに隠すような、ありふれたものなのに。

「あそこは宝物庫みたいな場所だ」

　ザフィルがぽつりと呟いた。

「宝石だけじゃない。金の鉱脈もあるし、魔力銀も豊富だ。そのせいか、木々でさえ魔力を帯びている。誰もが欲しがるよ——あまり教えないようにね」

「わかってる」

　シルリネアは頷いた。村のことを誰にも言ってはいけない。それは、村の常識だった。外に漏れたら村がなくなる。そう言われて育った。

　だからシルリネアは、今まで何も言わなかった。村がなくなった後も、ずっと。

　村人たちのことは話したが、メイランにさえ、村の詳細な話をしたことはなかった。

　ここまで来たから、話しただけだ。彼らには、もう秘密にする意味がない。

　メイランは微笑み、シルリネアに言った。

「宝石も金も魅力的だけど……持って帰るのはやめとく」

「どうして？」

　シルリネアの肩を、メイランが軽く抱き寄せる。

「俺の宝物の宝物だから。ひとつも欠けない方がいいに決まってる」

　彼女の頬に素早く接吻して、メイランは笑った。

　シルリネアの頬が赤く染まる。熱を持った頬をメイランの胸に寄せて、こっそり隠した。

　＊＊＊＊＊＊

　洞窟を抜けた。

　冷たい風が吹き抜ける。シルリネアのよく知っている風だ。

　眼下には——。

「……帰ってきた」

　ポロポロと涙がこぼれた。あらゆる感情が、薄荷色の瞳からあふれていく。

　震える吐息を吐き切って、拳を握る。手の甲で荒っぽく涙を拭ってから、シルリネアは決然と前を向いた。

「案内する。まずは聖域へ」

　シルリネアは歩きはじめた。慣れた道、慣れた風景。

　足元には、轍の跡が残っていた。

　シルリネアは、舞い踊るような軽い足取りで山をくだる。

　彼女の癖だ。慣れた場所では、いつもそうなる。シルリネアの背を見ながら、メイランは微笑んだ。

　——本当によく知っている道なんだな。

　微笑ましくもあり、哀しくもある。

　横を歩くザフィルを見た。彼は相変わらず、つらそうに歩く。表情に乏しいが、眉が寄っているのでそれとわかる。

　メイランの視線に気付き、ザフィルが顔を上げた。

「なに」

「お前さ、良心の呵責とかねぇの？」

　シルリネアを視線で示して問いかけると、ザフィルは少し考えた。

「今のところは、ないかな。理屈では理解できるけど」

「そっかぁ」

　メイランが苦く笑う。良心が咎めないのであれば、何を言っても響かない。ザフィルの罪について語るのは、少なくとも今ではないようだ。

　ザフィルは小さく嘆息した。

「魔族の世界は、すごく単純なんだ。強い奴は弱い奴に何をしてもいい。それだけ。僕はその環境で育ったから、まだあいつらの規範がこびりついてる。あの頃は、もっと強く染み付いてた」

　片手を出して眺め、すぐに引っ込める。

「その規範に従って、僕は師匠だったアザルファを殺したし、アザルファは弱くて無知だった僕を壊した」

　メイランの体がぞくりと粟立った。ザフィルが壊される話は、何度聞いても慣れない。

「シルリネアの村も、その延長。彼らは弱かった。だから滅ぼされても仕方ない。今も、その考えは変わらない」

　無機質に言葉が並べられる。

「でも、メイランの言いたいことも理解はできる。実感はないけど」

　ザフィルの目が、シルリネアの背中を追った。黄金色の髪が、陽光を受けて眩しく輝く。

　髪の合間で、薄荷色の髪紐が揺れている。

「……いつか、実感できればいいんだけどね」

　ザフィルの口から、言葉がこぼれた。

　メイランが微笑んだその時。

「ふたりとも早く。日が暮れる前に着きたいんだけど」

　いつの間にか、だいぶ距離をあけていたシルリネアが、ふたりを呼んだ。

「今行く！」

　メイランは笑い、ザフィルの手首を掴んで引っ張った。

「メイラ……！」

　ザフィルが慌てる。メイランに触れられた途端、ずっと張り巡らせている探査の糸がすべて千切れた。これがないと、周囲の状況を確認できない。

　手を離してほしいと訴えようとして……やめた。

　——まあいい。

　シルリネアがいる。彼女がすべて知っているだろう。

　ザフィルは探査の糸を収めた。それは探査の糸を使えるようになって以来、初めてのことだった。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアは山を下り、森に入った。

　何もかも覚えている。目を閉じても歩ける。それぐらい慣れ親しんだ場所だった。

　木々をすり抜け、さらに奥へ。

　体が軽い。いつまででも走っていけそうだ。

　——ああ、ここが確かに、私の在るべき場所なんだ。

　いつしかシルリネアは、笑いながら駆けていた。

「速っ」

　メイランが口走る。こんなに軽やかに駆けるシルリネアを、初めて見た。

　不安定な足元をものともしない。

　ザフィルを見やる。自分はシルリネアに追いつけるが、この弟には厳しいだろう。

「背負っていい？」

　メイランはザフィルに尋ねた。彼女に追いつくには、それしかない。

「いや、先に行って」

　落ち着いた声で、ザフィルは言った。

「小鳥で追うから大丈夫。それより、彼女が怪我しないよう見ていた方がいいよ。血が出たら死ぬ」

　メイランがビクリと震える。脳裏に浮かびかけた映像を、慌てて振り払った。

「……先行く」

　メイランはシルリネアに追いつくべく、走る速度をあげた。ザフィルも、小鳥の魔法生物をシルリネアのもとに飛ばした。

　＊＊＊＊＊＊

「だいぶわかってきた」

　ひとり残されたザフィルは、歩く速度を落として呟く。

　小鳥がシルリネアに追いついた。彼女の速度に合わせて頭上を飛ばす。程なくして、メイランも追いついてきた。

　シルリネアの移動が速い。まるで、何かに引っ張られているかのようだ。

　故郷に戻った喜びとも取れるが、それだけではないだろう。

「生命の源(ヴェルス・ゲル)……」

　森の先に、それがあるのだとしたら。

「古き神……」

　光の神などよりも古くから在ったとされる神。

　既に信者はいないとされる。

　きっと、それだ。

　もしかしたら、シルリネアの癒しの魔法も。

　シルリネアが立ち止まった。目の前には、淡緑色——薄荷色の水をたたえた湖がある。

　彼女の瞳の色と、よく似ている。

　やはりそうだ。ザフィルは確信した。

　シルリネアは、神に捧げられた娘だ。

　彼女自身が、聖域だ。