月白の魔法使いを黎明で殺す

第10章 帰郷は恋人と仇を誘って

第81話 起源

　ザフィルがシルリネアに顔を向け、目を合わせた。

「僕の短刀を持っているでしょう？　あれはずっと効果があるから」

　いつでも殺していい。ザフィルが言外に滲ませる。

「あの短刀は、僕の防御魔法をすべて無効化できる。あと、止血できなくなる。だから僕を殺せる……はずだったんだけど」

　ザフィルが緩やかに首を傾げる。

「どうして血を止められたんだろう」

　シルリネアは息を呑んだ。褪紅色の瞳が、暗く輝いている。何かを探し求めるかのように。

「……止血を許さない意思は感じた。だから、まっさきにそれを排除した」

　慎重に言葉を選びながら、シルリネアは答える。

「どうやって」

「あなたから引き剥がした」

「引き剥がしたものは、どうしたの」

「どうしたって……」

　考えたことがなかった。邪魔だったから排除した。それだけだ。

　沈黙してしまったシルリネアを見て、ザフィルはメイランと視線を合わせる。

「彼女に怪我をさせない方がいいよ。怪我をしたら血が止まらない。どんなに小さな傷だとしても、死ぬまでずっと」

　シルリネアの傍らにいたメイランが、眉をひそめた。

「どういうことだ？」

　ザフィルが静かに口を開く。

「僕が自分の首を切った短刀と、シルリネアに渡した短刀には、止血を阻む呪いが付与してある。シルリネアは、その呪いを『引き剥がした』。浄化でも解除でも分解でもない。じゃあ、その呪いは今どこにあると思う？」

　メイランの顔が強張った。

「シルリネアの魔法は強力だけど、術者を守る仕組みがひとつもない。だから、呪いをそのまま引き受けてしまうし、傷も跳ね返る。彼女の生命力そのものを、使っているのにね」

　ザフィルがシルリネアと目を合わせる。

「シルリネア、あなたは知っていたでしょう」

　シルリネアは渋面で嘆息する。

「私の癒しの魔法が、危険なものなのは知ってる。でも、あなたの短刀に呪いがかけられていたことと、その呪いが私にかかっていることは、知らなかった」

「そう」

　ザフィルは少し考え事をする様子で黙り込み。やがて口を開いた。

「考えてみるよ。呪いを消す方法。あまり得意ではないけれど」

　この呪いは強固だ。確実に自分を死に追いやるため、入念に組み上げた。

　一朝一夕で片付く問題ではない。

　もう一度、彼はシルリネアを見た。

「とりあえず、今の僕がシルリネアに渡せそうな未来は、これ。どう？」

　＊＊＊＊＊＊

　ここが限界だ。

　そう思えるところまで、シドゥは調べ尽くした。

　あの男とザフィルのかつての名前がわかった。

　両親の名前もわかった。

　子を手放し、ルハサーンに託した経緯も理解した。

「古神ダウル・マハ」

　ルハサーン寺院で祀っていた神と、対立する神。

　このダウル・マハの祭司が、ザフィルたちの親だった。

　対立する神の寺院にわざわざ子を託した理由は——。

「加護の大きさに恐れをなした……」

　我が子のためにと願い、得られた古神の加護は、人の手に余るものだった。

　昼と夜、身体と魔力、生と死。

　円環を成し、対になることで完成するよう、神によって「設計」された兄弟。

　だがルハサーンで、その設計は崩壊した。

　完成され、閉ざされていた円環が開いた。

「そこに介入したのが、アザルファ様……」

　シドゥは歓喜に包まれる。鮮やかな手際に震えんばかりだ。

　古神の加護を受けた子を、別の神に捧げる。

　これほど痛快なこともないだろう。

　＊＊＊＊＊＊

　中央大陸北端、ヴァルグリムを通過した。

　荒れた海が眼下一面に広がっている。白い波濤がいくつも見えた。

「なるほどなぁ。中央大陸と北大陸で往来が少ないわけだ」

　メイランが眼下の海と、少し先に見える北大陸を見比べて、そう言った。

　北大陸の南岸は海岸線が高く切り立っている。船を降りるために崖登りを求められるような地形では、さすがに港を作ろうとは思わないだろう。

「でも、お前みたいに空を飛べれば、海が荒れてようが港がなかろうが、関係ないってことだな」

　ザフィルを見て、メイランが笑った。

「そうでもない」

　ザフィルが視線で前方を示す。小さな点が見えた。

「北大陸の上空には、竜がたくさんいるから」

　指先ほどの大きさだった点は、大きく膨れ上がっていく。あっという間に、巨大な竜の姿と化した。

　人間の数十倍はありそうな竜が、怒りを撒き散らしている。縄張りに入りこまれた苛立ちだろうか。

　巨大な口から放たれた威嚇の咆哮で、全身が内側から振動した。

　メイランが弓を構え、引き絞る。目に当てれば、退散してくれるだろうか。あるいはもう一度咆哮してくれれば、口の中に——。

　ザフィルが静かに告げた。

「排除する」

　感情を感じさせない声だった。

「殺さないで！」

　シルリネアが叫ぶ。

　ザフィルは、殺戮のために用意した魔法を中断した。

「どうしろと？」

「殺さなければ何でもいい。殺してはだめ。触媒があなたの殺意を待っている」

　ザフィルは小さく嘆息し、殺意の塊と化している竜に向けて、認識阻害の魔法をかけた。竜は途端にこちらを見失い、まったく別の方角へと飛び去っていった。

「なぜわかる」

　竜が見えなくなってから、ザフィルがシルリネアに問いかける。一体彼女は、どこまで「視た」のだろう。

「あの時、あなたの心に触れたから」

　シルリネアは迷いなく答えた。

「あなたが殺意や破壊の衝動を覚えるたびに、魔力が触媒にも流れていると思う。あなたにとってはわずかな量だから、気付けていないのかも」

「…………」

　ザフィルは沈黙してしまった。

　なぜ気付けなかったのだろう。

　なぜ彼女は気付けたのだろう。

　彼女の魔法の起源は、いったいどこにあるのだろう。

　あまりにも特殊だ。

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　しばらくすると、巨大な環状の山脈が見えてきた。

「これがアルダル・サトゥ。魔族の古い言葉で『万象の背骨』。シルリネアの故郷は、この内側」

　山脈を示してザフィルが言う。岩がちで、いかにも険しそうな山容だ。

「アルダル・サトゥの内側には、空にも侵入阻止結界が張られている。……壊しても？」

「だめ」

「じゃあ空の旅は、ここでおしまい」

　シルリネアの有無を言わせぬ拒否に従って、ザフィルは小舟を山脈の外側に降ろした。

　ひやりとした空気が、かすかに故郷の温度を伝える。それだけで、シルリネアは泣きそうになってしまう。

　もう二度と、帰ってくることはないと思っていたのに。

　帰るのであれば、ザフィルの死を手土産にするつもりだったのに。

　そのザフィルの魔法で、帰ってきた。

　何て皮肉なんだろう。自嘲を乗せて苦く笑った。

　軽快に降り立ったメイランは、足元を確認するように数歩足踏みしてから、はるか高くまでそびえ立つ山を見上げる。

「これ、足で山を越えるしかないってことか。かなりキツそうだな」

　自分だけなら問題ない。だが、シルリネアとザフィルは越えられるだろうか。見る限りでは、かなり険しい山だ。崖登りをする場面もあるだろう。

　シルリネアが、メイランの横に寄ってきた。メイランは自然に彼女を迎え入れ、そっと肩を触れさせる。

「山の中腹に、向こう側に抜ける洞窟があるはずなの。村の人たちは、そこを使ってたから」

　山を見上げながら、シルリネアが言った。メイランは苦笑する。

「中腹でもだいぶキツそうだけど。山脈越えよりはマシか」

「洞窟を探す」

　人の侵入を阻むような山肌に、ザフィルは探査の糸を走らせた。