月白の魔法使いを黎明で殺す

第8章 帰る場所がある

第64話 招待

　シルリネアが、符を床に置く。

　メイランが万一に備えて剣を持ち、符とシルリネアの間に立つ。

　準備が整ったことを確認してから、シルリネアが合言葉を口にした。

　符が光を発する。

　光は上方に伸びてゆき、半球を形成した。

「お招きに与りました」

　半球から、穏やかな男性の声が聞こえた。

「ヴェンツェルさん！」

　シルリネアが驚いて大きな声を出す。

　やがて半球の光が徐々に薄れ——ヴェンツェルが姿を現した。

　メイランは、ひとまず剣を腰に収める。

「お二方とも、お久しぶりです。お元気そうでよかった」

　ヴェンツェルが微笑んだ。

「ヴェンツェルさんも……！」

　シルリネアが嬉しそうに微笑み、メイランは苦笑する。

「転移符ですか……うちの符術使いが悔しがりそうだ」

　黒嵐(ヘイラン)の顔を想像した。彼が未だ作れない転移符を、ヴェンツェルは使いこなしている。

　黒嵐も優秀だが、魔法王国の宮廷魔術師は別格ということだろう。

「お互いに込み入った状況のようですから、直接話した方が早いと思いまして」

「確かに」

　ヴェンツェルの言葉に、メイランは頷いた。

　ここで情報交換ができるのは、ありがたい。

　＊＊＊＊＊＊

「なるほど……」

　お互いの状況と情報を交換した後、ヴェンツェルは考えた。

　予想をはるかに超えて、このふたりは対ザフィルの重要人物だ。そして、ザフィルが己の死を望んでいるのなら、もしかしたら。

「私の手に入れた『沈黙の書』も、ザフィルがもたらしたのかもしれませんね」

　魔法を受け付けないメイランに、自身を殺させると宣言させ、シルリネアには、ザフィルを殺せるという短刀を与える。そしてヴェンツェルには、ザフィルの魔力を封じることのできる魔法を渡す。

　三重の策だ。ザフィルが、彼自身を死に追いやるための。どれかひとつが機能すれば良いようにできている。あるいは、もっと重層的に策を巡らせているかもしれない。

　ザフィルは、いつから死を望んでいたのだろう。一体、どれだけの時間をかけて——。

　ザフィルがその罪の報いを受けるべきだという思いは、変わらない。

　だがその方法を彼の死とするのは、果たして妥当なのだろうか。

　死を望む者に死を与える。これで、罪の報いを受けさせることになるのだろうか。

　再考の余地はありそうだが……。

　首を振り、考えを切り替えた。

「そちらの準備は、いつ頃終わりそうですか」

　武具を仕立てていると聞いた。それが終わる頃が、彼らの出発の時だろう。

「明日……は無理か。明後日か明々後日か、それぐらいですかね」

　メイランが答えた。今朝岩嵐(ガンラン)と、最後の打ち合わせをしてきた。満足のいくものが仕上がるだろう。

　ヴェンツェルが微笑む。

「敬語は不要です。余計な気遣いはしないことにしましょう。メイラン」

　メイランが笑った。

「わかった。でも、そっちがまだ敬語だけど」

「これは口癖です。あなたもそのように、シルリネア」

「……わかり、ました。話しやすいようにします」

　すぐに対応したメイランに比べて、シルリネアの口調は固い。だがいずれ、彼女の柔らかい口調を聞けるようになるだろう。ヴェンツェルは急かさず見守ることにした。

「では、3日後あたりが出発ですか」

　ヴェンツェルの問いに、メイランは頷いた。

　さらに問う。

「ここから石哭谷(せきこくこく)までの距離は？」

「5日ぐらい。最寄りの村からは1日」

「なるほど。人里からそれぐらい離れていれば、他者に影響を及ぼすことも考えにくい……」

　計画性の高さが見て取れる。

「不思議だ……」

　ヴェンツェルが呟く。

「なぜ今回は、ここまで人の命に配慮しているのか」

　生命を奪うことに躊躇のない人物なのに。

　＊＊＊＊＊＊

　人の命に配慮している……ザフィルが？

　シルリネアには、にわかに信じがたい話だった。ただの偶然ではないだろうか。

　生命を塵にするような奴なのに。

　でも確かに、ザフィルはあの時言っていた。

　——ここでやると、あなたの大切なものを壊してしまうでしょう。

「メイランを尊重している……？」

　そういうことだろうか。青嵐(せいらん)を壊さないために？　あんな奴が、今更……？

　メイランが顔を強張らせた。

「どういうことですか」

　ヴェンツェルが問いかけ、シルリネアは静かに首を横に振った。

「わかりません。でも、あいつはここを壊さなかった。青嵐の人たちを殺さなかった。メイランの大切なものを壊すことを、避けているみたいだった……」

　なぜなのかは、わからない。ただ……。

「あいつが本当に、どうしても確実に、メイランに自分を殺してほしいのなら。青嵐を壊すことは……すごく、有効だと、思います……」

　青嵐は、メイランの大切な場所だから。そこを壊されたら、彼の嘆きと怒りはいかばかりだろう。

「……そうだな……」

　メイランが肯定した。様々な感情を抑えつけたような、低い声で。

　ヴェンツェルはメイランを気遣う視線を送ってから、頷いた。

「なるほど。ザフィルにはもう、感情などないのかと思っていましたが……かすかな感情、あるいは執着のようなものが、残っているのかもしれませんね」

　合理だけで動いているのではなさそうだ。メイランの大切なものを避けるザフィルは、矛盾を抱えている。

　あの大魔法使いにも、付け入る隙がありそうだ。

　＊＊＊＊＊＊

「だいぶ光明が見えてきましたね」

　ヴェンツェルが重苦しい空気を払うように、微笑んだ。

「やはり直接話すと早い」

　足元を見る。転移符は跡形もなく消えていた。元々使い捨てのつもりで作ったものなので、当然だ。

「あ、そうだ。ヴェンツェルさん」

　シルリネアが呼びかける。

「何でしょう？」

「もし良ければ、明日、黒嵐と紅嵐(ホンラン)を見てもらえませんか？　黒嵐は符術の使い手なので、ヴェンツェルさんに彼の符を見てほしくて。紅嵐は戦士ですが、魔力があるんです。彼女が魔法を使えるようになれそうか、見てもらえると嬉しいのですが」

　ヴェンツェルは苦笑した。一旦戻ろうと思っていたが、戻らない方がよさそうだ。後事をゲルハルトに任せておいてよかった。

「……わかりました。今晩の寝床をお借りしても？」

「あ、はい、そうですね……いいわよね、メイラン？」

「ああ、構わねぇけど……俺の部屋とベッドでいいなら貸すよ」

　シルリネアのベッドを貸すわけにはいかないので、メイランは自分のものを渡すことにした。ヴェンツェルも察するものがあったのか、軽く笑って頷いた。

「では、ありがたく。メイランのベッドをお借りします」

　＊＊＊＊＊＊

　夜。

　ヴェンツェルは既に眠っている。シルリネアも自室に戻った。

　メイランは毛布を体に巻き付けて、食卓横の床で眠ろうと寝転がる。どこでも眠れるのは、彼の特技だ。

　目を閉じて程なく、シルリネアの部屋の扉がそっと開かれた。燭台をまだ消していないのか、部屋の奥がかすかに明るい。

「眠れない？」

　暗闇の中、小声でメイランが尋ねると、シルリネアの影がもそりと動いた。頷いたのだろうとあたりをつける。

「何か話でもする？」

　上体を起こし、シルリネアの腕を掴んで自分の前に引き寄せた。

　シルリネアはしゃがみこみ、メイランの腕にそっと触れて……おもむろに立ち上がり、メイランを引っ張った。

「え、なになに」

　メイランの腕を引っ張って、シルリネアは自室に向かう。自室にメイランを入れてから、音を立てないよう慎重に、扉を閉めた。

「どうしたの」

　メイランが微笑む。燭台の薄明かりに照らされたシルリネアは、いつもと違う雰囲気をまとっていた。愛らしさはそのままに、蠱惑的な陰影が足されている。

「あそこで寝たら、寒いでしょ。だから……」

　頬を赤らめて、シルリネアが言う。

「ベッド、半分、貸してあげようかなって……」

「え」

　メイランが固まった。さすがにそれはまずい。

「いや、えーっと、ちょっと待って……」

　嫌ではない。むしろ歓迎したい。だが、どう考えてもよくない。

　それでいて、シルリネアの誘いを断るのも良心が咎める。

「……わかった。シルリネア、とりあえず横になんなよ」

　メイランの言葉に従って、シルリネアがベッドに横たわった。

「もうちょっと奥」

　シルリネアをベッドの端まで追いやってから、彼女の体に毛布をかける。厳重に。

「メイラン？」

　不思議そうに問いかけてくるシルリネアの声を無視して、メイランは自分の体にも別の毛布を巻き付け——ベッドに横たわった。シルリネアとは反対側の端で。

「おやすみ」

　一方的に挨拶をして、シルリネアを見ないように目を閉じた。

　こういう時は、さっさと眠ってしまうに限る。

　あまり遠くない場所から、嘆息とも含み笑いとも取れる音が聞こえた。