月白の魔法使いを黎明で殺す

第7章 幸せを形にすると

第59話 原点

　シルリネアと紅嵐(ホンラン)が個室から出てくると、通路でメイランが待っていた。

　メイランはふたりを見て、ぱっと笑顔になる。

「紅嵐、顔色良くなったな」

　嬉しそうなメイランの様子に、シルリネアも嬉しくなった。紅嵐も笑顔で応じる。

「湖姐に癒してもらったんだ。梅兄、湖姐すごいんだから、絶対大事にしてよ」

　メイランの笑顔が一瞬ひきつったのを、シルリネアは見逃さなかった。彼はそれを器用に引っ込め、紅嵐に笑いかける。

「そりゃあもちろん。黒嵐(ヘイラン)は仮眠室で寝かせたから、しばらく放っといてやれよ」

「うん。私も今日は疲れたし、もう休むね。それじゃ」

　立ち去る紅嵐を見送ってから、メイランはシルリネアに目をやった。シルリネアもメイランを見上げる。

「……なによ」

　何か言われるのではと警戒しつつ、シルリネアが尋ねる。だがメイランは、笑顔を向けるだけだった。

「紅嵐、癒してくれてありがとうな。シルリネアの体調は平気？」

「寝れば治るぐらいだから、大丈夫、だけど……」

　笑顔の奥を読み取ろうとしたが、まったくわからない。メイランがまた笑う。

「なんだよ信用ねぇな、全部受け止めるって言ったろ」

「そうだけど……」

「気にしすぎ。さ、帰ろうぜ。話したいことあるんだ。そっちもあるだろ？」

　笑顔のメイランにつられて、シルリネアの表情もほどけた。疑うことがバカらしく思えてくる。

「わかった。帰って話しましょ」

　シルリネアは弾むように歩き、メイランはその背をゆっくり眺めながら帰路についた。

　家に戻り、お互いに聞いたことを語り合う。シルリネアは、紅嵐について「視た」核心と、彼女の気持ちについては話さないと事前に前置きしてから、それ以外のことを説明した。特に、ザフィルのことを。

「あいつ、何考えてんだ……」

　メイランは頬杖をつき、帰る途中で買った菓子をつまむ。シルリネアは、お茶を一口飲んだ。

「紅嵐たちを早く戻したかったんだと思うけど……理由がわからないのよね」

　リュミエールの捕虜を早く戻したいだけなら、復路の移動手段を渡す必要はない。だから、紅嵐たちが安洛城に早く戻ることに、意味があるのだと思う。

「だよなぁ……ここで考えても答え出ねぇだろうし、次いくか。シルリネアはさ、明日とか黒嵐(ヘイラン)を癒すつもりだったりする？」

　ごく自然に出てきた問いかけに、シルリネアの心臓がドキリと跳ねた。

「……そのつもり、だけど……」

　メイランがシルリネアの緊張を察して、苦笑した。

「どうすれば信頼して貰えるんだろうなぁ。……ま、いいか。俺はもう、否定しねぇって決めたから」

　少し寂しそうな声色だった。シルリネアは慌てて弁解する。

「あの、ごめんなさい……じゃなくて、ありがとう。こんなに認めてもらえることに、慣れてなくて……」

　メイランが笑う。

「いいよ、少しずつ慣れてくれれば。そんでさ、黒嵐を癒すなら、朝にしてほしいんだけど。いいかな」

　予想外の話が飛んできた。シルリネアは目を丸くする。

「いいけど……どうしたの？」

「黒嵐と紅嵐がさ、俺と影兄の手合わせ見たがってるらしくて。朝、黒嵐の体調が良くなるなら、昼過ぎからやってもいいかなって」

「そんな話があるの？」

「うん」

　シルリネアは、紅嵐の記憶の中で見た影嵐の鋭い動きを思い出す。確かに彼とメイランの手合わせは、見応えがありそうだ。見てみたいと純粋に思う。好奇心がうずいた。

「どっちが強いの？」

　シルリネアが問うと、メイランは勝気な笑みを浮かべた。

「もちろん俺……って言いたいけど、互角かな」

「紅嵐の記憶で少しだけ見たけど……影嵐さんの最初の踏み込み、メイランにそっくりだった」

「ああ」

　メイランが笑う。

「あれは俺がマネてんの」

　驚くシルリネアを見て、メイランは言葉を足す。

「影兄の戦い方、かっこいいんだよ。鋭くて、無駄がなくて。憧れたんだけど、俺はマネしきれなくてさ、できる部分だけマネしてんの」

　メイランが憧れる人という存在自体が、シルリネアには意外だった。あれだけ身体能力に秀でたメイランが模倣しきれないという話も、にわかに信じがたい。

「ま、楽しみにしてて。黒嵐が元気になったらやるから」

　楽しそうなメイランを見て、シルリネアは微笑んだ。

「じゃあ、早く黒嵐には治ってもらわないとね。あと、メイランは無傷で勝ってね。……私、影嵐さんの手当てはしてもいいけど……メイランが怪我をしたら、手当てじゃなくて魔法を使ってしまいそうで……そうしたら、困るでしょ？」

　大胆すぎる物言いだったろうか。ヒヤヒヤしながら、メイランの様子をそっと窺う。

　メイランは一瞬だけ驚いた表情になり——破顔一笑した。

「責任重大だ。気合い入れねぇと」

　＊＊＊＊＊＊

　翌朝、黒嵐はまだ仮眠室で横になっていた。

　動くと目眩と吐き気が出るらしく、食事もままならないようだった。若くて体力があるから耐えられているが、あと数日続けば危険だろう。

　シルリネアは黒嵐に自分の魔法について説明し、使う許可を求めた。しかし。

「……なんでもいい」

　彼は虚ろな顔で、小さくそう言うだけだった。考えるのも億劫なのだろう。シルリネアは彼の言葉を都合よく解釈することにして、癒しの魔法を解き放った。

　黒嵐の魔力は、乱れに乱れていた。まるで渦を巻く泥濘だ。踏み込むことに、本能的な恐怖さえ感じる。

　だがシルリネアは、躊躇なく足を進めた。途端に、泥のような魔力が襲ってくる。シルリネアは一切抵抗せず受け入れ、手を伸ばした。この泥濘のどこかに、乱れの中心がある。それを探さないといけない。

　黒嵐の記憶が、乱れた魔力に乗って流れてきた。

　リュミエールに向かう途中、青嶺関を抜けた直後。黒嵐はこれから続く荒野と砂漠の旅に、辟易としていた。胸のあたりに不快感を感じる。

　黒嵐はそれを、自分の我儘だと解釈していた。水の少ない場所を1か月も移動するのは嫌だが、仕事なのだから諦めよう。さっさと終わらせて帰りたい——そんなことを考えている。

　シルリネアにはわかる。これは黒嵐の精神的な問題からくる不快感ではない。黒嵐はこの時既に、ザフィルの魔力を感じ取っている。

　黒嵐は、魔力の感受性が相当高いようだ。どんどん膨れ上がっていく不快感に耐えかねて水を飲もうとして……落馬した。

　黒嵐は、何が起きたのかわからなかった。だが、起き上がろうとして気付く。体がまともに動かない。

「気を、つけ……！　なんだ、これ……！」

　今まで感じたことのない異様な重圧に、黒嵐の足が震える。それでも何とか立ち上がったが……そこで意識が途切れた。

　目を覚ますと、宿の一室だった。ベッドに寝かされている。

　紅嵐が心配そうにこちらを見ていた。顔色が悪い。何か言っているようだが、聞き取れない。

　体を起こすと、何かが胸のあたりから落ちた。符だ。何気なく手に取り、見る。

　見たことのない符だった。赤黒いインクで、複雑怪奇な図形がびっしりと書かれている。

　無秩序で汚らしい符。黒嵐は最初、そう思った。自分ならもっと綺麗な符が書ける。そう考えながら、符の内容を読み取ろうと指を図形に走らせ。

　世界が変容した。

　凄絶な符だった。

　インクは血だった。術者自身の血だと即座に理解した。血に魔力を乗せて、図形を描いている。しかも、莫大な量の魔力が込められていた。普通に考えれば、ひとりで捻出できる魔力量ではない。数十人、いや、数百人分になるかもしれない。

　手のひらに収まるような、小さな符なのに。

　黒嵐は混乱した。どうやったらこんなものが作れるんだ。意味がわからない。非常識すぎる。

　胸の不快感がせりあがってきて、嘔吐した。

　だが、そんなものに関わっている暇はない。早く、どうにかして、この符を読まないと。

　そうしないと。

　自分の価値がなくなってしまう。

　ここにいられなくなってしまう。

　記憶の扉が開かれた。

　3歳ぐらいの黒嵐は、貧民街に住んでいた。ある日、親から無理やり引き剥がされて、馬車に乗せられた。黙って見送る親の手には、まるまる太った立派な財布が握られていた。

　5、6歳ぐらいの黒嵐は、静かな部屋で端座して、書を読んでいた。必死で読み、必死で暗記し、「正しい」解釈を覚え、すべて諳んじる。それがすべてだと彼は感じていた。

　それだけが、生きるために必要なことだった。

　——ああこれが、黒嵐の原点なんだ。

　シルリネアは理解した。

　知識を披露しないと、彼は生きられなかったんだ。

　たった1枚の「わからない」符が、その生き方を否定してしまった。

　あなたの積み上げたものは、決して無駄じゃない。

　乱れて壊れ、崩れかけているものを受け止める。

　シルリネアの腕の中で、散り散りになっていたものが少しずつ集まりはじめた。

　あなたは知識だけじゃない。

　他にもたくさんの魅力がある。

　あなたは生きていていい。

　私は生きていてほしい。

　何度も何度もそう伝えながら、ゆっくり黒嵐の心を整えていく。

　心が整えば、魔力も自然な形に戻る。

　焦らないで。少しずつ——。

　ともすると焦燥感で暴れそうになる黒嵐を、少しずつあるべき形に誘導していった。

　＊＊＊＊＊＊

「気分はどう？」

　黒嵐の目の焦点が合い、映像を結んだ。

　最初に見たのは、優しく微笑むシルリネアだった。

「……湖姐？」

　酷く不快で重く沈んでいた体が、なぜか軽い。

　吐き気もないし、食欲も出てきたように思える。

「少しは楽になった？」

　シルリネアが穏やかに問う。黒嵐は、改めて自分の状態を確認した。

「……すごく楽だ……どうやったの、湖姐」

「私の癒しの魔法を使ったの。すごいでしょ」

　シルリネアは、悪戯っぽく微笑んだ。

「すごいも何も……」

　つらかった体が、すっかり楽になっている。どうしたらこんなことができるのか、黒嵐にはまったくわからない。

　シルリネアが笑顔で頷く。

「元気になったみたいで良かった。あのね、黒嵐が起きて食事できるぐらい元気になったら、メイランと影嵐さんが手合わせ見せてくれるんだって」

「えっ！」

　黒嵐は跳ね起きた。

　少しよろけたが、しっかりと立つ。

「本当に！？」

　シルリネアは笑顔で頷いた。

「もちろん。私、黒嵐が起きたことをメイランに伝えてくるから。その間に食事して、あとは着替えとか、身支度をしておいてね」

　そう言って、シルリネアは黒嵐と別れた。

　別れてすぐ、シルリネアは物陰に隠れてしゃがみこんだ。

　動悸が酷い。吐き気で脂汗が出る。体の内側、胸のあたりに強い痛みがある。反動がきている。

　黒嵐は、予想以上に状態が悪かった。だから仕方がない。

　幾度となく深呼吸をし、目を閉じて体が落ち着くのを待つ。

「でもこれで……」

　黒嵐は、またいつもの調子に戻るだろう。そうすれば、紅嵐も安心するに違いない。

「早く、メイランのところに行かなきゃ……」

　行くのが遅れると、メイランを心配させてしまう。それは嫌だ。

　シルリネアは立ち上がり、自分の調子を確かめつつ、ゆっくりと歩きはじめた。