月白の魔法使いを黎明で殺す

第7章 幸せを形にすると

第53話 誓い、願い

　薄荷色の髪紐の仕立てを注文してから、華嵐(ファラン)と月嵐(ユエラン)は鮮やかな朱色の髪紐を選んだ。

「朱色なら黄色みがあるから、シルリネアの髪色とも合うよ」

　華嵐はそう言って笑い、月嵐も頷き微笑んだ。

　シルリネアは、何色が良いのかさっぱりわからない。好みといえば緑と青だが、どちらの色も薄荷色に含まれている。色が被るのは、できれば避けたい。

　どうしようかと、店内に並べられた色とりどりの髪紐に手を彷徨わせていると。

「あ……」

　見つけた。これがいい。

　華嵐と月嵐に見せると、ふたりもニッコリ微笑んだ。

「そうだね、これが一番いいかも」

「きっと梅兄も喜びますね」

　それは胡桃色——メイランの髪の色をしていた。

　髪紐の見立てを終え、3人は茶屋に移動した。

　お茶とお茶菓子を注文し、ゆったりした雰囲気の中で、華嵐が微笑んだ。

「それにしても梅弟は、果報者だね。こんなに素敵な娘(こ)が、横にいるんだから。シルリネアは気付いてた？　あいつ、ヴァルグリムの時には既に、あんたに惚れてたんだよ」

「えっ？」

　シルリネアは、食べようとしていたお茶菓子を取り落としかけた。華嵐が笑う。

「やっぱり気付いてなかった？　シルリネアと話す時、あいつあからさまに声が優しくなるんだよ。あと、ずっと嬉しそうな顔をしてる。まるで、ご主人様を迎える犬みたいにさ」

「あ、華姐はそう思ったんですね。私も梅兄、柔らかく変わったなと思って。シルリネアさんはどう思います？」

「気付いてなかった、です……」

　ひとめで見抜けるぐらい、メイランが変わっていたなんて。まったく気付いていなかった。

「……あれ？」

　ふとシルリネアは、昨日の騒ぎを思い出した。

　もしかしてメイランが「付き合って半年」と言っていたのは、彼の感覚としては、あながち間違いでもなかったのかもしれない。

　半年でなければゼロ日、というのも、もしかしたら……。

「どうしたの？」

　華嵐に問われて、シルリネアは昨日の騒動をかいつまんで話した。

　話を聞いて、ふたりは大笑いする。

「いやあ、それはシルリネアの考えすぎ！　あいつ、ホントに細かな言い回しに弱いからさ。ごめんね、残念な弟で」

「昨日帰ってこれればよかったなぁ」

　華嵐が笑い飛ばし、月嵐も残念そうに微笑みながらお茶を口にして……目を見開いた。

「ん、このお茶美味しい。どこのかしら、うちにも欲しいわ」

　給仕を呼んで産地や茶の種類を尋ねた後、月嵐は懐から帳面を取り出してパラパラとめくり、あれこれ書きつけた。

　垣間見えた帳面の内容に見覚えがあり、今度はシルリネアが目を見開く。

「あの、それ、薬草……ですか？」

　驚いて問いかけるシルリネアに向けて、月嵐が微笑んで頷いた。

「ええ、そうよ。治癒師の仕事で使った書き付け」

　月嵐は、薬草について書かれた箇所を開いて見せてくれた。薬草の見分け方と効能について、かなり詳しく書かれている。きっと、誰かに解説した時のものに違いない。

　シルリネアは、思い切って月嵐に頼んでみることにした。

「あの、薬草のこと、教えてもらえませんか？　私、薬草師に教えてもらってたんですけど、途中で終わっちゃって……それに私の故郷とここは、生えている薬草も全然違うから、わからないことが多くて……」

　まさかここで、教えてくれそうな人に出会えるとは思っていなかった。武器と防具が出来上がるまで、1か月かかると言っていた。その間に、習えるだけ習いたい。

　必死な様子のシルリネアに、月嵐は微笑んだ。

「もちろん。私は診療所にいるから、いつでも来て」

「ありがとうございます！」

　シルリネアは嬉しくなって、勢いよく頭を下げた。

　＊＊＊＊＊＊

　シドゥは青嶺関を出た後、街道を逸れて山道に馬を進める。

　足元が不安定な岩場を進み、とある場所に到着した。

　大岩がくり抜かれて岩門になっており、岩門の先から水音がする。小さな滝でもありそうな音だ。

　シドゥは何事かを唱えながら、岩門をくぐる。

　すると——

　岩門の先の景色が変化した。

　乾いた赤土に覆われた、一面の荒野に。

　水音は、もうしない。

　ザルミール。

　目の前には、荒野には似つかわしくない立派な石造りの屋敷がある。

　アザルファ様が、住んでいた屋敷。

　この荒野で、信仰を集めていた場所。

　ザフィルという虚無の塊が「生まれた」場所。

　シドゥは屋敷に向けて、馬を進めた。

　間もなくのはずだ。

　間もなくザフィルは、自壊する。

　虚無を撒き散らしながら。

　アザルファ様の計算によれば、1年以内。

　それで、我々の願いは成就する。

　誰かに邪魔される訳にはいかない。

　そのためにもあの男——ザフィルに似た男の素性を、確かめるべきだと思った。

　＊＊＊＊＊＊

　安洛城の茶屋では、メイランを主な話題にして、和やかな会話が続いている。

「それにしても薬草、か……」

　華嵐がお茶を飲み、含み笑いを漏らす。

「月妹、覚えてる？　昔むかし、あいつに処方されたまっずぅーい薬」

　華嵐のしかめっ面に、月嵐が笑った。

「ああ、覚えてますよ。梅兄がどうしても飲めなかったやつ。吐き出しちゃって大変で、少し飲んでみたら、もう納得の不味さで……！」

　笑いながら、言葉を続ける。

「私、あの時に誓ったんです、将来薬を作る時には、絶対不味い薬は作らないんだって。だから今も、薬は必ず味見してるんです」

「そんなに不味い薬があったんですか……」

　にわかに信じがたい話だった。メイランは悪食かと思う程、何でも気にせず飲み食いするのに。その彼が飲めない薬があったなんて。

　シルリネアは唐突に、クレイヴェル王国で、メイランが薬湯の味を気にしていたことを思い出した。

「もしかして、クレイヴェルで薬湯を嫌がってたのって……」

「え、なにそれ」

　華嵐がすかさず反応する。

「あのですね……」

　シルリネアは、クレイヴェル王国でメイランが体調を崩したため、即席の胃薬を作った話をした。

「それで、薬湯にして渡したんですけど。ものすごく嫌そうに、決死の覚悟、みたいな顔をして飲んで……」

「あっはっはっは！」

　華嵐が腹を抱えて笑い、シルリネアは苦笑した。

「私も月嵐さんと同じで、まずい薬は作らないんですけどね」

「それ、どういう配合だったんです？」

　シルリネアは、その時に作った薬湯の配合を月嵐に伝える。

「……優しい配合ですね。スッキリして美味しそう」

　微笑む月嵐に、シルリネアも大きく頷いた。

「それしか持ち合わせがなかったので……そうじゃなくても、辛そうな人をこれ以上苦しめたくないじゃないですか」

「シルリネアさんは、優しくて素敵な薬草師ですね。故郷での先生も、きっと良い先生だったんでしょうね」

　月嵐の言葉に、薬草の師であるバーバ・ロゥの顔が浮かんだ。

　厳しくて優しくて愛おしくて、懐かしい人——。

　シルリネアは微笑み、頷いた。

「ええ、いい先生でした」

　じわりと目の奥が熱くなったので、頬を掻くフリをしてそっと涙を拭った。

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　青嶺関の転移門が動く気配を、ザフィルは感じた。

　師が——アザルファが各地に作ったものは、あいつを殺した後、すべて掌握下に置いている。

　おそらく誰も気付いていない。

　あいつの側に張り付き崇拝していた連中の、程度が知れるというものだ。

　転移門の気配は、ここ数年顕著に感じる動きと関係あるのだろうか。

　魔族たちの魔力が安定せず、揺らいでいる。

　まるで何かを待望するかのように、うわついている。

　だがザフィルには、それを知りたいという欲求もなかった。

　なぜならもうすぐ、死ねるから——。