月白の魔法使いを黎明で殺す

第16章 終章・その後

第112話 未来の約束

　夕刻。

　シルリネアは村に戻った。

　メイランとザフィル、ヴェンツェル、影嵐(エイラン)も一緒だ。

　山脈を貫く洞窟も、一緒に通った。

「よし、到着」

　メイランは笑い、背負ってきたシルリネアをそっと降ろした。

　目の前には、シルリネアの家がある。

「ありがとう」

　シルリネアが微笑んだ。

　歩くことはできる。しかし衰えた体では、どうしても時間がかかる。だから今回は、メイランに甘えることにした。

　負担をかけたくない気持ちはあるが、愛しい人(メイラン)の背で揺られるのも、悪くなかった。

「今日はもう寝なよ。体を休ませないとな」

「そうする」

　シルリネアは素直に頷き、メイランに付き添われて家の中へ。

「まぁた野宿か……さすがに眠ぃ」

「同感です」

　影嵐とヴェンツェルが座り込む中、ザフィルだけが平然としている。摩耗しきった痛覚のせいで、手足を強引に繋いだ痛みさえ感じない。

「ザフィル、あなたは眠くないんですか？」

　ヴェンツェルの問いかけに、ザフィルは淡々と答える。

「眠いという感覚がわからない」

「……は？」

　驚くふたりに、言葉を足した。

「たまに気を失うけどね。シルリネアが言うには、眠りが足りなくて体が限界になって、気絶してるんじゃないかって」

「またかよ。勘弁してくれ大魔法使い様」

　影嵐がぼやく。ヴェンツェルも同感だった。

「あなたは欠落しすぎなんですよ、ザフィル」

「そうみたいだね」

　欠落していると言われても、ザフィルはさほどの自覚もなく、困ってさえいない。

　だから、改善の意欲もない。

　ザフィルは開けた空間を選び、魔法をかけた。相変わらず、一切の動作を要さない。

　地面から、半楕円形の淡い光が立ち上がった。まるで門のように。

　ザフィルはそれをもうひとつ作ってから、ヴェンツェルと影嵐の方を向いて口を開く。

「どうぞ」

「……何ですか、それ」

　ヴェンツェルが問いかけると、ザフィルは首を傾げた。

「転移門。リュミエールと安洛城に繋いだ。野宿は嫌なんでしょう？」

　身をかがめて小石をふたつ拾い、魔法をかける。

「そっちからここに来たい時は、これ。ここに繋がる転移門を入れた。握って『シルリネア』か『メイラン』って言えば、転移門が開く」

　ザフィルは、小石をふたりに手渡した。

「……いやいや、ちょっと待ってください。転移門って……」

　ヴェンツェルは頭を抱え、混乱を何とか整理しようとする。

「問題ある？」

「ありません。ありませんが……普通は、何人もの高位の魔法使いが、何日もかけて作るものですよ」

「そいつらが無能だ」

　ザフィルにばっさりと切り捨てられ、ヴェンツェルは諦めたようにため息をついた。

「何を言っても無駄じゃねぇのか」

　ふたりのやり取りを見ていた影嵐が立ち上がる。

「こいつの魔法と他の連中の魔法じゃあ、何もかも違いすぎるんだろ。この調子じゃあ、本を書かせても理解できる奴がいねぇかもな」

　ヴェンツェルは苦笑した。

「それでも残す意味はあります。私が理解できなくても、後世の誰かが読み解きますよ。私は、人間全体に期待しているんです」

「そうかい。俺ぁ一旦帰るわ。明日、また来る。ザフィルに相談してぇこともあるからな」

　影嵐はそう言って、ふらりと転移門の向こう側に消えた。

「潔いですねぇ、彼は」

　ヴェンツェルも立ち上がった。

「私もベッドで寝ます。明日は伺わないと思いますが、何かあればまた」

　ヴェンツェルもまた、転移門で姿を消した。

　＊＊＊＊＊＊

　メイランはシルリネアを寝台に寝かせ、炉に火をおこした。

　鍋に水を入れて火にかけ、シルリネアに笑顔を向ける。

「他にして欲しいこと、ある？」

「ここにいて」

「もちろん」

　メイランは笑い、シルリネアの頬に自分の頬をこすり合わせ、離す時、接吻を頬にひとつ残した。

　シルリネアが嬉しそうに微笑む。

「メイランの寝台も、作らなきゃ。でも、置くところがないかな」

「家を広げる？　そうでなけりゃ、隣にもう1軒建てて繋げるとか」

　幸せな未来の話に、シルリネアがクスクスと笑った。

「大工仕事、できるの？」

「簡単なのなら」

「じゃあ、両方。ここをメイランと住めるようにして、近くにメイランとザフィルの家」

　メイランが笑う。

「俺、家がふたつもあるの？」

「ううん、3つ。安洛城にもあるでしょ、私たちの家」

「贅沢だなぁ。親父にも伝えねぇと」

「そうね。体がもうちょっと動くようになったら、また行きたい」

「よし、それもやろう。他には？」

「明日、村を一通り見てみたい。どうなっているのか、わからないから」

「いいね」

「とりあえず、これぐらいかな」

「よし。また明日、教えてくれよ。今日はさ、お湯でも飲んで、寝ちまいな」

「うん」

　メイランが差し出したお湯は、そのまま飲むには熱かった。

　適温には少し足りない。その不完全さがメイランらしくて、シルリネアは微笑んだ。

　カップの飲み口をふぅふぅ吹いて、冷ましながらゆっくり飲むと、すぐに眠気がやってきた。

「おやすみ」

　メイランの優しい声と、頬に当たる唇の感触が心地いい。

　シルリネアは、満ち足りた気持ちで眠りについた。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアがすっかり寝入った後、メイランはザフィルのもとに向かう。

　彼は以前と同じように、外で星空を眺めていた。

「影兄とヴェンツェルは？」

　メイランはザフィルに声をかけ、やはり前回と同様に毛布を手渡す。

「帰った。野宿は嫌みたいだったから、転移門で送った」

　ザフィルの視線の先を追うと、見慣れない魔法が展開されていた。あれが転移門というやつだろうか。

「影嵐は、明日また来るって」

「へぇ」

　何の用があるんだろう。よくわからないが、影嵐に会えるのは、単純に嬉しい。

　しかし——ふと引っかかりを覚え、メイランは首をひねった。

「ん、あれ？　影兄とヴェンツェル、こことあっちを今日明日で行き来できんの？」

　北大陸と中央大陸は、交流がほとんどない。船便さえろくにないはずなのに。

　転移門で帰ることはできても、来られるものなのか？

　ザフィルはこともなげに頷く。

「できるよ。転移門を開く道具を渡したから。門に入る大きさなら、どんなものでも、何人でも。門が小さいなら、大きくすればいい」

「マジか。すげぇ」

「メイランは使えないけど、あっちを呼べばいいだけだから。メイランの移動手段は、別で考える」

「マジで助かるなぁ」

　シルリネアが言っていた安洛城行きの希望も、これで叶えられそうだ。

「何かあった？」

　ザフィルの問いかけにメイランは微笑み、シルリネアと話したことを聞かせた。

「……家？　僕の？」

　ザフィルが呆然と呟いた。

「そう。シルリネアはさ、お前が近くにいてもいいって、思ってるんじゃないかな」

　嬉しそうなメイランの声に、ザフィルは考える。

　確かにここは、住むにはうってつけだ。通常は同じ場所にしばらく留まると魔素(マナ)が歪むのに、ここではまったく歪む気配を見せない。

　創生神(ナスラル)に近い地であることが、影響しているように思える。自分(ザフィル)の莫大な魔力が悪影響を及ぼさない場所は、知る限りではここしかない。

「そんでさ、聞きたいんだけど」

　不意にメイランが口を開いた。不安そうな顔をしている。

「シルリネア、あとどれぐらい……」

　声が震えていた。体も少し震えている。

　なるほど、やせ我慢していたのか。ザフィルは納得する。

　物分かりが良すぎると思っていた。シルリネアの前では、不安を見せないと決めたのだろう。

　ザフィルは嘆息する。

「10年ぐらいかな。8年から12年の間。まともに動けるのは、その半分ぐらい」

　今は魔法で補助できても、いずれは——。

　メイランは悲しげに、深々とため息をついた。

「短ぇなあ」

「そうだね」

　ザフィルはかける言葉もなく、夜空を見上げる。星の輝きは、夜を照らすには十分だが、昼を照らすには足りない。

　まるでシルリネアだ。夜(ザフィル)は救われたが、昼(メイラン)は救いきれない。

　そして、彼女が一番救いたかったのは、ザフィル(ぼく)ではなく——。

　メイランが抱きついてきた。体格差もあり、抱きすくめられる形になる。

「少しだけ」

　震えるメイランの声が降ってきた。

　少しだけ——どうすればいいのだろう。

　ザフィルはわからないまま、両腕をメイランの背に回して軽く叩いてみた——見よう見まねで。

　メイランは軽く笑い、彼の体が揺れた。良かった。間違ってはいなかったらしい。

　兄の肩越しに見える星は、いつも通り美しかった。