月白の魔法使いを黎明で殺す

第15章 黎明

第110話 夜半の灯

　だって、仕方ないでしょ。

　シルリネアは、薄れゆく意識の中で弁明する。

　ザフィルに頼むよりも、私がやる方が早い。

　天井は崩れかけていて、壁もいつ潰れるかわからなくて。

　床にはもう、大きな穴があいていた。

　わずかな時間を争う事態だった。

　影嵐(エイラン)さんとヴェンツェルさんを、犠牲にはできない。

　彼らは優しくて温かくて、力も才能もある人たちで。

　だからこそ、どうしても助けたかった。

　それでもザフィル、あなたは、自分を大切にしろと怒る？

　メイラン、あなたは優しいから、思い悩んでしまう？

　ごめんなさい。

　でも怒らないで。泣かないで。

　できれば笑って。そうでなければ、あなたらしくいて。

　私は私が、望んだことをしただけなのだから。

　ああでも本当は。

　メイランに、会いたい——。

　＊＊＊＊＊＊

　酷い。

　シルリネアの中を探査して、ザフィルは眉根をわずかに寄せた。

　どこもかしこもボロボロだ。石哭谷(せきこくこく)の時よりも、聖域の時よりも、ずっと酷い。

　傷なんて生易しいものではない。全身のすべてが衰弱し、力を失っている。

　死の淵にある老人よりも、なお。

　ザフィルは状況を整理し、優先順位をつけることにした。

　シルリネアは弱りすぎていて、すべてを一度に直せない。

　とにかく心臓と肺。ここをまともな状態にする。

　ザフィルは決断し、心臓と肺を同時に直しはじめた。

　既に欠け落ちている部分があるので、ザフィルの魔力で一時的に補う。

　再生の兆しがあればいいが——。

　魔力で補いつつ心臓と肺の形を戻し、同じ要領で血管を太いものから順に直していく。

　続いて臓器と骨。脳に損傷が見えないのは、最大の救いだった。

　最後に神経と筋肉を繋ぎ直し、処置を終えた。

　おそらく今後、数日おきに補強し直す必要があるだろう。

　ふぅとため息をつき、シルリネアの様子を見る。

　幾分まともな顔色になっただろうか。

　空を見れば、既に夜半近い。かなりの時間を使ってしまったようだ。

「どうです？」

　ヴェンツェルが語りかけてきた。ザフィルは首を横に振る。

「応急処置はした。目を覚ませば動けるはずだ。——体の機能の半分以上を僕の魔力で補っているし、星集めの剣はしばらく手放せないだろうけど」

「そうですか。万全ではないにせよ、窮地を脱することができてよかった」

　ヴェンツェルが微笑む。穏やかに。

　穏やかな笑顔。穏やかさだけを切り取るなら、アザルファと同じはずだ。しかし、明らかに違う。

　何が違うのか考えていると、ヴェンツェルが温かく笑った。

　ああ、表情に宿る温度か。

　あいつは冷たい。

　ヴェンツェルは温かい。メイランも、シルリネアも、きっと影嵐も。

「ザフィル、あなたも休憩しなさい。食事も用意できています。麦粥をメイランが料理して、影嵐さんに怒鳴られて、だいぶ大変だったんですよ」

　どうしてメイランが怒られるのか、ザフィルには理解できなかったし、食事なぞどうでもよかったけれど。

　それでも、食事をするとメイランは嬉しそうにする。

　兄の笑顔を見るのは、悪くない。だから、用意されているという食事を食べることに決めた。

　＊＊＊＊＊＊

「てめぇの味覚は絶望的だから、料理すんじゃねぇ。少なくとも他人に振る舞うな」

「ごめんて影兄」

　影嵐は、まだメイランを詰めていた。

　メイランの料理に苦言を呈しはじめてから、粥がもう1度作れるぐらいの時間が経っているのに。

　ヴェンツェルは苦笑し、ザフィルは首を傾げる。

　メイランは口でこそ謝っているが、なぜか嬉しそうだ。その態度が、影嵐の説教をさらに長くする。

　シルリネアには、ザフィルが厳重に守りの魔法をかけた。眠りを妨げないよう、彼女の周囲には音さえ届かないようにしている。

　たとえ影嵐が、山を崩すような怒声をあげたとしても影響はない。

「忌憚のない意見の交換は、後にしてください。シルリネアの治療がひとまず終わったようですから、まずはザフィルの話を聞きませんか」

　ヴェンツェルがメイランと影嵐に声をかけると、メイランは顔を跳ね上げ、影嵐はあからさまに舌打ちをしてから、説教を切り上げた。

　メイランへの腹立たしさは収まらずとも、シルリネアの容態は知りたい。そんな様子だった。

　ザフィルは、シルリネアの容態と処置を簡単に説明した。メイランが安堵で表情を緩める。

　もう少し安心してもらえるよう、ザフィルは言葉を足した。

「後で水でも飲ませてあげたら。魔法はいくらでもかけ直すから」

　彼女に触れてもいい。そう伝えたつもりだ。メイランに伝わったのか、彼がぱっと笑顔になる。

「わかった、そうする」

　メイランは笑顔でザフィルに粥を盛り、手渡した。

　影嵐が渋面を作る。

「梅が作ったやつだ。最悪な味だぞ。どうして粥を不味く作れるんだ……」

「不味くねぇって。なぁザフィル」

　ザフィルは粥を受け取って一口食べ、ふたたび首を傾げた。

「不味いと思ったことなんて、ないけど……」

　影嵐は、わざとらしく大きなため息をついた。

「てめぇら兄弟揃ってそれかよ」

　メイランはザフィルに視線を走らせ、笑う。

「こいつと一緒なら、悪くないかも」

　影嵐が言葉を失うのを微笑ましく見ながら、ヴェンツェルも粥を一匙すくって食べ——閉口した。

　水分がドロドロで糊のようになっている。麦も生煮えなのか、外はヌルヌルと嫌な粘り気があるのに、芯はガリガリと固い食感だった。

　味付けはまったくなく、麦の臭気が強い。せめて塩があればと心から願うが、その思いは叶わないようだ。

　メイランとザフィルは平然と食べているが、影嵐は粥を一切受け取っていない。

　影嵐の苦言は、圧倒的に正しかったようだ。

　ヴェンツェルはそっと匙を置き、目の前の物体を完食すべきかどうか、真剣に検討することにした。

　ヴェンツェルは結局、半分食べるという妥協をした。

　メイランは、シルリネアが目覚めた時のために粥を取り置こうとしていたが、影嵐とヴェンツェルに止められた。

「新しく作ってやる。残りはお前らが食え。いいな」

　影嵐に言い含められ、メイランは苦笑した。

　なんだかんだで、影兄は優しいし世話焼きだ。だからメイランは、影嵐に怒られるのが嫌いではなかった。

　＊＊＊＊＊＊

　食事の悶着が片付いた後、それぞれが戦ったアザルファについて、そして現状について、情報を交換する。

「2面打ちしやがると思ってたが、多面打ちかよ。とんでもねぇな」

　ザフィルが全ての局面に介入していたことを知り、影嵐は憮然とぼやいた。

「まったくです。どうすれば、そんなことが出来るんです？」

　ヴェンツェルも呆れ顔だ。

「魔法生物の情報を読んで、できることをやる」

　ザフィルは平然と答える。

「難しいことはしていない」

　影嵐とヴェンツェルは、思わず顔を見合わせ——先にヴェンツェルが冗談めかして苦笑した。

「同情してください。こんな人物と、同時代の魔法使いとして、後世で比較されるんですよ」

「今度、飲むか」

「いいですね」

　妙なところで意気投合したふたりを、メイランは嬉しそうに、ザフィルは不思議そうに眺めていた。

「多面打ちできんなら、ひとりでやりゃあいいじゃねぇか」

　気を取り直した影嵐が、ザフィルに向けてぼやいた。

　協力したのは自分の意思だから、とやかく言う気はない。ただ、どうして頭数を揃える必要があったのか、理解できなかった。

「俺が言ったんだよ、影兄」

　メイランが口を開く。影嵐は、続きを話せとばかりに顎をしゃくる。

「ザフィルは最初、ひとりでやるつもりだったんだ。でもさ、それだと崩れた時に一気にダメになるだろ？　だから何人か頼もうって、俺が言った」

　ザフィルも頷く。

「そう。想定しうる状況を考えて、あなたたちに頼むことにした」

「影兄とヴェンツェルとシルリネアなら、どうにかなると思ったんだよ」

　影嵐は彼らの言葉を吟味してみたが、妥当な判断だと言わざるを得なかった。

　事実ふたりは、崩されかけたと言う。策を講じていなければ、そのまま終わっていただろう。

　シルリネアをその場から切り離し、かつ遠隔で介入する手筈を整えていたからこそ、切り抜けられた。

「——生意気なことに、筋も道理も通ってやがる」

　影嵐は不機嫌に、むっつりと黙り込んでしまった。

　メイランは嬉しそうに微笑んだ。影嵐のこの態度が、誰かを認める時に出る癖だということを、知っていた。

「あ」

　突然メイランが声を上げ、シルリネアに駆け寄った。

　見れば、シルリネアが身じろぎをしている。

　目覚める寸前だ。

「起こしても大丈夫」

　ザフィルが声をかけるとメイランは頷き、そっと彼女の頬に手を当てる。

　彼女を守っている魔法が、ぱっと消え去った。

「シルリネア？」

　メイランの声に、閉じられている瞼が震える。長く繊細な睫毛が揺れ、形の良い眉がひそめられてから、ゆっくりと目が開かれていく。

　薄荷色の瞳が褐色の瞳を捉え、幸せそうに細められた。

「会いたかった……メイラン」

　疲れてかすれた声だったが、メイランには、どんな声よりも美しく、愛おしい。

　シルリネアは微笑み、メイランを呼ぶように両腕を掲げる。

　メイランはシルリネアを慎重に抱き起こし、優しく体を引き寄せた。

「俺も」

　シルリネアは、メイランの存在を確認するかのように背中を数度さすってから、しっかりと抱きついた。