月白の魔法使いを黎明で殺す

第13章 源

第104話 一歩の力

　メイランの体が急激に軽くなった。

　シルリネアだ。

　ザフィルのように彼女を知覚することはできないが、確信があった。

　抱えていたザフィルを降ろし、手足を動かしてみる。

　自由だ。

　重さは感じるが、問題になる程ではない。

　アザルファは未だに、ザフィルによって磔にされている。

　ザフィルは、あの強制力の渦中にあってなお、魔法を手放さなかったということだ。

「お前ホントすげぇよな」

　メイランは、いつの間にか取り落としていた槍を、拾い上げる。

「メイランの方がすごい」

　ザフィルは、ゲルハルトから受け取っていた武器を、すべてメイランの前に展開した。

　刀、鉤、棍、錘、戦斧、戦鎚、鉾槍、大剣。

「槍も飽きたでしょう」

　地面に突き立てられた8種類の武器を見たメイランは、思わず笑ってしまった。

「とんでもねぇモン混じってんな」

「ゲルハルトの見立てだよ」

「へぇ」

　棍を手に取り、鉤を腰に挟む。

「さすがに九節鞭はないか、残念」

　冗談めかして笑いながら、メイランは棍を振ってみた。要所を金属で補強してあるが、木製なので軽くて使いやすい。

　ザフィルが首を傾げた。

「聞いてみる？」

「いや、いい」

　メイランは笑い、アザルファに向き直った。

「十分休憩できたよな。楽しい茶番も見ただろうし、動けねぇフリは終わりにしな」

　アザルファは穏やかに微笑み、磔の姿勢をほどいて優雅に降り立った。

　メイランは棍を構えて不敵な笑みを浮かべる。

　ザフィルはメイランが選ばなかった武器を消し、一歩引いた。

　複製から繋がる魔力を辿り、本体への侵入を試みるために。

　その時、ゲルハルトから接触があった。

　魔法王国の宝剣だ。これを転移させるべきは、ここではなく——シルリネア。

　＊＊＊＊＊＊

「ということで——アザルファを——。——鏡——」

　声が上手く聞き取れない。

　シルリネアは、ぐらつく頭を持て余しながら、話を聞いている。

　聞いているが、頭に入ってこない。

　ザフィルとメイランに施した「処置」の影響なのは、疑いようもなかった。

「おい」

　影嵐(エイラン)に声をかけられた。

「はい……」

　きちんと声を出したつもりなのに、ぼんやりした声しか出ない。

　影嵐がため息をついた。

「ここで待ってろ。今のお前に荒事は無理だ」

　実際のところ、シルリネアも自覚していた。

　でも行きたい。でも負担にはなりたくない。でも——。

　思考が堂々巡りをする。

　責任感とも自責の念ともつかないものが、シルリネアを捕えている。

　シルリネアは、「ザフィルを追ってきた得体の知れない何者か」を故郷に入れたくなかった。

　メイランとザフィルは、その気持ちを汲んでくれた。

　だから、今の状況のうち半分ぐらいは、自分の責任だとシルリネアは思っている。

　それなのに、前に立てないなんて。

　あまりにも悔しく、情けなく、申し訳なかった。

　ヴェンツェルも気遣わしげに視線を向ける。

「そうですね。作戦を組み直しましょう。シルリネア、あなたには、生きて帰るという最大の仕事があるのをお忘れなく」

　ヴェンツェルが微笑む。

「メイランに会わないで、どうするんです」

　その言葉に、シルリネアは淡く微笑んだ。

　そうだ。メイランに我儘を聞いてもらわないと。何でもしてくれるって言っていた。

　それに、ふたりとも心配してくれている。

　これ以上負担になってはいけない。

　だから——ここで待っているのが、正しい。

　シルリネアが、ここで大人しく待っていると告げようとした時。

　立派な装飾が施された細剣が虚空から現れ、カラリと地面に落ちた。

「星集めの剣！」

　ヴェンツェルは、思わず大きな声を出してしまった。

　影嵐が説明しろと言わんばかりの表情をする。

「アステリア王家の、魔法王国の宝剣です。どうやって——いや、どうでもいい」

　ヴェンツェルは、シルリネアの前に宝剣を置いた。

「これがあれば、あなたを連れて行けます」

　ヴェンツェルの言葉に、シルリネアは薄荷色の瞳を重そうに持ち上げる。

　瞳に光が灯り、口元は薄く微笑んでいた。

　＊＊＊＊＊＊

「星集めの剣は、魔法使いのための剣です」

　ヴェンツェルが宝剣を抜き、かざす。

　細身の刀身が、キラキラと輝いた。

「この剣は、魔力を蓄えることができるんです。蓄えた魔力が星のように輝くから、星集めの剣」

　ヴェンツェルが柄を握りしめると、刀身の輝きが増した。光の粒が、流れ星のようにこぼれ落ちる。

「このように、あらかじめ魔力を移しておいて、いざという時に剣から魔力を使う。主な使い方はこうですが……」

　ニコリと微笑み、剣を鞘に戻した。

「シルリネアには、もうひとつの使い方をしましょう——ザフィル、あなたもそのつもりだったのでしょう？」

　指で招くと、魔法生物がシルリネアのポケットから飛び出してきた。ヴェンツェルはそれをつまみ上げ、柄に沿わせる。魔法生物は置かれた場所で柄に絡みつき、留まった。

「星集めの剣は、魔法そのものを蓄えることもできるんです。ザフィルは魔法生物を経由して、剣に魔法を送り続ける。体力を補う魔法をね。シルリネア、あなたはそれを使いなさい」

　ヴェンツェルがシルリネアの手を柄に触れさせると、蒼白な彼女の頬に赤みが差した。唇が色づき、重そうな瞳が鮮やかさを取り戻す。

「これが魔法なんですか？」

　シルリネアが驚きながら尋ねると、ヴェンツェルは優しく頷いた。

「体力を補う魔法そのものは、初心者でも使える簡単なものです。ですが、長時間維持するとなると、話が変わる。ザフィルの無尽蔵な魔力があるから、できる芸当ですね」

　様子を見ていた影嵐が、口を開く。

「ザフィルに直接魔法を使わせるのと、どう違う？」

　ヴェンツェルは、良い質問だと言わんばかりに微笑んだ。

「剣が魔法を溜められるというのは、非常に重要です。ザフィルがこちらに手を割けなくなっても、溜めておいた分は使える。ザフィルとしても、常にこちらに気を配る必要がなくなります」

「なるほどな——立て、シルリネア」

　影嵐がシルリネアを促す。つい先程まで座り込んだきり動けなかったが、すんなり立つことができた。

「その剣を落とさねぇようにしてやる。腰に手を回す、大人しくしてろよ」

　予備の帯を、シルリネアの腰に巻き付けた。帯の間に剣を挟み、固定する。

「これでいい。触ってみろ」

　シルリネアは剣に触れてみた。鞘はしっかり固定されていて、到底外れそうにない。それでいて、鞘口の角度は自在に動く。抜きやすい角度にすることも容易だ。

　しかも帯は痛くも苦しくもなく、窮屈ささえない。剣が落ちないぐらい、強く巻かれているはずなのに。

「え、これすごくないですか」

　鞘と影嵐の顔を交互に見ながら、シルリネアは驚きの声をあげた。

　影嵐はニヤリと笑う。

「青嵐(うち)の奴らは全員できる。後で梅に教えてもらいな」

　その言葉に、シルリネアは微笑む。

「そうします」

　剣の柄を握ると、穏やかな魔法が流れてきた。力が湧いてくる。

「そいつをアザルファに叩き込め。梅もお前の剣術を褒めてたからな、そこそこできるんだろ」

　影嵐が笑みを浮かべ、ヴェンツェルも笑った。

「いいですね。剣として使ってあげれば、星集めの剣も喜ぶでしょう」

「わかりました」

　シルリネアも微笑んで応じる。

　3人は通路の奥、鏡の間に続く道を見据え——。

　一歩を踏み出した。