many merry bad ENDs

62話-1（分岐バッドエンド）

※この先は分岐となります。

物語の本筋を追う場合は、63話へ。

黒髪の男が出ていき、扉は閉まった。

けれど、鍵の音はしなかった。

それでもフィアは外へ出られず、部屋の隅に身を寄せるようにして座っていた。

机の上には男の短剣があり、床には手をつけられないままの食べ物が入った袋がある。

扉も窓もあるのに、その先のどこへ向かえばいいのか分からなかった。

外からは、知らない街の声が聞こえている。

足音が行き交い、遠くで誰かが笑っている。

そのすべては確かに近くにあるのに、この部屋には届かない。

フィアは膝を抱えたまま、机の上の短剣を見た。

飾りのない、使い込まれた短剣だった。

鞘も柄も古く、黒ずんでいる。

武器というより、印のように見えた。

男は、誰かが来たらそれを見せろと言っていた。

見せれば守られるのかもしれない。

けれど何が守られるのか、フィアには分からなかった。

その短剣を持った瞬間、自分の立場が決まってしまう気がした。

誰かに預けられているのか、誰かのものになったのか、自分ではまだ分からないものを自分から認めてしまう気がした。

短剣が怖いわけではなかった。

怖かったのは、それを持ったあと何が変わるのか、自分に分からないことだった。

フィアは手を伸ばしかけて、途中で止めた。

そのとき、部屋の外で足音がした。

体が強張る。

最初は、黒い髪の男が戻ってきたのだと思った。

けれど、近づいてくる足音は違っていた。

軽く、隠そうともしていない。

あの男の足音のように、いつの間にか近づいてくるものではない。

階段が小さく軋んだ。

一段。

また一段。

フィアは短剣を見た。

誰かが来たら見せろ、と言われていた。

そう分かっているのに、手は動かなかった。

扉が軽く叩かれ、フィアが返事をする前に開いた。

入ってきたのは、見知らぬ男だった。

フィアは息を止める。

その男は、黒い髪の男とはまるで違っていた。

背は高すぎず、体つきも威圧的ではない。

服装は簡素で、旅人にも商人にも見える。

目元には柔らかい笑みがあり、部屋に入ると少し驚いたように眉を上げた。

「あれ、先客？」

声も穏やかだった。

扉を閉める動作もゆっくりで、乱暴なところは少しもない。

フィアは警戒しなければいけないと思いながら、ほんの少しだけ息がしやすくなるのを感じた。

黒い髪の男のような怖さがない。

普通の人に見えた。

「怖がらなくていいよ」

男の声が少し柔らかくなる。

「ここ、そういう場所だから」

そういう場所。

意味は分からなかった。

けれど、この男には分かっているのだと思った。

この部屋のことも、机の上の短剣のことも、自分がここにいる理由のようなものも。

今なら見せればいい。

フィアはそう思った。

けれど、机の上の短剣へ手を伸ばそうとすると、胸の奥が重くなる。

この短剣を出した瞬間、自分で自分の立場を決めてしまう気がした。

守られているのかもしれない。

けれど、その代わりに何になっているのかは、まだ分からない。

分からないものを、自分から認めるのが怖かった。

男は少しだけ部屋の中を見回した。

寝台。

壁際の木箱。

そして机の上に置かれた短剣へ視線が落ち、一瞬だけ笑みが薄くなった。

本当に、一瞬だけだった。

けれど、フィアには分かった。

確かに見ていた。

しかも、その短剣が何なのか、それだけで分かったような顔をしていた。

それなのに男は、何も言わなかった。

驚きもせず、誰のものかも聞かず、すぐにフィアへ視線を戻す。

まるで最初から、この部屋にあるものを全部知っていたみたいだった。

「……静かだね」

男は穏やかに笑った。

「一人？」

フィアは声が出なかった。

答えなかったのに、男は気にした様子もない。

少しだけ近づいて、困ったように首を傾げる。

「ねえ」

優しい声だった。

「誰の？」

フィアは答えられなかった。

短剣のことなのか、自分のことなのか、それともこの部屋に置かれているものすべてのことなのか、分からなかった。

男は首を傾げる。

「それ」

男の視線が、机の上へ流れた。

「持ち主、いる？」

フィアの唇が震えた。

自分を連れてきた、黒い髪の男の。

そう答えればいいのだと思った。

そうすれば、この人は離れるのかもしれない。

人のものには手を出さない決まりなのだと、黒髪の男も言っていた。

けれど、その言葉は喉の奥で止まった。

口にした瞬間、自分までそこに含まれてしまう気がした。

男は待っているように見えた。

けれど本当は、もう答えを待っていないようにも見えた。

「じゃあ、君は？」

穏やかな声が続く。

「君は、誰の？」

フィアは息を呑んだ。

違う、と言いたかった。

誰のものでもない、と言いたかった。

けれど、その言葉も出てこなかった。

誰のものでもないと言った瞬間、今度は本当に、自分を守るものが何もなくなってしまう気がした。

短剣を見せることもできない。

黒い髪の男のものだとも言えない。

誰のものでもないとも言えない。

だからフィアは、ただ黙っていた。

男はその沈黙を拾うように、小さく笑った。

「へえ」

最初と変わらない、優しい声だった。

「誰のものでもないんだ」

そのとき、フィアは遅れて理解した。

この人は助けてくれる人ではない。

こちらの言葉を待っていたわけでもない。

答えられない沈黙を、自分に都合よく受け取る人だった。

男が一歩近づいたとき、フィアはようやく短剣に手を伸ばそうとした。

けれど、遅かった。

男は短剣を取らなかった。

触れもしなかった。

机の上に置いたまま、フィアの手首を軽く押さえる。

強くはない。

痛くもない。

それでも、動けなかった。

「誰のものでもないなら」

優しい声が言った。

「持っていっても、怒られないよね」

フィアは首を振ろうとした。

声を出そうとした。

けれど、何も間に合わなかった。

机の上には、短剣だけが残った。

男のものだと分かるはずのもの。

見せろと言われていたもの。

見せなかったもの。

扉は開いていた。

鍵は、最後までかからなかった。

部屋の外から、別の男たちの声が聞こえた。

「何だ、それ」

フィアの手首を押さえた男が、いつもの穏やかな声で答える。

「誰のものでもないって」

それから、少しだけ笑った。

「なら、拾ってもいいだろ」

机の上の短剣だけが、最後までそこに残っていた。

bad end.

誰のものでもないなら