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59話-1（分岐バッドエンド）

※この先は分岐となります。

物語の本筋を追う場合は、60話へ。

フィアは、人通りの多い方へ足を向けた。

右手の大通りには、屋台が並び、荷馬車が行き交い、客の声が絶えず重なっていた。

人がいる。

たくさんいる。

ここなら、一人ではない。

そう思いたかった。

誰かが見てくれるかもしれない。

声を上げれば、足を止めてくれるかもしれない。

あの男たちも、これだけ人がいる場所では乱暴なことはできないかもしれない。

フィアはフードの端を握りしめ、流れの中へ入った。

けれど、大通りは思っていたよりもずっと歩きにくかった。

前から来る荷運びの男を避ける。

横から子どもが駆け抜ける。

屋台の前に集まった客が急に立ち止まり、フィアの行く手を塞ぐ。

人が多い。

だから、紛れられるはずだった。

なのに、足は何度も止まりかけた。

誰かの肩にぶつかり、荷籠に裾を引っかけそうになり、屋台の台に手をつきかける。

謝ろうとしても声が出ない。

顔を上げれば、誰かと目が合ってしまいそうで怖い。

それでも、ここなら。

ここなら、助けてもらえるかもしれない。

そう思った時だった。

肩を、後ろから掴まれた。

「っ……！」

短い悲鳴が漏れる。

布越しに沈む指の重さ。

逃げ道を塞ぐような力。

フィアは反射的に振り向いた。

そこにいたのは、あの大柄な男だった。

宿の部屋に入り込んできた男。

低い声で「聖女様」と呼んだ男。

その少し後ろに、痩せぎすの男もいた。

帽子の陰から覗く細い目が、楽しそうに細められている。

「やめて」

声が震えた。

「来ないで……！」

フィアは男の手から逃れようと身を捩る。

けれど、大柄な男の手は離れない。

「誰か！」

今度は、声を張り上げた。

「誰か、助けて！」

人の流れが、ほんの少し揺らいだ。

近くにいた客が振り返る。

屋台の店主が手を止める。

通りかかった女が、心配そうにこちらを見た。

見ている。

誰かが、見ている。

フィアは必死に息を吸った。

「この人たち、知らない人なの。私、追われて――」

「すみませんね」

大柄な男が、フィアの言葉を遮った。

その声は、さっきまでとはまるで違っていた。

低く押さえつけるような声ではない。

人前で困ったように笑う、気のいい男の声だった。

「うちの連れが、少し取り乱してまして」

フィアの体が強張る。

違う。

違うのに。

男は肩を掴んだまま、通行人へ向けて頭を下げた。

「昨日から熱があってね。少し目を離したら飛び出してしまって」

「違う……！」

フィアは首を振る。

「違います、この人たちは――」

「すみません」

今度は痩せた男が、近くの屋台の店主へ丁寧に頭を下げた。

細い声は、驚くほど穏やかだった。

「叱られたと思って、怖くなったようで。こちらで連れて戻ります」

「違う！」

フィアは叫んだ。

叫んだはずだった。

けれど、その声は震えていた。

喉が詰まり、息が乱れ、言葉の形が崩れていく。

「私は、この人たちを知らな……っ」

「ほら、落ち着きなさい」

大柄な男が、困ったように笑う。

「また皆さんに迷惑をかけるつもりか」

その言い方は、あまりにも自然だった。

まるで本当に、手のかかる連れを宥めているようだった。

まるでフィアが、叱られて逃げ出しただけの女であるかのようだった。

周囲の視線が、迷い始める。

さっきまで心配そうだった女も、少しだけ足を止めたまま、男たちとフィアを見比べている。

屋台の店主は眉を寄せたが、深く踏み込むほどではないという顔をしていた。

「本当に、大丈夫なのかい？」

女が、おずおずと訊いた。

フィアはその声に顔を上げた。

助けて。

そう言えばいい。

今なら。

この人なら。

「たすけ――」

「ご心配なく」

痩せた男が、フィアより先に言った。

「人が多い場所に出ると、少し混乱することがあるんです。宿の方にも話は通しています」

宿。

その言葉に、フィアの胸が冷えた。

この人の良さそうな顔で、宿の主人から部屋番を聞き出したのかもしれない。

宿帳を盗み見たのではなく、誰にも疑われずに、あの部屋の前まで来られたのだとしたら。

「違う……」

フィアは絞り出すように言う。

「違うの……」

「何が違うんだい」

近くの誰かが呟いた。

責める声ではなかった。

ただ、不思議そうな声だった。

それなのに、フィアの喉は凍りついた。

何が違うのか。

どう説明すればいいのか。

教会から逃げていること。

司教の元へ連れ戻されそうになっていること。

聖女と呼ばれていること。

シリウスとルカが今ここにいないこと。

言えることが、何ひとつなかった。

説明しようとすればするほど、言えないことばかりが喉に詰まる。

「私は……」

声が掠れる。

「私は、ただ……」

「ほら」

大柄な男が、周囲へ苦笑して見せた。

「この通りでね。何を聞いても、うまく答えられないんです」

周囲の人々の顔が、少しずつ変わっていく。

心配から、困惑へ。

困惑から、関わらない方がいいという空気へ。

誰も、はっきりとフィアを責めてはいない。

けれど、誰も手を伸ばさなかった。

フィアは大柄な男の手を振りほどこうとした。

肩に痛みが走る。

逃げようと一歩踏み出すが、人の流れに押し戻される。

誰かの肩。

荷籠。

屋台の台。

並んだ客の背中。

人が多い。

だから、逃げられない。

人が多い。

だから、誰も自分だけを見てくれない。

「やめて……」

フィアの声は、小さくなっていた。

「お願い、離して……」

「大丈夫です」

痩せた男が、通行人へ向けてまた頭を下げる。

「こちらで連れていきますので」

その声は、どこまでも丁寧だった。

そして次の瞬間、フィアの耳元にだけ届くほど近くで、囁いた。

「声を上げてもいいが」

細い声が、笑う。

「聖女様とは言えないだろう」

フィアの息が止まった。

周囲には聞こえていない。

誰も反応しない。

今の声は、フィアだけに向けられていた。

人前の顔。

耳元の声。

その二つを使い分けることに、男たちは慣れている。

「……っ」

フィアはもう一度、助けを求めようとした。

けれど、口を開いても声にならなかった。

聖女だと言えない。

追われている理由を言えない。

この男たちが何者なのかも、証明できない。

何も言えない自分だけが、震えている。

大柄な男は、フィアの肩を押さえたまま、周囲へ愛想よく笑った。

「すみませんねえ、朝から騒がせて」

「お大事に」

誰かが、そう言った。

その声に、フィアは絶望した。

悪意はなかった。

きっと、本当にそう思っただけなのだろう。

お大事に。

その一言で、フィアは男たちの側へ押し戻された。

痩せた男が、フィアの腕を取る。

今度は人前だから、乱暴ではない。

けれど、逃げられない位置を正確に押さえていた。

「行くぞ」

大柄な男が低く言った。

けれど、次に周囲へ向けた顔は穏やかだった。

「皆さん、お騒がせしました」

フィアは周囲を見た。

誰かは見ている。

確かに見ている。

けれど、誰も助けてくれない。

男たちの説明を否定できるほど、誰もフィアを知らない。

フィアの震えを信じてくれるほど、誰もこの場に踏み込まない。

人の波はすぐに元へ戻っていく。

屋台の店主は釣り銭を渡し、荷馬車は石畳を鳴らし、通行人たちはまたそれぞれの行き先へ歩き出す。

ほんの少し止まっただけだった。

フィアのために止まった世界は、すぐに何事もなかったように動き出した。

「いや……」

声は届かない。

「いや、行きたくない……」

大柄な男が、フィアの耳元で低く笑った。

「残念だったな」

その声だけは、もう人前用ではなかった。

「誰も、お前の話を聞きたがらない」

痩せた男が、反対側から支えるように腕を取る。

「助けてくれる人が多い場所を選んだつもりだったか」

フィアは答えられなかった。

足が動かない。

けれど、男たちに挟まれると、体は勝手に前へ運ばれていく。

人の流れの中を、三人は進んだ。

周囲から見れば、きっとそれは何でもない光景だった。

体調を崩した連れを、二人の男が支えて歩いている。

少し取り乱した女を、身内が宥めて連れ戻している。

それだけに見えたのだろう。

誰も止めなかった。

誰も追わなかった。

誰も、フィアの名を呼ばなかった。

シリウスも。

ルカも。

この大通りにはいなかった。

人は、こんなにたくさんいるのに。

フィアは、人の中で一人だった。

bad end.

人の中の孤独